- Да нет, бывают у меня помощники, когда необходимо. Вы гладьте, гладьте ее, если хочется, - она совсем не против.
- И вовсе я ее не гладила, - хотя и безуспешно, Шаннон пыталась изобразить подобающее достоинство. - Просто любопытно, какие они на ощупь.
- Вы что, ни разу не прикасались к корове? - Одна только мысль вызвала у него усмешку. - Мне говорили, у вас в Америке они тоже есть.
- Есть, конечно, только вот на Пятой авеню встречаются нечасто. - Она искоса глянула на него. Он все также улыбался, а взгляд был устремлен в сторону, где росло дерево,- то самое, что и задало тон утреннему сценарию. - Почему вам его не срубить? Оно ведь как раз посреди пшеницы.
- Да никаких проблем - пахать и сеять вокруг него, - беспечно отозвался Мерфи. - К тому же, оно стоит здесь спокон веков.
Самого же его сейчас куда больше интересовала Шаннон. От нее исходил тонкий и соблазнительный аромат, - один из тех, что неизменно сводит мужчин с ума.
А он ведь только что думал о ней, взбираясь на холм! И вот она здесь, - будто ждала его.
- Вам повезло, для первой прогулки утро чудесное. Позднее, днем, будет дождь.
Шаннон припомнила, что и Брианна говорила то же самое, и нахмурилась, кинув взгляд на безоблачное небо. - С чего вы взяли?
- А вы разве не видели, каким был восход?
Пока она размышляла, что к чему, Мерфи обхватил ладонью ее подбородок и плавно повернул ей голову в сторону запада.
- Вон там, - указал он, - со стороны моря, собираются облака. К полудню ветер пригонит их сюда вместе с дождем. Но грозы не будет, лишь небольшой дождик, - воздух слишком тих.
Прикосновение его руки сродни было одновременно и твердому камню, и ласковой воде. Ощутила она и характерные для фермы запахи, что окружали Мерфи: пахло лошадьми, землей, травой. Сосредоточить внимание на облаках показалось ей сейчас разумнее всего.
- Фермерам, наверное, приходится учиться тому, как предугадывать погоду.
- Здесь нечему особо учиться. Такие знания приходят сами собой. - Прежде чем опустить руку на колено, он с наслаждением провел ею по волосам Шаннон. Сам жест, и невольно промелькнувшее ощущение близости заставили ее повернуть голову.
Хотя они и сидели, свесив ноги по разные стороны стены, тела их едва не соприкасались. Теперь же встретились и глаза. А ведь именно такого цвета - иссиня зеленого, цвета его глаз, были изделия из стекла, что хранила мать, - те самые, что Шаннон так бережно упаковала и привезла в Нью-Йорк.
Но в глазах мужчины, который вел себя с ней так спокойно и уверенно, теперь не было и намека на робость и смущение, что читались в них днем раньше. Более того, Шаннон угадала в них скрытую для себя угрозу.
А ему сейчас безумно хотелось одного - поцеловать ее. Всего лишь податься вперед и накрыть поцелуем рот. Будь перед ним другая женщина, так бы и сделал. В то же время к другой так сильно его бы не влекло, он понимал.
- Такое лицо, как у вас, Шаннон, глубоко пускает корни в мужском сознании и расцветает там, затмевая все на свете.
Если что и превращает идиотские выражения в подобие поэзии, так это голос с ирландским акцентом. С этой мыслью, в попытке как-то оградить себя, Шаннон отвела взгляд в сторону, где коровы все так же мирно пощипывали траву.
- Какое-то фермерское мышление.
- Да, так и есть. Я хочу вам кое-что показать. Пойдемте со мной.
- Но мне пора возвращаться.
Однако он уже поднялся и взял Шаннон за руку так, будто проделывал это каждый день. - Да тут рядом. - Наклонившись, выдернул из расщелины голубой, похожий на звездочку, цветочек, но не протянул ей, как она ожидала, а ткнул ей за ухо, - вышло мило и забавно.
Отнекиваться поздно, и вот она уже шагает рядом с ним в ногу. - А у вас разве нет работы? Я думала, фермеры все время только и работают.
- Ну почему же? Пара свободных минут у меня есть. Глядите, - Кон. - Мерфи, не останавливаясь, махнул рукой. - Кролика гоняет.
Завидев холеного пса, который мчался по полю вдогонку за маленьким серым комочком, являвшего собой кролика, Шаннон сначала рассмеялась. Но тут же в испуге сжала Мерфи ладонь: - Он же убьет его.
- Это он-то? Ага, если поймает. Только шансов никаких.
Охотник и добыча перемахнули пригорок и скрылись за чередой деревьев, где лучи солнца отражались бликами в мерцающей реке.
- Сейчас он потеряет его, как всегда. Как только тот скроется с глаз, сразу весь пыл и пропадет.
- Он ведь вернется, если позвать, - упорствовала Шаннон. - Вернется и оставит кролика в покое.
Желая угодить ей, Мерфи издал свист. Не прошло и минуты, как Кон примчался с другой стороны поля, высунув от удовольствия язык.
- Спасибо.
Мерфи отправился дальше. Говорить Шаннон о том, что Кон не преминет удрать, едва почует очередную жертву, было бессмысленно. - А вы всегда жили в городе?
- Да, или неподалеку. Мы много раз переезжали, но всякий раз выбирали место вблизи крупных центров. - Она подняла глаза. Шагая рядом, он казался выше. Или просто такая манера ходить по полю? - А вы всегда жили в этих местах?
- Всегда. Раньше часть земель принадлежала здесь семье Конкеннон, а наша граничила с ней. У Тома душа никогда не лежала к хозяйству, и со временем он распродал землю по частям, - сначала моему отцу, а потом и мне. Ныне мой участок вклинивается между тем, что по левую сторону от владений Конкеннон, и еще одним участком, который принадлежит им же, но примыкает с другой стороны.
Шаннон наморщила лоб, глядя поверх холмов. Она никак не могла оценить площадь земель и различить границы. - Кажется, что земли очень много.
- Немало, да. - Мерфи подступил к очередной ограде и легко через нее перешагнул. Затем, к удивлению Шаннон, просто взял ее обеими руками за талию и перетащил, будто она ничего и не весила вовсе. - Это здесь. То, что я хотел вам показать.
Не успела она прийти в себя от осознания его недюжинной силы, как, подняв голову, увидела каменный круг: точно такое же сооружение - в форме кольца - привиделось ей накануне. И потому, как поняла она позже, в первое мгновение нисколечко не удивилась. Но следом вырвалось-таки бурное восхищение. - Красотища - то какая!
Высоко запрокинув голову - так, чтобы лучи солнца не мешали смотреть - она теперь изучала причудливое строение, как художник, оценивая форму, текстуру и тона.
Каменный круг был небольшим, и кое-где валуны, некогда служившие перемычками, обвалились. Но сам мегалит стоял, являя собой величественное, если не колдовское зрелище, посреди зеленеющего поля, где в небольшом отдалении мирно паслись кони.
- Ни разу такого не видела, только на картинках, - бессознательно схватив Мерфи за руку и потащив его за собой, Шаннон поспешила подойти поближе. - О них так много легенд и всяких теорий, о стоячих камнях, правда? Инопланетяне, друиды, застывшие великаны, танцующие феи. А сколько им лет вообще?
- Думаю, те самые феи были помоложе.
Шаннон рассмеялась. - Интересно, здесь поклонялись богам или жертвоприношениями занимались? - Она шутливо передернула плечами и протянула руку, чтобы коснуться камня.
Но едва провела по нему пальцами, как тут же одернула кисть и застыла в недоумении, - для такого прохладного утра камень был слишком горяч, - ее так и обдало жаром.
Мерфи же не сводил с нее глаз. - Странно, да?
- Я... Мне даже показалось - он дышит. - Крайне смутившись, она плотнее прижала руку к камню - да, и впрямь какие-то толчки изнутри. И все же возникшие ощущения она приписала своему воображению.
- Здесь очень мощная энергия. И дело тут либо в самих камнях, либо в том месте, что выбрано для них.
- Не верю я в подобные сказки.
- Вам трудно будет в них не поверить, - все же у вас в жилах течет ирландская кровь. - Мерфи осторожно завел ее через каменную арку внутрь, в середину площадки.
Шаннон деловито скрестила руки на груди и отошла в сторону. - С вашего позволения, я бы хотела это зарисовать.
- А это вовсе не мое. Земля, что вокруг, принадлежит мне, но камни эти - сами себе хозяева. Да вы рисуйте, конечно, если хочется.