— Пошли. Перед нами стоит сложная задача. За последние тазуры так много всего произошло. Черного Солнца больше нет. Но я расскажу вам обо всем подробнее по пути к «Архипелагу Болотных Орхидей».
— Мне не нравится то, что вы оставили досточтимую Чинн т'Вхт в мире Телади, — заявил Ушан т'Сккт.
Сплит стоял недалеко от кресла Елены у консоли «Архипелага», скрестив руки на груди. Его партнер паранид Калманкалсалт пристроился в задней части просторного помещения центрального поста управления и молча наблюдал за приближающимися стартовыми воротами.
— Да? А мне казалось, что вы с Чинн повздорили, — ответила Елена, вполуха слушавшая ворчание Ушана.
Совсем скоро «Архипелаг» достигнет пространства звездной системы сверхновой, известной как Черное Солнце, если в данной ситуации вообще еще можно было говорить о звездной системе. То, что принимающая система здешних звездных ворот все еще функционировала, подтвердил разведывательный шмель. А вот возможно ли без ущерба для корабля пересечь эту систему, скоро выяснится.
— Вы, люди, ничего не знаете о нас, сплитах, т'Кхо, — утверждал Ушан. — Мы с Чинн т'Вхт — заклятые друзья.
— Ваша ненависть иногда приносит совершенно удивительные плоды, Ушан. Ты это знаешь?
— Именно наша ненависть и отличает нас от вас и доказывает наше превосходство.
Ушан очень долго размышлял над этими словами своего бывшего господина Хо т'Ннта, которые тот однажды сказал ему на борту «Стервятника». Когда космолетчица не ответила, сплит подошел к ней ближе:
— Мы ведь заберем Чинн т'Вхт с Ианама Зура на обратном пути.
Охотнее всего Елена послала бы Ушана к черту. Видит бог, у нее в этот момент было достаточно своих проблем. Но она сдержалась.
— Спроси у Эбосирирея, куда вернется этот корабль, и на тебя снизойдет озарение, — иронически посоветовала она сплиту.
Ушан хрипло рассмеялся. Елена еще раньше, к своему удивлению, обнаружила, что сплиты, вопреки расхожему мнению, умеют довольно заразительно смеяться.
— Ты удивительная женщина, т'Кхо. Ты мне нравишься. Жаль только, что ты такая маленькая и уродливая.
— Разве не все человеческие женщины такие? — задала Елена риторический вопрос.
Ушан, посопев, отступил на шаг:
— Пожалуй, ты права.
К этому времени звездные ворота уже приобрели внушительные размеры, и спустя несколько сезур всю панораму окна кокпита заполнил древний обруч. Потом вокруг теладинского корабля появились пляшущие голубоватые разряды, вырвали его из времени и пространства, чтобы отправить за какие-то доли сезуры через межзвездную бездну, насчитывающую десятки, а может быть, и сотни световых язур.
Глава 42
Вряд ли можно утверждать, что создатели терраформеров не занимались вопросом сознания машин. Могли ли машины сами приобрести сознание или нет? А если бы могли, было бы это хорошо или плохо — или ни то ни другое? Для того чтобы получить ответ на этот вопрос, понадобились восемьдесят долгих лет. И тогда Земля узнала правду.
— Мы еще живы! — растерянно сказала Нину.
Это прозвучало так, будто она совершенно не рассчитывала на то, что после прохождения ворот они моментально окажутся по другую сторону от них.
— Компьютер, индентифицировать сектор! — потребовала Дитта Борман, так как электронный мозг корабля не доложил нужные данные о достижении конечной цели.
— Неизвестный сектор.
Сиобан открыла видеополе и спроецировала его на центральную консоль:
— Взгляните-ка сюда.
На экране появилось дистанционное изображение отрезка сектора космоса, к которому они максимально приблизили камеру наблюдения. И пилоты сразу же узнали, куда корабль попал после прохождения ворот.
— Хальмнан-Аврора! — воскликнул Селдон. — Мы дома!
— Не совсем… Это та Аврора, какой она была около пятисот язур тому назад. Или, другими словами…
— Мы находимся на расстоянии пятисот световых язур от Сообщества! — прервал ее Йон. — Это уже гораздо ближе, чем в предыдущий раз.
— Совершенно точно, достаточно близко для того, чтобы переходный модуль смог взять курс на нужные нам ворота в Раю Менелаи.
Сиобан отключила видеополе и активировала прыжковую последовательность. Теперь, когда щиты не находились под напряжением, преобразователь мог достичь рабочего состояния за девять мизур. Она откинулась в кресле и задумчиво уставилась на показатели одной из консолей. С момента старта «АП Предвидение» с Аргон Прайм не прошло и пяти стазур, а ей казалось, что миновало не меньше пяти тазур. Она по-прежнему верила в правильность своих расчетов и не сомневалась в том, что следующий прыжок непременно приведет их космический корабль в Рай Менелаи. И все данные подкрепляли ее уверенность. А иного и быть не могло!