Пока «Архипелаг Болотных Орхидей» менял курс, чтобы добраться до вычисленного местоположения модуля кокпита «АП Предвидения», удалось понять, чего же добивалась флотилия паранидов.
— Они уходят, сохраняя военный порядок, и оставляют для наблюдения только одно звено из трех кораблей, — удивленно заявила Нопилея. Она даже не предполагала чего-то подобного.
— Черная тазура для Трехмерности, — небрежно бросил Калманкалсалт. — Иногда я думаю: мне очень повезло, что у меня всего два глаза.
Лишившаяся от удивления дара речи, Нопилея во все глаза смотрела на Калманкалсалта. Разве параниды не говорят о себе преимущественно во множественном величественном числе? Отдает ли он себе отчет в том, что сказал? Однако она не успела додумать мысль до конца, так как из тьмы космоса медленно выплывал отделившийся кокпит «АП Предвидения».
Эбосирирей отбуксировал маленький (на фоне «Архипелага») модуль в ангар точно так же, как он сделал это недавно с баркасом пиратского корабля. После активации искусственной силы тяжести модуль медленно опустился на металлический пол, где после нескольких последних вращательных движений с громким скрипом остановился. Нопилея не могла дождаться, когда наконец в ангаре восстановится атмосфера. Она чувствовала огромное облегчение оттого, что с Нину все в порядке. Но что могло случиться с Еленой? «Архипелаг» уже удалялся от ворот Дельты, которые все еще сторожили космолеты паранидов.
Переборка на противоположном конце модуля медленно и со скрипом поднялась. Из появившегося отверстия с шипением вырвалась волна белого тумана и тут же рассеялась. Затем в двери показалась голубоволосая аргонка. Она быстро огляделась, кивнула Нопилее и, оттолкнувшись, спрыгнула на пол. А вслед за ней появилась…
— Нину! Тшшш! — Нопилея поспешила навстречу девушке так быстро, как только позволяли ее короткие лапы, — Ты в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь, сестра?
— Всемилостивая Земля! — выдохнула Нину. — Нопилей! Ты жив! Со мной все в порядке, а где Елена?
— Со мной тоже все в порядке, — раздался молодой голос. Йон Батлер споткнулся, выбираясь из модуля, и чуть было не упал прямо на теладинца.
— Юный Хранитель перенес взрыв своего космического корабля без единой царапины, но, покидая останки корабля, переломал себе все кости, — раздался комментарий голубоволосой аргонки.
В это время из модуля выбирались еще двое мужчин и одна женщина. Йон смущенно ухмыльнулся и покраснел.
— Значит, вы — Сиобан Норман? — спросила Нопилея.
За ней в ангар вошли Ушан, Калманкалсалт и Эбосирирей. Штурман явно нервничал, в то время как ни сплит, ни паранид не выказывали каких-либо необычных эмоций. Уголки губ Ушана были опущены вниз, причем достаточно сильно, а Калманкалсалт демонстративно смотрел в сторону, изображая полное пренебрежение.
— Во всяком случае, до сих пор я ею была. Вы видите здесь командира Борман, майора Селдона, доктора Фолкна. С Нину и Йоном вы, кажется, уже знакомы, — ответила Сиобан на вопрос. Ей казалось, что она видит какой-то причудливый сон: странный корабль, двуглазый паранид, раскрашенный теладинец. Она не могла даже представить себе что-либо подобное. — Не хочу показаться неблагодарной, — добавила Сиобан, — но очень хотелось бы знать, каким будет счет!
— Счет? Какой счет? Мы… тшшш! — И тут вдруг Нопилея поняла, что она должна ответить. Ей казалось, что кто-то крупными буквами написал эту фразу перед ней прямо на небе. — Мы не будем выставлять счет. Мы… мы представляем организацию «Нет профиту!»
Вот она и сказала это!
Сиобан редко попадала в такие ситуации, когда не могла найти нужных слов. В любой, даже самой сложной обстановке у нее всегда было наготове язвительное замечание. Но только не на этот раз! Ответ теладинца настолько ее ошеломил, что она в течение нескольких сезур вообще не могла ничего возразить.
А потом она громко расхохоталась.
Глава 49
Мне понадобилось сорок лет, чтобы понять, что я все еще люблю ее! Я легко могу себе представить, что для вас, там и сейчас, это выглядит более чем странным. И все же: другие люди рождаются, женятся, заводят детей и умирают в отпущенный им срок! Но вот что я вам скажу: на ее сотый день рождения я преподнесу ей сюрприз!