НОРА
Николай переминался с ноги на ногу в тени бетонного забора и докуривал очередную сигарету. Стоило решаться скорее, пока обстоятельства складывались в его пользу. Он прикурил от своего же окурка - и только собрался было шагнуть, как вдали что-то раскатисто громыхнуло. Небо, и так алое от гигантского пожара, озарилось зловещим багрянцем, по лужам пробежала рябь. Николай инстинктивно прижался к забору, опасаясь обломков. Теперь или никогда.
Он уверенно двинулся через проезжую часть к сетчатым воротам парковки. Оба охранника покинули пост минут десять назад, не удосужившись закрыть ворота, однако дверь в караулку всё же оказалась заперта. Николай без лишних церемоний высадил стекло рукоятью пистолета и открыл замок изнутри. Теперь обратного пути нет. Дальше - металлический шкаф с брелоками от автомобилей, это ещё проще. Ключ от шкафа, если тот и бывал закрыт, всегда находился во внутреннем ящике стола - это знали все «старички» из числа водителей.
Спустя минуту парень уже шагал к цели. Мельком взглянул на свою рабочую «Ауди», не успевшую остыть после возвращения со смены. Красивая, дорогая, комфортная, но бесполезная сейчас машина. Николай вернулся не за ней. Его интересовал один из японских внедорожников, способный своим ходом выбраться за пределы горящего заживо города. На дворе стоял сентябрь, виднелись столбы огня и чёрного дыма, пляшущие в безумном танце - наверное, как тогда, в 1812-м. Только кому сейчас отдана столица, и что от неё осталось, если город буквально вывернуло наизнанку?
О Конце света Николай задумывался, но нечасто, предпочитая занимать голову более приятными заботами - например, планированием свидания, на котором очередная цыпочка, сразу согласилась бы на секс. В итоге, насчёт Апокалипсиса Николай решил, что случись таковому наступить, нужно будет просто держаться подальше от городов и других массовых скоплений грешников, а там - как карта ляжет. Каким же было сейчас смятение парня, когда единственный его тезис по сложному вопросу, решительно шёл вразрез с реальным положением дел! Вместо того чтобы бежать без оглядки, теряясь среди весей, Николай вернулся к жерлу вулкана.
Однако на то были причины. Пару часов назад, когда град обломков прекратился, Николай побежал: бросил такси, в котором ехал с работы, растолкал застывших в шоке людей - и помчался со всех ног. Улицы и проспекты застыли в мёртвых пробках, внимая Геенне. Кто-то раздумывал о случившемся на ходу, спешно покидая опасное место налегке либо волоча за собой пожитки и плачущих детей. Скоро кварталы накрыли жар и едкий дым, ноги скользили и тонули в битом стекле, бежать становилось всё труднее. Всюду остывали шматы какой-то расплавленной субстанции, летевшей с неба в первые секунды после взрыва. Именно тогда Николаю пришло на ум сравнение с вулканом. Резкие порывы ветра накрывали людей пылью, пеплом и дымом, лишь изредка принося свежий воздух со стороны. Дыхание сбилось, в горле запершило, пришлось перейти на шаг. Тут-то Николай и увидел процессию, движущуюся между автомобилей. Группа людей в ярко-жёлтых защитных костюмах зловеще медленно ползла в царившей безумной суете, их сопровождали сотрудники МЧС. Вторые, кто уговорами, а кто и пинками, расчищали дорогу в толпе, а первые прощупывали воздух впереди датчиками приборов. Николай догадался о цели замеров и устремился к процессии, активно работая локтями.
- Бог в помощь, мужики! - крикнул он, обращаясь к спасателям. - Как обстановка?
- Есть закурить? - в свою очередь спросил один из мужчин в обычном огнезащитном костюме.
Николай достал и продемонстрировал так удачно запасённую пачку курева. Спасатель нехотя отделился от группы.
- Здесь фон чуть выше нормы, - сообщил тот, утирая вспотевшее лицо и забирая сразу несколько сигарет, - но ближе к центру повышается. По химии тоже пока чисто, разве что угарный газ. На постах за «кольцевой» разворачивают пункты сбора выживших.
Ответ спасателя в равной степени как обнадёжил, так и встревожил. Радиация, можно сказать, отсутствовала, но при этом спасатели собирали не «пострадавших», а именно «выживших». В этой оговорке таилась страшная суть катастрофы. Огромное количество жителей, в конце рабочего дня спешивших по домам, сгорели мгновенно. Многие погибали под развалинами зданий. И даже на относительном удалении от эпицентра улицы усеивали трупы: смертоносный град осколков расширил зону поражения. Картина, открывшаяся перед Николаем, могла бы свести с ума, кабы не кинотрагедии, просмотренные в прошлом. Подсознание оказалось отчасти готовым к виду размозжённых черепов, вывернутых потрохов и растоптанных в панике тел. Современный человек вообще много к чему готов, лишь бы не отключили свет и отопление.