— Я пойду искать Косицына. — сказала Наташа.
— Куда ты ночью пойдёшь?!! — перепугались взрослые. — Тебя ведьма изловит!
— Не-а. — сонно отозвалась Катька. — У неё молния в руке. Я же говорила: она — Рипли.
Взрослые выпали в осадок.
Платонова не пошла в Бермудский Треугольник. А направилась мимо спящих изб прямо по тропинке к дому Леха. Он должен знать, где ведьма.
Ещё не доходя до пасеки, Наташа почувствовала, что её поджидают. От черёмухового дерева отделилась тёмная фигура. Колдунья подходила медленно, вглядываясь в девушку. И, наконец, проронила:
— Где же ты была?
— А ты где думала?
— Я думала, ты попала к мертвецам, как Кондаков с Немучкиным. Они там пробыли неделю. Материал снимали для фильма.
Не слишком понятно, о чём ведьма говорит.
— Нет, я была в Селембрис. В самой её сердцевине, в Эльфире.
Ведьма не ответила. Лишь во тьме блестели кошачьим зеленоватым светом далеко не старушечьи глаза.
— Ты знала, что я волшебница, как и Лёнька?
— Догадывалась.
— Ну, и что теперь будет?
— Ничего не будет. Ты не убийца. Пока ещё. Снимешь мой барьер — все приезжие останутся с иллюзией другой души. Морок не снять просто так. На веранде вечно прятаться не будешь.
Наташа не ответила. Она вообще не знала, что сказать. До этого момента всё казалось очень просто. У неё есть сила, чтобы вернуть Блошки в реальное пространство. А теперь она сомневается: вдруг ведьма не врёт. Вдруг правда всё так и произойдёт. Значит, надо найти способ вынудить ведьму сдаться.
— Тебе нужна война в этом маленьком пространстве? — спросила Наташа, оглядываясь в ночь.
— У меня нет выхода. Я слишком далеко зашла. Сергей должен получить тело. Он должен видеть себя среди привычных ему вещей. Он не должен помнить зла. Моя душа переселилась в Марианну. А моя колдовская сила должна найти нового хозяина. Тогда лишь я уйду.
— Я выйду отсюда и призову сюда волшебников. Теперь твой барьер мне не помеха.
— Не делай этого. Они убьют его. Для них он — лишь морок. Болотная вода. Возьми мою силу и найди способ освободить людей. Но его не трогай. Пусть он живёт тут с Марианной. Она — пустая оболочка. В ней давно убили душу.
— Ты же обманываешь меня, я чувствую. Чтобы он тут жил счастливо, здесь все должны остаться пленниками.
— Я прошу о милости.
— Я не могу.
Она отступала и уходила. Старуха стояла на тропе, опершись о клюку, и не делала попытки остановить её.
Что делать? Выйти и позвать волшебников? А вдруг они и правда истребят призрачного Сергея. Наташа уже знала, что их было двое. Один — ночной гость, он снимался в фильме. Второй — бесталанный Карсавин, снимался в дневных эпизодах и был очень плох даже на непрофессиональный взгляд. Он для ведьмы всего лишь тело. Тело для того, необыкновенного, волшебного принца, потерявшегося в стране забвения. Того, кто не играл, а просто жил в кадре. Наверно он даже и не знал, что его снимают. Блошки — это коробочка с чудесами.
И вот его-то могут уничтожить, словно обыкновенного вурдалака. Он — неживой. А Лёнька привык уничтожать нежить. Всё, что он может — это уничтожать. Ему попала в руки дивоярская сталь и он непоколебим. Он верит в своё предназначение. А ей никто даже не сказал в Селембрис, что она — тоже волшебница. И валькирия, и Магирус Гонда были заняты только выпестовыванием великого дивоярского чудодея — Лёлё Косицына. Ему служит перстень Гранитэли. Старухино счастье, что он неосторожно оставил его у Зоряны.
"Я не хочу его уничтожать. Я хочу найти способ всех спасти."
Сила ведьмы велика. Она может творить такое… Она унаследовала силы многих поколений ведьм. Сила — это только сила. Она, как оружие. Им можно убивать, а можно делать добрые дела. Сила, как говорил ей Лёнька, сама по себе нейтральна. Важна воля, направляющая её. Добрые намерения всегда приносят только верный плод. Как бы теперь ей пригодились лекции Фифендры. Великие дивоярские маги, не совершающие ошибки, где же вы были, почему вы просмотрели меня?!
Антонина смотрела на спящую дочь — девочка разительно изменилась. Откуда этот необыкновенный цвет лица? Пропали все веснушки. Кожа словно светится. Длинные лохматые ресницы. Волосы, какие бывают лишь у самых дорогих, фантастически ухоженных моделей. Обгрызенные ногти превратились в идеальные овалы. Это была настоящая принцесса. Кто-то сотворил сказку. Как жить ей теперь в этой жизни? Как не запачкать себя в море грязи?
Кате снилась Королева. Она подошла и опустилась перед Катей на одно колено. Её большие, переменчивые глаза приблизились. Благоухающие руки взяли в себя ладони ребёнка. Хрустальный голос прозвенел, как тысяча тончайших колокольчиков:
— Помни, девочка, что ты — принцесса. Всегда помни это, что бы ни произошло. Я дарю тебе прекрасную судьбу.
— Да, я знаю. — прошептала во сне Катя. — Я принцесса.
Лён остановился. В окружающей его тьме, слабо сдобренной светом бледной маленькой луны, шла какая-то возня. Кто-то подвывал, тявкал. Кто-то молча бухнул боком о дерево.
Он машинально сделал в воздухе пасс, охраняющий от нечисти. Меч доставать не хотелось, чтобы не выдавать себя его светом. Уже много часов он бегал по окрестным местам, заросшим одичалой малиной и шиповником. Ходил по другую сторону дороги. Забежал на пасеку, где орал в мегафон Кондаков. Ни Наташи, ни Кати не было.
Он облазил за целый день весь Бермудский треугольник. Он пытался проникнуть в изнанку, но её больше не было. Вернее, она поглотила Блошки и стала реальным миром. Он перемазался и вымок в болотах. Но обнаружил только странные следы. Кто-то шатался по этому углу. Трава примята и растерзана, валяются перья, клочки шерсти. Даже фантики конфетные. И всё истоптано следами. Как человечьими, босыми, так и маленькими круглыми следами картушей. И были крупные, волчьи. Такие следы оставлял Паф, когда был оборотнем.
Он ждал, притаившись под невысокой ёлкой. Вон то место, рядом с гнилой корягой, дугой торчащей из воды, там прямо-таки земля вытерта от ног. Два дня назад этого не было. А потом у всех жителей стали появляться продукты в коробках. И даже водка.
Именно где-то здесь находится дыра во внешний мир. И достаточно большая, чтобы можно было протащить ящики и всяческую живность. По деревне заходили куры, гуси, утки. У Маниловны заверещал поросёнок. У домов по утрам находили мешки с комбикормами. Только Семёновых сняли с довольствия. Но бабушка Лукерья из дома напротив тайком подкармливала Катерину творогом и молоком. У неё теперь коза. Кто-то носил всё это в деревню.
На лысоватый бережок выбрался первый картуш. Повёл по сторонам страшненькой серой личикой в воротнике густой шерсти. Следом выбрались другие. Их собралось тринадцать штук и они кого-то ждали.
— Запаздывает! — пожаловался драненький.
— Съёмки ещё не кончились. — с гаденьким смешком ответил другой.
— Чего она всё командует нам! — недовольно заявил третий. — Баба и командует!
— Ведьма так велела. — объяснил ему четвёртый.
— Ой, жрать хочу! — драный начал валяться по траве, повизгивая и подвывая.
— А вот пойду и нажрусь! — сообщил компании самый крупный картуш.
— Девочку хочу, мяконькую! — заныл маленький поганец.
— Девочка утопла. — сообщили ему.
Лён почувствовал, как тяжело бухнуло сердце в груди.
— Нет, не утопла. Они спрятались. — поспорили с ним. — Ведьма сказала, что они долго там не просидят.
— Как вылезут, так я её поем. — философски заметил гадёныш.
— Пошли, хватит ждать. Встретимся с ней около магазина. — авторитетно заявил большой.
И прямо на глазах у наблюдателя прыгнул под корягу. Но всплеска не последовало. Вода не пошелохнулась. А картуш словно испарился. Остальные спорили, вертелись, но так все, один за другим и проскользнули в дыру.
Лён уже раздумывал, не последовать ли за ними, как вдруг раздался глухой топот четырёх тяжёлых лап. На берег выскочил крупный чёрный волк. Завертелся вокруг себя, потянул носом.