- И он тоже встал? - О том, чтобы провести утро одной, теперь не было и речи.
- Да, уже несколько часов пишет. Бывает такое, когда книга не дает ему покоя. Сейчас приготовлю вам завтрак, вот только поставлю тесто.
- Нет, мне хватит и кофе. - Шаннон налила себе кружку и теперь стояла в нерешительности, не зная, что делать дальше. - Вы сами печете хлеб?
- Да, пеку. Мне нравится, это как-то успокаивает. Съешьте хотя бы тост. В буфете осталось много со вчерашнего дня.
- Чуть позже. Я вот думаю, мне бы прокатиться тут недалеко, взглянуть на скалы и прочее.
- Да, конечно, вам стоит посмотреть здешние места. - Брианна умело скатала тесто в шар и поместила его в большую кастрюлю. - Вон там, на крючке, висят ключи, - берите в любое время. Спалось хорошо?
- Вообще я... - Шаннон осеклась, едва не поведав Брианне о своих видениях. - Да, комната очень удобная, - снова замешкавшись, глотнула кофе. - А здесь поблизости есть "джим"?
Брианна накрыла тесто полотенцем и пошла к раковине, чтобы вымыть руки. - Джим? Их здесь несколько. А вам кто именно нужен?
Шаннон раскрыла было в изумлении рот, но тут же рассмеялась. - Да нет. Я имею в виду "джим", фитнес-клуб. Я занимаюсь три-четыре раза в неделю, - беговые дорожки, степперы там, силовые тренажеры.
- Ах, вот оно что. - Брианна задумчиво поставила на плиту чугунную сковороду. - Беговая дорожка - это для ходьбы?
- Да.
- Так у нас на это есть поля: можно чудесно пройтись пешком, да и свежий воздух полезен. Погода сейчас для прогулки хороша, но к обеду будет дождь. Лучше взять куртку, - продолжила Брианна и кивнула в сторону двери, где висела на колышке легкая джинсовая куртка.
- Куртку?
- Там все же немного прохладно. - У Брианны меж тем вовсю шипел на сковородке бекон. - Пройдетесь, и аппетит нагуляете, а вернетесь - позавтракаете.
Шаннон, нахмурившись, глядела ей в спину, - можно подумать, она на прогулку идет. Слегка смутившись, отставила чашку и подхватила куртку. - Я ненадолго.
- Да не торопитесь, - весело кинула Брианна вслед.
С этими словами они и расстались, обоюдно сочтя милую беседу оконченной.
Едва ли Шаннон была любительницей пеших прогулок. Гораздо большее удовольствие доставляла ей изысканная атмосфера современного фитнес-клуба, оснащенного по полной программе, - здесь тебе и телевизор, и бутилированная вода, и тренажеры, что корректируют нагрузку и выдают результат. Занимаясь трижды в неделю, Шаннон была довольна: чувствовала себя сильной, здоровой, в отличной форме.
И никогда не понимала она людей, которые напяливали тяжелые ботинки, взваливали рюкзаки и отправлялись в леса или горы пешком.
Но все же выработанная с годами дисциплина не позволила пренебречь какими бы то ни было упражнениями. Одного лишь дня, проведенного в "Терновом", хватило, чтобы понять, какой проблемой может обернуться для нее стряпня Брианны.
Итак, она пойдет пешком. Шаннон сунула руки в карманы заимствованной куртки, - воздух, хоть и был прохладен, взбадривал отлично - в самый раз, чтобы стряхнуть с себя оставшуюся после долгого перелета вялость.
Она прошла через сад - роса еще не обсохла, и примулы были сплошь покрыты ею - прильнула лицом к оранжерее и изумленно раскрыла рот: профессиональные питомники, в которых когда-то она бывала с матерью, не шли ни в какое сравнение с тем, какое изобилие и порядок царили здесь.
Потрясенная зрелищем, она развернулась и остановилась в задумчивости, уставившись на бескрайние поля, что простирались перед ней, - как же здесь все-таки безлюдно.
Сама не замечая того, боязливо поежилась. На улицах Нью-Йорка ей и в голову не пришло бы идти где-то по боку, чураясь пешеходов, охраняя личное пространство. Дорожный шум, вой сирен, громкие голоса - все знакомо и привычно; здесь же - лишь звенящая тишина.
- Это вам не по Центральному парку прогулочка, - пробурчала Шаннон себе под нос; звук собственного голоса немного успокоил, и она тронулась дальше - не возвращаться же в кухню - здесь, хоть и неловко, но все же не так.
И звуки есть, поняла она - птицы, отдаленный гул машин, собачий лай - но идти одной таки жутковато. Стараясь не думать об этом, ускорила шаг, - иначе ведь не работают мышцы.
Наткнувшись на каменную гряду, призадумалась: пройти вдоль или перелезть, чтобы сразу очутиться на другом поле? Пожала плечами, перебралась.
В высоких колосьях, что волновались на ветру, Шаннон признала пшеницу, а в глубине поля различила одиноко стоящее дерево. Листва его была нежно-зеленой, какая бывает по весне, хотя само дерево казалось очень старым. На одной из верхних сучковатых ветвей, истошно заливаясь пением, примостилась птичка.
Шаннон затаила дыхание. Какое уже тут - просто смотреть и слушать! Все, чего хотелось сейчас - это схватить альбом для эскизов и рисовать. Нет, она непременно вернется сюда, - таких пейзажей не приходилось видеть очень давно.
И откуда вдруг явилось такое жгучее желание? - Шаннон отправилась дальше. "Хотя, - продолжала она размышлять, - здесь, пожалуй, и у бездаря руки зачешутся: какие оттенки, формы, какой великолепный свет!". Она обернулась и отступила назад, чтобы еще раз взглянуть на дерево, под другим углом.
"Ранним утром будет самое то", - решила она. Не переставая оглядываться, принялась карабкаться на следующий валун и разве что чудом не напоролась на корову.
- Господи Исусе! - Шаннон подалась назад и вверх, вжимаясь в каменную стену. Корова же окинула нечаянную гостью равнодушным взглядом и лениво махнула хвостом. - Большая-то какая! - Тяжело дыша, Шаннон примостилась у верхнего края. - Знала бы я, что они такие.
Она осторожно осмотрелась и поняла, что телка была не одна: по всему полю безмятежно паслись коровы, этакие кроткие дамы с черно-белыми боками. Похоже, присутствие Шаннон их не особо волновало, и она потихоньку спустилась ниже, где можно было присесть, а не стоять на камнях.
- Я так понимаю, здесь мой поход и завершится. Мычать-то собираетесь, или как?
Не удостоив Шаннон ответа, корова - та, что была к ней ближе всех - лишь переступила на другое место и снова принялась пощипывать траву. Шаннон повеселела. Теперь, расслабившись, осмотрелась вокруг более внимательно. И тут же растянула губы в удивленной улыбке.
- А вот и детки. - Засмеявшись, подалась вперед, чтобы лучше разглядеть худосочных телят, что резвились подле степенных мамаш, но затем недоверчиво оглянулась на соседку: интересно, кусаются коровы или нет? - Пожалуй, я отсюда посмотрю на них.
Движимая любопытством, она все же потянулась вперед, напряженно вглядываясь в морду животному, - только бы коснуться ее. А вот пятой своей точки от стены Шаннон не отрывала, хотя и высунулась вся: вдруг корове не понравится ее жест, - тогда она перемахнет на другую сторону. Женщине, что трижды в неделю занимается спортом, убежать от коровы ничего не стоит.
Коснувшись пальцами коровьей шкуры, она обнаружила, что та была жесткой и упругой, а хозяйка ее, казалось, не противится Шаннон. Осмелев, она придвинулась ближе и провела ладонью по боку.
- Да, она любит, когда ее гладят, - именно эта, - раздался голос Мерфи из-за спины.
Шаннон взвизгнула так, что часть коров отпрянула в сторону. Раздалось недовольное мычание, но и тут же они вновь принялись за свое. Только Мерфи все еще смеялся, а рука его осталась на плече Шаннон, - он ухватил ее, чтобы та не упала навзничь со стены.
- Успокойтесь. К чему же так нервничать?
- Я думала, здесь никого нет. - Была ли она пристыжена тем, что гладила скотину, и ее застали за этим, или тем, что завизжала, - едва ли могла ответить себе.
- Я возвращался, отправив лошадей на выпас, и увидел вас. - Мерфи удобно устроился на стене, лицом в обратную сторону от Шаннон, и прикурил. - Чудесное утро.
Шаннон в ответ лишь неопределенно хмыкнула. Откуда ей было знать, что это его земля. Опять какая-то неловкость. - Вы что, сами присматриваете за всеми коровами?