— Нола… — позвала она.
— О волосатая, я спешу так, как это только возможно, — резко оборвал ее боронец.
Специалист по проблемам этики парил впереди. По его внешнему виду нельзя было сказать, что он очень торопится, и незаметно было, чтобы он что-нибудь измерял или исследовал. Елене оставалось только сжать губы и молчать. Несмотря на отсутствие силы тяжести, она никак не могла смириться с тем, что внутренняя сторона оттяжки, вдоль которой она двигалась вслед за боронцем, это «низ», что противоречило чувству ориентации в пространстве. Получалось, что центр стартовых ворот находился «впереди». Тени двух одиноких силуэтов, отбрасываемые светящим в стену прожектором шлюпки, становились все длиннее на фоне далеких звезд, равнодушно смотревших через ворота.
Прошло довольно много времени, пока Нола Хи наконец остановился.
— Здесь и здесь, — пропищал он своим тоненьким голоском.
Елена встала обоими сапогами на магнитах на оттяжку и, немного поманеврировав, замерла.
— Здесь? — с недоверием повторила космолетчица.
Они находились примерно на передней трети пространственной оттяжки, а материал под их ногами оставался таким же, как на обшивке внутри: большие темно-серые панели, чередующиеся с панелями светлого или насыщенного темно-серого цвета. На них не было ни следов времени, ни царапин, ни вмятин. Казалось, что за все эти долгие зоны ни один микрометеорит не повредил обшивку, потому что она выглядела абсолютно гладкой, будто только что с заводского конвейера.
— Хай, здесь! — лаконично подтвердил специалист по проблемам этики. Нола Хи поставил ящик с инструментами на оттяжку (и тот, как ни странно, стоял как приклеенный) и достал оттуда прибор, назначение которого Елена не сразу определила. Если боронец хотел вскрыть панели пространственной оттяжки, то сперва следовало понять, как именно он собирается это делать. Ведь панели были довольно большими, каждая по несколько квадратных метров. Они были сделаны из серого, непонятного и незнакомого материала и, кроме того, так плотно прилегали друг к другу, что не видно было ни единого шва, болта или защелки. Конечно, в этом не было ничего необычного. На Земле тоже уже давно предпочитали использовать в основном искусственные, многослойные комбинированные материалы, созданные с применением нанотехнологий, а также монолитные плиты, применяемые в тех случаях, когда изготовляемый объект не предполагалось впоследствии открывать. Однако в Планетарном Сообществе эта технология, как, впрочем, и вся нанонаука, находилась в зачаточном состоянии.
— Подожди здесь, на этом месте, не следуй за мной, Еле На!
Боронец продвигался вперед сантиметр за сантиметром, пока не перешагнул через линию, разделяющую соседнюю, более светлую панель от той, на которой они стояли. Тут он остановился и выдал звонкий поток бурлящих щелкающих звуков.
— Все в порядке? — поинтересовалась Елена.
Ученый заверил ее, что все именно так и есть. И вернулся, чтобы запихнуть прибор, который Елена не сумела распознать, обратно в ящик.
— Эти ящеры и вараны, теладинцы с планеты Ианама Зура, являются остроумными, умными и рассудительными создателями инструментов, — пропищал Нола Хи, извлекая из ящика еще один, не менее загадочный прибор. — Мне кажется и я считаю, что они обогнали своих сестер из Планетарного Сообщества почти во всех сферах.
Елена, пожав плечами, промолчала. За прошедшее время комариный рой флотилии коалиции приблизился еще больше. Соединение начало перестраиваться в вытянутую линию, отдельные корабли, объединившиеся в группы по три теперь походили на бусинки, нанизанные на шнурок. Можно было с уверенностью предположить, что командование коалиционного флота уже давно обнаружило «Архипелаг Болотных Орхидей», занявший выжидательную позицию. А может быть, они уже засекли и находившуюся у ворот шлюпку. Но вряд ли ксенонцы рассчитывали на такие осложнения. Да и с чего бы? Никто — будь то хоть паранид или сплит — не мог предвидеть, что стартовые ворота будут деактивированы. «Даже если и так, — размышляла Елена, — в любом случае можно было рассчитывать на вооруженное сопротивление в ответ на провокационное нарушение боронских границ». А в это время все большее число бусинок находило свое место в общем ряду и отключало двигатели. Но, увы, никакого сопротивления не было. Ведь Долина Королей поставила все на успех одного-единственного предприятия — на отключение ворот Дельты.
Только бы успеть вовремя деактивировать ворота! С растущим нетерпением Елена наблюдала за боронцем, который вернулся к соседней панели и, кажется, настраивал принесенный прибор. А она ничем не могла ему помочь! Вынужденное безделье томило и нервировало ее.