Наездники кружили на безопасном расстоянии над боевыми укреплениями. Снизу им кричали всякие обидные слова. Жёсткие, как деревяшка, муравьиные львы не боялись укусов летающих врагов. А их химическое оружие весьма опасно. Наездники искали слабое звено. Но защита горы построена была с умом, поэтому наездникам больше ничего не оставалось, как выводить противника из себя.
— Что, лопухнулись, муравьиные собачки?!
— Чего это лопухнулись?! — отвечали те.
— Получили войну на своей территории?!
— А ты ещё попробуй, нас достать!
— А вот попробую!
— А вот попробуй!
Атака замерла. Вездеходы углубились в коридоры и теперь неутомимо пробивались к запасам жрачки. Ничто не могло поколебать их на этом пути. Часть наездников проникла следом и шла в кильватере у рогатых и шипастых камикадзе. Но продвижение это безумно медленное, а требовались быстрые решения. Уже много часов бедная девочка томилась у фюрера в его подземном бункере. Наташе страшно и подумать, что с ней могло произойти. Чего бы она только ни дала, чтобы добраться до ребёнка и спасти его от муравьиных львов.
— Жучинский, я не буду больше ждать. Я пойду и что-нибудь предприму.
— Да что ты?! — испугался тот. — Ты знаешь, что с тобой будет, если они тебя поймают! Это же такие головорезы!
Но Наташа больше не слушала.
— Обер-офицер Левински, у меня есть план проникновения в цитадель.
Бойк Левински с большой готовностью принялся слушать. Ему и самому надоело ждать, когда там гусеницы наедятся.
— Отвлеките их внимание, а я тем временем высажусь на вершине.
— А дальше что? — спросил Левински. — Там входов нет.
— Я его пророю. Руками.
— А. - глубокомысленно сказал Бойк. — Ага. Толково. Но неосуществимо. Там нужен экскаватор.
— Экскаватор?! — встрепенулся Жучинский. — Я неподалёку видел норку землеройки.
— Землеройки?! Так что же ты молчал, лукавый?! — грянул обер-офицер. — Послать отряд десантников за землеройкой!
Землеройку выгнали из дома. Её погнали прямо к укреплениям.
— Она не сумеет добежать до вершины. — сказал Казяв Хитинович. — Её закусают насмерть.
— Давайте так. — предложила Наташа. Все внимательно слушали боевого эльфа из другой страны. Она уже считалась признанным экспертом по методам диверсионной войны.
— Нужен отвлекающий манёвр. Притворитесь, что собираетесь проникнуть где-нибудь в одном месте. А я тем временем и добровольцы предпримем воздушную транспортировку груза.
Платонова взлетела и ухватила землеройку за шёрстку на спине. Десятка два крылатых наездников тоже включились в увлекательный процесс. Таким образом они быстро рассчитали необходимую подъёмную силу. План должен был сработать.
Наездники собирались в кучу и летели с грозным рёвом на охраняемые амбразуры второго яруса. Львы выскакивали и поливали воздух кислотой. Не долетая пары сантиметров до зоны поражения, наездники с воплями ужаса удирали прочь. Муравьи торжествовали.
— Ага, бодяги, испугались?!
— Бойк, они нас обзывают!!
Наездники возвращались и с обидными словами кидали в муравьёв песчинками. В воздухе стоял острый запах муравьиной кислоты. Защитники начали дуреть от химического отравления, поскольку рассеянные капли при полном безветрии оседали на сухой почве лысого холма.
— Иди сюда, Левински, — пьяно гоготали они. — мы тебе нальём чакушку!
И поливали кислотой окрестное пространство.
— Иди ты к птичке в зобик! — так же пьяно отзывался захмелевший Бойк Левински.
Все хохотали.
Пока внизу шло представление, на совершенно незащищённую вершину высадили экскаватор. Все были абсолютно трезвы и серьёзны.
— Копай давай, копай! — принуждала землеройку Наташа, сидя на ней верхом и старательно тыкая её головкой в землю.
Та лишь бесцельно ползала, беспомощно поводя по сторонам подслеповатыми глазами.
— Сюда, сюда копай! — бегал перед глупым животным сказочник Жучинский и топал слабой ножкой в окаменелую от сухости почву.
— А вот я тебе как тресну по сопатке! — с неиссякаемым азартом рявкнула Грыжа и свалилась прямо на башечку землеройке. И тут же свирепо вцепилась ей в ухо. Землеройка слабо пискнула.
Тут же свалилась и вторая оса.
— Кто мне треснет? Кто это мне треснет? — пыхтела она, стараясь добраться до подружки, которая постоянно всё у неё срисовывала. Но под жвалы всё больше попадалась землеройка.
Живой агрегат под ними дрогнул и начал быстро ввинчиваться в землю.
— Землёй швыряться?! — не поверила глазам своим Абордажь. — Ну, дура!
— Сама дура! — отвечала ослеплённая потоком летящих частиц Грыжа.
— Пошло! — тихо возрадовался Жучинский.
Наездники бдили по склонам площадки. Пока всё шло хорошо.
— Мой фюрер, няньки бьют тревогу! — ворвалась в ставку Гадзила.
— Какие няньки? — недовольно оторвался от карты Кретинакер. — Почему мне мешают думать?
Заключённые умаялись и лишь сидели у земляной стены, с довольным видом поглядывая сквозь решётку. Только замотанная в паутину Казила пыталась что-то пробулькать сквозь верёвки. Никто её не слушал.
— Идите и разберитесь, в чём там дело. — величаво махнул ручкой Кретинакер.
Гадзила вышла, посторонившись, чтобы пропустить прислугу с обедом для фюрера. Ставка будет кушать.
Под прикрытием замотанной в кокон Казилы шла тихая возня. Пленники сначала измотали фюрера своими безобразиями, а потом замолкли, будто бы устали. Тот был счастлив и не смотрел в их сторону.
Сухие сосновые веточки огораживали тесное пространство от потолка до пола. В нём, как в птичьей клетке, сидели заключённые. Мургатый раскачал прутик, и в боковой стене камеры появился вполне приличный лаз. Вот об этом и пыталась тщетно сообщить обмотанная паутиной лейб-кокон — верная идеям фюрера Казила. Только никто её не слушал.
Катька выскользнула меж прутьев, пока фюрер приподнимал крышечки судков и рассматривал, что там.
Коридор не охранялся. Все защитники крепости сосредоточились снаружи. И девочка бросилась бежать по тесным переходам. Как ни странно, она видела в полной темноте. Не слишком хорошо, но и не слишком плохо.
Упрямая землеройка норовила свернуть куда-то в сторону. А десантникам требовалось рыть только вниз. Осы остались наверху, заключив временное перемирие. Они славно повеселились сегодня и надумали пойти чего-нибудь поискать на закусь.
Земля под верхним сухим, почти непроницаемым для дождя слоем, оказалась вполне пригодной для рытья. Но землеройка заартачилась и копала всё время куда-то в сторону.
— Ну давай же, давай! — дёргал её Жучинский. Ноль внимания.
— Вот где они! — закричали сверху.
Наташа поняла, что оборона прорвана. Множество муравьёв заглядывали в широкий лаз.
— Сейчас мы вам, гадам, зададим! — очень храбро, но совершенно безосновательно завопил Жучинский. Обороняться было нечем. Планчик погорел. Они заперты в ловушке. Сейчас двух героев польют муравьиной кислотой и вынесут наружу их обугленные тушки.
Землеройка бешено заворочалась. Она тоже почувствовала угрозу. И принялась рыть новый ход, уже наверх. Наташа с Казявом отступали под её прикрытием.
— Сейчас уйдут! — проорал один муравьиный лев. И прицелился.
— Нельзя! — крикнули ему. Но тот пальнул в азарте. Жучинский завопил. Хитиновая броня его надкрылий задымилась. Он судорожно вцепился в землеройку, а та шла наверх, как меховой экскаватор. Казяв Хитинович висел у неё на заду и быстро возносился. Наташа осталась внизу.
— Платонова, я выбыл из игры! — слабо простонал сказочник.
— Держись, Казяв! — крикнула она. — Я сейчас взлечу следом и унесу тебя!
И тут под её ногами дрогнула и провалилась земля. Небольшая дырка, но её хватило, чтобы проскользнуть. Сверху продолжала сыпаться земля и завалила выход.