Корабли быстро приближались, увеличиваясь в размере, казались просто огромными, и направлялись они прямо к ним. Естественно, ведь они же хотят пройти сквозь стартовые ворота! Картина производила сильное впечатление, и впервые за долгий срок Елена ощутила настоящий животный страх смерти.
— Нола Хи! — закричала она. — Нола!
Первая группа из трех паранидских кораблей практически беззвучно подобралась совсем близко, заполнила собой все небо, устремилась прямо в лицо Елены, превратила его в кровавое месиво…
Нет! Она все еще была жива! И лишь когда вторая, третья, четвертая группа кораблей с высоты десятка метров над ее головой упала в центр звездных ворот, Елена обнаружила, что все еще продолжает кричать. И тут же замолчала. Грохот боевых машин звучал только у нее в голове, тревожил ее слух исключительно через зрительный нерв. Огромные, несущие смерть космолеты, пролетавшие совсем низко над ее головой, до предела заполнили собой все органы чувств земной женщины.
И все же она жила! Задыхаясь от кашля, она обернулась и заставила себя поднять голову и посмотреть вверх.
Космолеты падали сквозь звездные ворота.
Они просто падали сквозь них. Не было даже следа голубого энергетического вихря, не было ничего!
Ворота не функционировали!
Поток падающих групп космолетов не прекращался. Одна за другой группы из трех кораблей пересекали центр звездных ворот, но по-прежнему ничего не происходило, словно это был просто огромный бездействующий обруч в космосе, в котором не было ничего необычного.
— Ты… ты сделал это! Нола Хи! — Она не могла поверить, но боронец действительно справился с задачей и деактивировал ворота!
— Да, и еще раз да! — удовлетворенно щелкнул Нола Хи.
В этот момент в двух шагах от ученого вспыхнул неяркий свет, панель встала на место, и перед ними снова оказалась прежняя серая монолитная поверхность.
— А теперь быстро назад к шлюпке, — воскликнула Елена.
После неудавшейся попытки пройти через звездные ворота первые соединения паранидской флотилии разворачивались и включали реверсивную тягу. Они были очень быстрыми, но не настолько, чтобы меньше чем за десять-двадцать мизур снова прийти в состояние боеготовности и, откорректировав скорость, оказаться рядом со шлюпкой. Елена ни на мгновение не сомневалась, что параниды уже давно обнаружили «Архипелаг». И у трехглазых наверняка возникли вопросы.
Глава 44
Только тот, у кого имеются три глаза, может действительно постичь концепцию Трехмерности.
Только тот, кто действительно постиг концепцию Трехмерности, является святым.
Он просто стоял и смотрел на Нину своими ледяными фасеточными глазами. Собственно говоря, он даже не стоял — он полз. Его кожаные крылья, пронизанные темными жилками и ответвлениями, служили опорой для тела и приподнимали существо от пола. Задняя часть туловища заканчивалась широким костистым отростком, который вместе с остроконечными крыльями создавал впечатление, что у этого странного существа три конечности. Туловище же состояло их двух плотных частей, совсем как у насекомого. Из узкой впадины между ними росли две тонкие ручки, каждая из которых состояла из нескольких сочленений и заканчивалась тремя острыми странными пальцами. И в пальцах этих были зажаты непонятные металлические предметы. Ростом существо было вдвое ниже среднего теладинца, а лицо, если его можно было так назвать, выглядело еще страшнее, чем у любого паранида. Из-под выпуклого лба, поросшего редкой щетиной, тысячами переливающихся граней смотрели большие, с ладонь, темно-зеленые глаза. Прямо под ними начинался клюв, весьма мощный для такого небольшого туловища и сразу ставящий под сомнение то, что существо находилось в родстве с насекомыми.
Нину застыла в коридоре перед дверью своей каюты, раскрыв рот от удивления, смешанного с ужасом. Хаак? Здесь? Но когда существо поползло к ней, шелестя крыльями, как больной ящер-птеранодон, девушка издала душераздирающий вопль, пулей вылетела из каюты и с силой задвинула засов. На противоположной стороне коридора распахнулась дверь в каюту, где жили мужчины. Оттуда выбежали Зак и Йон.
— Нину, что случилось?
— Там хаак… в моей каюте! — прошептала девушка и указала на дверь.