- Что ты…
Горло внезапно стискивают пальцы и его ноги отрываются от пола. Маркус цепляется за руку Томаса, пытаясь оторвать его от себя. Он понимает, что Томас одержим. Но понимает это слишком поздно; распятие падает на пол. А Ортега улыбается, сжимая пальцы еще сильнее. Так, что дышать становится нечем и старый экзорцист слышит какой-то неестественный хруст.
Иконы.
Они смеются над ним.
- Помолись со мной, Маркус. По-мо-о-о-ли-и-и-сь.
Просигналившая сзади машина вырвала Кина из короткого сна. Он дернулся и потер переносицу, выравнивая машину и снова давя на газ. Беннет, не выходящий из головы, продолжал напоминать о неоконченном разговоре. Потому что Мышка позвонила именно в тот момент, когда Маркус решил передохнуть и продолжить экзорцизм чуть позже. Потому что демон в Беннете заулыбался и спросил слишком язвительно и саркастично: «Как думаешь, ты успеешь его спасти?»
Сжимая руль сильнее и гоня от себя едкий вопрос, стараясь не зацикливаться, Маркус добрался до условленной точки на карте на четыре часа раньше. Оставив машину на парковке, он огляделся, подтверждая для себя - приехал первым. А значит он снимает номер в придорожном мотеле с двумя кроватями. Купив кофе в стаканчике, вместо комнаты, мужчина вернулся на парковку. За время ожидания в урне рядом скапливается около семи таких.
Кин щурился, смотря на линию горизонта. Идти за солнцезащитными очками не хотелось.
С противоположной стороны от мотеля открывалась ровная гладь поля. Солнце медленно катилось к закату, превращая небо в мазки холста из сиреневого, розового, фиолетового и красного. Первые звезды прорезались, помигивая единственным глазом.
Когда вывеска, прикрепленная к столбу, зажужжала и с перебоями зажглась ярко неоновыми обрамленными буквами, Кин вспомнил услышанное на причале, в ожидании лодки Питера. Невольно перекрестившись, приподняв голову и уставившись на небо, мужчина нахмурился. Ибо тогда он узрел, услышал Глас Господень, и молвил Он имя.
Взгляд на автомате продолжал следил за проезжающими мимо машинами. В отличие от всех прибывших постояльцев, Маркус так и не сдвинулся с места, чем начал привлекать внимание настороженного управляющего. Тот ощутимо напрягся еще когда Кин настойчиво, за доплату забрал самый дальний номер: двухкомнатный, с ванной и гостиной. Здесь обитал всякий народ, кто знал что в уме у этого не менее подозрительного типа.
Наконец, одна из машин остановилась на подъезде к мотелю. Маркус различил в ней два силуэта и тут же выдвинулся навстречу.
- Маркус, я…
Нет, ему не нужно было ничего говорить. Он не обратил внимание на Мышку, почти сразу оказавшись у противоположной двери, открывая её и залезая внутрь салона. Ладони обхватили лицо Ортега.
- Он приходил в себя?
Внимательно осматривая и похлопывая по щеке Томаса, он пару раз позвал его по имени. Оттягивая подушечкой пальца прикрытое веко и находя лишь мутный белок, Кин выматерился.
- Ты давала ему святую воду? Ты хоть что-то делала?
У него не получалось сохранять спокойствие, потому что времени прошло слишком много. Взгляд красноречив, и Кин в который раз пожалел о своем выборе: оставить Томаса с ней оказалось ошибкой. Очередной его ошибкой.
Встав у машины, осмотревшись по сторонам и бросив Мышке ключи от своей, Маркус наклонился и снял белую колоратку с шеи Ортега, пряча её в карман. Затем расстегнул верхние пуговицы его рубашки, поднырнул под руку и вытащил из салона.
- Последняя дверь. Возьми мою сумку из машины. Что произошло? Рассказывай все до мелочей. Где вы были и чем он занимался. Меня интересует каждая деталь. Что он говорил тебе? Что было странного?
Перенеся на себя весь вес Томаса, улыбаясь и понимающе кивая прохожим, пожимая плечом, он отшучивался, что его друг перепил местного виски.
Небольшая гостиная встретила их темнотой и запахом старой мебели. Выключатель нашелся не сразу. Пальцы промахнулись, из-за того, что на какие-то секунды Кину показалось, что Томас напрягся, возвращаясь в безвольное тело.
Свет помигал и разгорелся, обстановка номера оказалась скудной. Но сейчас им было не до красоты и комфорта. Войдя внутрь, втащив следом Ортега и слыша позади шаги Мышки, Маркус донес свою ношу до кресла, а затем уложил в него не приходящего в сознание молодого экзорциста.
Присев на корточки перед Томасом, Кин снял с себя распятие и принялся осматривать его. Вновь показалось, что глаза Ортега дернулись под веками и сейчас вот-вот откроются. И не только глаза. Губы тоже.
Сама поза молодого священника наполнилась чем-то другим. Чем именно - невозможно было обличить в слова, но Маркус точно увидел изменение. Словно из спящего вытянули иглу, вливающую сон; словно мышцы начали осознавать себя, и по ним прошла едва заметная дрожь.
Мышка тем временем относила вещи в соседнюю комнату, клацнула выключателем, пытаясь включить свет, затем ушла в ванную. За окном проехала машина, останавливаясь на парковочном месте у соседней двери. Захлопали двери и послышался чей-то свист. Должно быть пьяная компания дальнобойщиков, которые были здесь завсегдатаями.
Кин с горечью подумал, что возможно это свет фар автомобиля обыграл тень на лице напарника, которого он оставил. Которого, он бросил.
Внезапно краем глаза Маркус заметил в дальнем углу стены икону. Когда в последний раз вы видели в мотелях нечто подобное? Навязчивая мысль пытается пробиться, но Кин делает еще одну попытку, помня, что раньше, в начале, это срабатывало:
- Томас? Ты меня слышишь?
========== Глава 1. Умножая познания, умножаем скорбь ==========
- Я хочу очнуться!
- Очнуться от чего, Томас? От реальности, которую выбрал? Сидел бы себе в приходе, поднимаясь по карьерной лестнице. Следил за племянником, прятался ночами в квартире с любимой женщиной. Но ты выбрал эту жизнь. Такую, и я тебя предупреждал.
Голосом Маркуса, но не его словами. Попытка демона смутить и отравить душу, наложить одно видение на другое, запутать и скрыть правду – Ортега уже проходил это.
Харпер завопила. Матрас заскрипел под судорогами; пол зашатался под ногами, сбивая экзорциста к стене. Рука Кина сомкнулась на горле, а лицо приблизилось к задыхающемуся священнику.
- Ты слаб. И ничего не можешь сделать мне. Довольно играть в игры, мальчишка. Оставь этот путь, и я пощажу тебя.
- Господи, сделай меня орудием твоего мира…
- Господь оставил тебя! Открой глаза, Томас, и ты увидишь мягкие белые стены, - светлый прищур глаз пронизывал, а пальцы давили все сильнее, - даже не приют Фомы Аквинского в Чикаго. Ты сошел с ума. Глупый священник, утопающий в фантазиях о собственной значимости и исключительности. Давай повторим вместе, что говорит Библия: «Блаженны кроткие, ибо они наследуют землю».
Мысль о том, что слова демона могут оказаться правдой, мелькнула в голове на секунду. Пронеслась вспышкой и отбросила искру к пороховой бочке. Ведь разум так нестабилен… Томас бывал в психиатрических клиниках, видел пациентов и то с какими демонами борются их разумы бесконечные часы. Только демоны те были не реальностью, а выдумкой, замыкающей круг безумия. Или все это еще одна уловка? Одна попытка обратить секундную слабость против служителя Господа, не побоявшегося сразиться с Нечистым.
Страх смешался с желанием бороться. Дышать почти не получалось. Но Ортега не поддавался, надеясь что веры ему будет достаточно.
- Изыди демон! Я хочу очнуться! Ты не властен надо мной. Господь защитит меня! – перехватывая руку нечистой твари, принявший облик Маркуса, Томас шипел, чувствуя, как от нехватки воздуха в глазах начинает темнеть. Гнилой запах уплотнялся, забивался в ноздри и лился в горло, - Я…изго.н.я.ю…те..бя.