Николай вернулся вниз и из последних сил закрыл за собой дверь с лестницы. Лампы погасли, но тут же загорелись неяркие светильники аварийного освещения.
- Где мама? - сквозь слёзы спросила девочка.
- Мамы больше нет. Всё... - парень опустился на колени, а затем завалился на бок, подёргиваясь в агонии.
***
Элеонор плакала, затихала и снова плакала, пока не осела пыль. Возможно, девочка сидела бы так и дальше, но в тусклом свете ей стало мерещиться, будто давно затихшие тела мужчин чуть заметно шевелятся. Затаив дыхание, она поднялась с дивана и, осторожно обойдя старика, приехавшего накануне к ним в гости, направилась в соседнюю комнату. На труп Коли, застывший в серой от пыли луже крови, она боялась даже взглянуть.
Девочка остановилась у ниши. Сняла с шеи кулон в виде половинки сердца, а с запястья подвеску, представляющую вторую половинку кулона. Эти металлические безделушки незадолго до смерти подарил ей папа. Она никогда не расставалась с подарком не только из любви к отцу, она знала об истинном предназначении украшений.
Соединив половинки, Элеонор поднесла металлическое сердечко к центру плиты. В глубине стен что-то щёлкнуло, и плита поехала в сторону, освобождая проход ниже. Лестница и помещения в глубине осветились мягким желтоватым светом. Когда гостья перешагнула широченный паз в полу и начала спускаться, плита чуть слышно вернулась на место. Лишь лязгнули затворы.
Девочка прошла в небольшую уютную комнату, обставленную функциональной мебелью и электроникой какого-то неземного вида. В нишах по обе стороны виднелись неширокие койки: одна слева и две, друг над другом, справа. Кресла, рабочий и журнальный столы, компактный велотренажёр, кухонный уголок - ничего лишнего. Из первой комнаты выходил коридорчик, где обнаружились двери в ванную и туалет. В последнем помещении, где стены были заставлены стеллажами, а потолок подпирали четыре мощные колонны, хранились три капсулы - полупрозрачные обтекаемые саркофаги размером с человека. Они располагались горизонтально на полу и искажённо отражали комнату. Элеонор поёжилась и ушла обратно в жилой отсек.
На рабочем столе, помимо всевозможных гаджетов, лежала небольшая пластина с характерным углублением в форме сердца. Девочка опустила кулон на неё, и убежище пробудилось полностью. Почувствовался приток свежего воздуха, ожила электроника. На большом экране возникло лицо мужчины средних лет, приятной внешности.
- Доченька моя, Нора. Здравствуй, - послышался голос из динамиков. - Ты активировала убежище своим ключом, и это значит, что меня, скорее всего, нет рядом. Поэтому внимательно прослушай эту запись. Ты знаешь, как сильно я люблю тебя. Ты - самое ценное, что было, есть и будет в моей жизни. Прости, что сейчас мы не вместе, но возможно, со мной всё в порядке и мы встретимся позже.
Элеонор знала, что с папой не всё в порядке. Она собственными глазами видела, как гроб с его бледным телом закрыли и опустили в глубокую могилу. Слёзы тихо покатились по щекам.
- Выполняй все инструкции, которые я собрал на большом компьютере, - сообщала запись. - Учись, читай книги, смотри фильмы: и не заскучаешь. В памяти компьютера есть почти всё, что было оцифровано за последний век. Я уверен, ты справишься - ты сильная девочка.
Мужчина горько улыбнулся, но собрался и продолжил.
- Если ты поступила так, как мы условились, и оказалась внутри, значит, на поверхности сейчас происходит что-то не хорошее. Не знаю, что именно, но уверен, человечество подошло к порогу очередного самоуничтожения. Я с детства рассказывал тебе фантастические истории: как люди покоряли глубины океанов и планеты солнечной системы, как приручали динозавров, черпали энергию из воздуха и преодолевали гравитацию, как давным-давно наши предки, спасаясь от растущего солнца, перебрались на эту планету и возродили погибшую цивилизацию. Знай, это были не сказки, я просто пересказывал красивые моменты прошлого. Теперь тебе предстоит выучить древние языки и самой окунуться в невероятную историю длиной в миллионы лет. Ты прямой потомок тех первых колонистов - будущий Хранитель. Наша судьба - нести и преумножать Знание.
Элеонор стояла пред экраном не шелохнувшись, чуть дыша и ловя каждое слово. Она с трудом принимала услышанное, но понимала, что папа не мог с ней так шутить. Тем более что на Земле действительно разразилась страшная катастрофа, уже успевшая забрать маму. Элеонор по-своему любила и её, но иногда казалось, что это чувство абсолютно не взаимно, что Маша не её родная мать.
- Доченька, я как мог подготовился к смутным временам, но будь и ты готова к тому, что придётся провести долгое время в убежище. Не год и не два... Гораздо больше. Но когда тебе надоест учить языки и историю или ты всё выучишь, то можешь в любой момент заснуть криосном. У каждой капсулы в соседней комнате есть полностью автономный источник питания, рассчитанный на сто пятьдесят лет. По истечении срока компьютер разбудит тебя, и ты снова сможешь пободрствовать. Датчики сообщат о качестве атмосферы, а если нет, то ты сама сумеешь выбраться на разведку. В шкафах есть оружие, инструменты и защитные костюмы. Может, они будут велики, но ты ведь растёшь быстро. Только будь осторожна. И если на поверхности по-прежнему всё будет плохо, то просто ложись спать в соседнюю капсулу ещё на сто пятьдесят лет. Кстати, в криосне год идёт примерно за неделю, так что даже за все три сна ты постареешь не больше чем на девять лет. Когда ты решишь покинуть укрытие либо тебе придётся это сделать - ищи хороших людей, изучай сообщества, пробуй примкнуть к другим большим убежищам (они нанесены на карту). Другие Хранители без труда распознают тебя и примут к себе, помогут стать достойным носителем Знания.