- Это уже похоже на реку Стикс, - неожиданно сказал Брок, - а вот наш приятель за стойкой - это дружище Флегий.
Парень за стойкой никак не отреагировал.
- Ну мы и в аду унывать не будем, - пожал плечами Брок. - Эй, Флегий, что у вас на десерт?
- Меня зовут Фредди.
- Конечно-конечно, Фредди. Так что насчет десерта?
- Да все что хотите, - сказал Фредди, оторвавшись от телевизора и заметно оживляясь. - Мы все сами печем. Сегодня пирог из свежих ягод - клубника, ежевика и рабарбар.
- Мне просто еще кофе со сливками, - сказал Брок.
- Великолепно. А я тогда буду "Pie a la mode", - сказала Одри.
- Чего? - непонимающе переспросил Фредди.
- Ну, принесите этот ваш пирог плюс шарик сливочного мороженного.
Фредди пожал плечами:
- Ну так бы и сказали. У нас тут не телешоу "Дьявольская Кухня", - прибавил он уязвленным тоном.
- И если можно, еще того, что у вас здесь называется кофе, - сказала Одри ему вдогонку, указывая на свою чашку.
Отрезав от пирога солидный кусок, Фредди подогрел его в микроволновке. Затем он достал из холодильника мороженное и отковыряв большой ложкой не очень ровный шарик пломбира, водрузил его на пирог. Он удовлетворенно осмотрел свое кулинарное творение, поставил тарелку на стойку бара и отвернулся к телевизионному экрану.
Наблюдавший все это Брок, бросив взгляд на свою спутницу, встал и подошел к стойке бара забрать десерт.
- А твоя подружка какая-то странная... - сказал Фредди, не оборачиваясь.
- К сожалению, - вздохнул Брок, - она не моя подружка.
- Да? - Фредди обернулся. - Ну и слава богу, я бы на твоем месте радовался. Вы абсолютно друг другу не подходите, это сразу видно.
Брок посмотрел на него оценивающе, но ничего не сказал, взял тарелку с пирогом и вернулся к своей спутнице.
За окном угольные сумерки, очевидно, сделались еще гуще и дома на другой стороне улицы теперь выступали темными и бесформенными силуэтами. Сама бурая пыль, поднятая Нор-Истером, казалось, не могла проникнуть сквозь плотно закрытую дверь, но еле уловимый запах гари внутри бара выдавал ее присутствие.
Прошло еще полчаса, пока в футбольном матче объявили перерыв. Чувствуя что незнакомцы будут торчать здесь до конца Нор-Истера, Фредди списал вызываемое ими раздражение на свое плохое настроение и решил исправить ситуацию. Он подошел к их столику и вежливо спросил:
- Ну, как пирог?
- Бениссимо! - шутливо ответила девушка.
Фредди про себя поклялся, что ее снобизм ни за что не собьет его гостеприимного настроя. Он кивнул на сумрак за окном и примирительно сказал:
- Это наш доморощенный монстр. У Канады - Бигфут, у Японии - Годзила, а у нас - Нор-Истер. Вы, конечно, будете смеяться, но иногда мне кажется, что это гигантская анаконда пожирающая весь мир, но случайно не заметившая пару кварталов в Медвежьей Заводи.
- У тебя явно нездоровое воображение... - сказала Одри, в свою очередь пытаясь поддержать беседу. - А ты знал, что изначально Годзила задумывался для японцев как олицетворение Соединенных Штатов?
- В смысле?
- Ну, монстр сначала разрушает Японию, правильно? Потом Годзила начинает ее защищать. Это метафора, чтобы простые японцы могли по-другому взглянуть на присутствие на их островах американских военных.
- Наверное, - сказал Фредди и простодушно добавил: - Когда я в детстве посмотрел фильм "Кинг-Конг против Годзилы", вы не поверите, я всю ночь рыдал в подушку! Ну как Годзила мог проиграть? Как?! Ведь он даже дышит огнем!
- Огнем? - переспросила Одри. - Не волнуйся. Там была снята и альтернативная концовка, где Годзила побеждает.
- Классно! - обрадовался Фредди и добавил совсем по-детски: - Я всегда знал, что Годзила сильнее!
- Какая восхитительная наивность! -- Одри обратилась к Броку. - А ты говорил, что в этом городке люди не имеют воображения.
Фредди окончательно решил, что эти приезжие держат его за дурака. Он нахмурился и молча направился к своему телевизору.
- Не знаю, как насчет воображения, но какие-то слишком разговорчивые люди здесь живут, -- заметил вполголоса Брок и добавил: - Ты бы поменьше с ним болтала.
Чувствуя по выражению ее лица, что фраза получилась слишком колючей, Брок сказал:
- Извини, я хотел сказать, что нам не стоит привлекать к себе внимания. Надо просто переждать этот поезд...
- Да, ты прав... - она вздохнула. - Я позвоню Патрику?
- Звони. Только здесь нет сигнала. Или это Нор-Истер и угольная пыль, или телефонная вышка находится по ту сторону железной дороги.
Одри достала телефон и, убедившись что и у нее нет сигнала, поднялась и направилась к стойке бара.
- У вас можно позвонить?
Фредди кивнул на стоявший в дальнем углу бара телефон.
Убедившись, что Фредди смотрит футбол, она повернулась к нему спиной и набрала номер:
- Привет, это я... Это неважно... Патрик, дорогой, что сказал врач?... Не может быть! Он уверен? ...
Было видно, как она борется с собой, чтобы голос не выдал навернувшихся на глаза слёз:
- Это мы еще посмотрим. У меня хорошая новость - мы нашли денег. Через пару недель будешь здоров как мамонт... Нет, не у отца... Я же знаю, что ты у него никогда не возьмешь... Ладно, потом все расскажу - мне нужно идти.
Она вернулась к столику, села и машинально придвинула к себе чашку остывшего кофе.
Брок молча перевел взгляд с улицы на нее.
- У него по-прежнему вода в лёгких, - сказала она и закрыла лицо руками. Посидев так с минуту, она подняла голову и попыталась улыбнуться:
- Но у нас же уже есть деньги? Теперь-то все будет хорошо?
- Конечно.
Приглушенный стук колес отсчитывал метрономом время, перераставшее из секунд в минуты, из минут в часы, и было непонятно, что будет после того как закончится Нор-Истер. То ли время окончательно перерастет в вечность или и вовсе остановится в этом чертовом баре.
В дальнем углу раздался телефонный звонок. Фредди покинул свой пост перед телевизором и подошел к телефону. Было неслышно, о чем он там разговаривает.
Когда через несколько минут Фредди подошел к их столику, он сказал, поставив перед ними две новые кружки дымящегося кофе:
- На улице Салем утром ограбили банк. Их было двое: мужчина и женщина.
Брок просто пожал плечами. Одри, словно не слыша, смотрела перед собой.
Направившись к стойке Фредди заметил, как она взяла чашку с кофе двумя руками и нервно сделал глоток.
- Теперь нас всех покажут в вечерних новостях... - помедлив и немного разочаровано сказал себе под нос Фредди.
Отойдя на несколько шагов в сторону кухни, он уже громче возмутился: