Мужчина говорил не переставая. Я улучила момент, когда он остановился перевести дух, и сказала: «Я на днях провалилась в нору, очень похожую на эту». Кажется, он оскорбился. «Как же это случилось, скажи на милость? И где?» — «На берегу реки. Я пошла за зверем и провалилась…» — «Ну ты и дура», — грубо бросил он, будто в лицо плюнул. Я не нашлась, что ответить. Мне было совершенно непонятно, почему он вдруг так рассердился. «Это ж каким идиотом надо быть, чтобы провалиться в нору! Постой, а там, в норе, что-нибудь было?» Я покачала головой. «Это хорошо. Но я бы на твоем месте такого конфуза не допустил. Во-первых, это опасно; во-вторых, глупее ничего не придумаешь; в-третьих, тебе совершенно нечего делать в норе! Зачем вообще туда было соваться? Ты что, возомнила себя Алисой в Стране чудес? Побежала за кроликом вниз по кроличьей норе на поиск новых приключений? Такой тебе хотелось сюжет?!» Он передернул плечами. Я оторопела. Точно так же передергивала иногда плечами свекровь. Мне начало казаться, что он и правда ее сын и, значит, брат моего мужа. А что такого невероятного? Но почему, почему они ничего мне о нем не рассказывали? Когда мы расписывались с мужем, заполняли перед свадьбой документы, разве там не было пункта о том, что он у родителей единственный ребенок? А когда мы оформляли документы для переезда сюда, разве мы не подписывали что-то в этом роде? Помнится, я видела выписку из семейного реестра. Но может, я путаю. Может, и не было никакой выписки. В любом случае если этот мужчина действительно брат моего мужа, значит его существование очень тщательно от меня скрывалось. Вряд ли они просто надеялись, что эта мелкая подробность не всплывет. Это же не троюродный дядюшка, седьмая вода на киселе. Как вообще можно скрыть от жены, что у тебя есть брат? Ну как? А главное — зачем? Они боялись, что хикикомори бросит тень на всю семью? Или здесь что-то другое? Я попыталась представить, как буду говорить с ними об этом, и у меня закружилась голова. Я подумала, что это не так уж и важно, но потом подумала, что очень даже важно. Не то чтобы нас ждало какое-то большое наследство, но вдруг из-за всего этого нас впоследствии затаскают по инстанциям. Такое вполне может быть. Дело даже не в том, что мы потеряем деньги, а в том, что придется заниматься бесконечной бумажной волокитой. Кому это нужно? Неужели он и правда мой деверь? Почему никто ни слова мне про него не сказал? А что будет, когда он постареет? Он что, всю жизнь собирается прожить в сарае за домом? Как вообще заговорить с мужем об этом, не понимаю. «Дорогой, у тебя, оказывается, есть старший брат?» А свекрови я что скажу? «Мама, у вас, оказывается, есть еще один сын?» От одной мысли об этом я впала в прострацию. Я чувствовала себя полной идиоткой. Интересно, что они почувствуют, когда узнают, что я знаю? По крайней мере, когда мы сюда переехали и поселились по соседству, могли они хоть как-то, хоть полсловом намекнуть мне о его существовании? Было же понятно, что рано или поздно мы с ним столкнемся. Ведь он же живет в сарае прямо у меня под носом. Хотя до сегодняшнего дня я об этом и не знала. Бог с ней, с норой. Тут приключение посерьезнее. «Я не знаю», — сказала я.
«Не знаешь? Шедеврально! — Он издал странный звук. — А я знаю. Потому что я кролик». — «Что?» — «А то! Алиса полезла в нору не просто за кроликом, а за королевским слугой. Ясно? Но до того, как она провалилась в нору, этот слуга казался ей самой обычной зверюшкой из тех, которые в сельской Англии прыгают под каждым кустом. Понимаешь, куда я клоню? Прежде чем очутиться в норе, Алиса была своенравной и озорной, но обычной девочкой, а в норе она стала кем-то другим, и началась совсем другая история. Кролик же по характеру работяга. Хотя нет, скорее не работяга, а менеджер среднего звена. Задавака такой, высокого о себе мнения. Это видно по иллюстрациям, кстати. Короче, Алиса совершенно забывается в своих мечтах и фантазиях, и из этого вырастает неплохое приключение. А в твоей истории, по аналогии, я — кролик, которого ты увидела после того, как выбралась из норы». Я не понимала практически ничего из того, что говорил этот человек. Но он, нимало не смущаясь, продолжал без остановки: «Но ведь твоя-то история другая. Никакого кролика „до“ не было. Вместо кролика — вот этот. — Он указал на яму. Ладонь той руки, которую он просовывал в отверстие в бетонной стенке, чтобы поиграть с ребенком, теперь была такой же бледной, как и другая. — Нелепая зверюга… Может, тебе будет легче, если мы назовем его как-нибудь? В принципе мне это до сих пор было совсем не нужно. Но теперь нас двое, и, вероятно, будет удобнее как-нибудь его называть. Я вижу, что тебе хочется поговорить на эту тему. И знаешь, не надо ничего гуглить в интернете. Мы сами сейчас придумаем, кто он. Хотя, вообще-то, если тебе интересно мое мнение, у нас много и других тем для разговора. Мы же с тобой два взрослых человека, не какой-нибудь там соседский пупс. Ой… Дружище, прости! Ты не пупс, ты мужик, настоящий мужчина. Итак, о чем это я? Да, название. Ты что-нибудь придумала?»