- Чем болен? - Николай закинул в рот ломоть копчёного мяса.
- Чем же ещё? - округлил глаза профессор. - Нами, конечно. Людьми. Природа регулирует поголовье не только животных, но и людей. Стоит только одному виду чрезмерно размножиться в случайных благоприятных условиях, как неизменно наступает «жатва», когда поголовье резко уменьшается и выживают сильнейшие. На примере животных это хорошо видно. Но человек не прост, он приспосабливается и борется за жизнь всеми средствами. Взять хотя бы современную медицину: при всех её благах, она несёт скрытое зло. Недостаток пищи, болезни, конфликты прекрасно решали проблему избыточного размножения. Выживали и продолжали род сильные и здоровые. А теперь? Врачи и лекарства спасают самых безнадёжных представителей вида. Те потребляют ресурсы, создают отходы и поколение за поколением ухудшают генофонд. И чем дольше человек отодвигает момент «жатвы», тем сильнее сжимается пружина и тем трагичнее будет исход.
- Так вы говорите не спасать больных детей? Бросать их в колодец, как в «300 спартанцев»? - невесело усмехнулся Николай. - А если б ваш ребёнок оказался болен? Вы бы его кинули?
- Нет, - выдохнул профессор. - На то мы и люди, а не звери. Но каждый должен осознавать неотвратимость момента, когда пружина выстрелит. Тем паче, что такое уже случалось - и неоднократно.
- Ну вот и тост созрел, - сообщил Николай, наполняя рюмки и бокал. - Выпьем за человечность!
Николай хрустнул огурцом, Борис Исаакович хмыкнул, а Маша сидела потерянная, лишь номинально участвуя в спонтанном застолье. Присутствие двух посторонних, фактически отодвинувших хозяйку на задний план, напрягало её. С другой стороны, в складывавшейся ситуации ей вряд ли было бы лучше без этих незваных гостей. Она знала нечто неизвестное мужчинам, но и те обладали необходимыми ей знаниями и качествами. Впрочем, самым важным являлся тот факт, что один из обосновавшихся в доме людей стал лишней фигурой в игре.
- Предлагаю тост за выживших! - произнёс Николай, вновь разливая спиртное.
- О, мой друг, - возразил профессор, - если вы подразумеваете нас с вами, то должен огорчить - нам только предстоит выжить.
С кухни потянуло ароматом хорошо пропёкшейся птицы, и хоть никто уже не испытывал голода, Маша отправилась проверить духовку.
- Вы здесь из-за подвала? - пользуясь отсутствием хозяйки, спросил Николай профессора, пристально посмотрев тому в глаза.
- Да. Из-за него, родимого, - не стал отпираться собеседник.
- Что там, за той дверью?
- Там убежище. Довольно надёжное. Я смогу запустить его, но у меня нет ключа. Она, - профессор кивнул в сторону кухни, - говорит, что не знает о ключе. Наверное, рассчитывает сама разобраться в управлении, но я скажу, что без меня это невозможно. Я приехал спасти их, потому что дал обещание покойному главе семейства. А вы с какой целью прибыли?
- С той же самой, - бросил в ответ парень. - Только вы спасаете их сейчас, а я планирую заняться этим в будущем. Кто будет добывать еду и охранять дом? Высшее образование тут не поможет.
- Вы многого не знаете, - сообщил Борис Исаакович, взглянув мельком на наручные часы. - Всё не так...
Разговор прервала вошедшая с готовой уткой на блюде Маша.
- Утка жирная. Нужно есть, пока не остыла, - сказала хозяйка, усаживаясь на место. Налили, выпили.
- Я вот заметил, Борис... как тебя? Абрамович? Что ты постоянно смотришь на часы, - поинтересовался заплетающимся языком Николай. - Чего-то ждёшь?
- Исаакович, - поправил парня профессор. - Я уже ничего не жду, и меня никто не ждёт. Просто проверяю, на месте ли часы. В них граммов сорок золота, между прочим.
- Простите, Иса-а-акович, - пробубнил Николай, - а то я грешным делом подумал, что вы подсыпали мне яду и теперь ждёте, когда подействует.
Мужчины засмеялись, но в смехе этом было не много веселья; Маша гоняла вилкой по тарелке подсыхающую оливку. Время тянулось всё медленней и медленней. В какой-то момент вечеринка стухла. Профессор развалился в кресле и, бормоча что-то под нос, не мигая уставился в одну точку. Николай будто бы отключился, но стукнувшись головой о стол, резко вскочил. Маша нехотя собирала грязную посуду. Парень схватил женщину за руку и потащил на нижний уровень дома, который состоял из двух небольших комнат. Из гостиной туда вела хитро изогнутая буквой «Z» лестница, а также имелся отдельный вход с улицы. В этой норе несколько месяцев назад и жил Николай. Ничего необычного в помещениях не было, кроме странной ниши в стене за шкафом, закрытой массивной монолитной плитой. Нишу эту квартирант когда-то обнаружил случайно; теперь же шкаф оказался сдвинутым в сторону. В остальном обстановка сохранилась в прежнем виде, и некогда любимый ими с Машей диван тоже никуда не делся. На него парень и повалил женщину. В первые минуты та казалась безразличной к грубым ласкам, но совсем скоро огонь первобытной страсти охватил и её. По дому разнеслись стоны и вскрики наслаждения.