- Еще как. - Осмелев, Шаннон теперь обследовала круг изнутри. - Я знаю многих, у себя на родине, кто пожелал бы оказаться здесь, - такие люди обычно отправляются в Седону, чтобы обнаружить там места силы, энергетические вихри, - те, кто озабочен всякими чакрами.
Мерфи усмехнулся и потер подбородок. - Читал об этом. Интересно, да - бывают же такие места и явления, в которых заключена древняя память - не потому ли там столько энергии?
Внезапно Шаннон ощутила такое сильное влечение, что едва сумела совладать с собой. - Я вовсе не думаю, что, повесив на шею какой-нибудь замечательный камушек, можно преобразить свою сексуальную жизнь, - лукаво глянула она на Мерфи и добавила: - Да и не всякий фермер поверит в это, верно?
- Ну, уж не знаю, какие чудеса в постели можно вытворить с ожерельем на шее, - в таких делах я привык рассчитывать на себя.
- Еще бы, - пробубнила Шаннон и отвернулась в сторону, чтобы коснуться другого камня. - Какие они все-таки древние, и никто ведь не знает точно, сколько они здесь. Уже одно это - загадка. Интересно... - она вдруг осеклась, затаила дыхание и насторожилась. - Вы слышали?
Он стоял теперь почти вплотную к ней и ждал, наблюдал. - Что вы услышали, Шаннон?
В горле у нее перехватило, она откашлялась и проговорила: - Птичка, должно быть. Такой звук, будто кто всхлипнул.
Мерфи коснулся рукой ее головы, мягко провел уже привычным жестом по волосам. - Я слышал ее. И другие тоже слышали. Ваши сестры. Напрасно вы сердитесь, - он повернул ее лицом к себе. - Родная кровь, она и есть родная, - ничего тут не поделаешь. А рыдает она, потому что потеряла здесь любимого. Так гласит легенда.
- Да это птица, - не унималась Шаннон.
- Они были обречены, - с невозмутимым видом продолжал он. - Он простой фермер, а она - дочь крупного землевладельца. Но они встречались здесь, любили друг друга, здесь же зачали ребенка. Так там и говорится.
Шаннон снова стало не по себе, она съежилась, будто от холода, но проговорила небрежно: - Легенда, значит? Ну, я ожидала, что о таком местечке их будет немало.
- Так и есть. Эта - одна из многих. Так вот, они хотели сбежать, но, пока она ждала его здесь, его схватили и убили. А на следующий день, когда отец нашел ее, она уже была мертва, как и ее любимый, и только на щеках все еще виднелись слезы.
- И теперь, конечно же, она является сюда.
Мерфи улыбнулся, циничное замечание его нисколько не смутило. - Она любила его. Что ей остается? - только ждать. - Он взял ее руки в свои, чтобы согреть. - Грей задумывал учинить здесь сцену убийства в своей книге, да передумал. Сказал, что для кровопролития место неподходящее. Так что эти камни не войдут в его книгу, но лягут на ваше полотно, и это будет правильно.
- Если у меня получится. - Самое время одернуть руки, но ей так уютно в его ладонях! - Мне нужны будут еще кое-какие материалы, принадлежности, если я замахнусь на что-то серьезное, пока здесь. Но сейчас мне пора вернуться в дом, - отрываю вас от работы, да и Брианна, скорее всего, ждет меня к завтраку.
Мерфи молча глядел на нее, не желая выпускать ее рук, - любовался румянцем, что разгорелся на щеках от свежего воздуха, слушал прерывистый пульс; не ускользнуло от него и мелькнувшее в ее глазах смятение.
- Я так рад, Шаннон Бодин, что нашел вас сегодня на той стене, куда вы взобрались. Теперь до самого вечера моему воображению будет чем заняться.
Она едва смогла унять предательскую дрожь в коленях и резко вскинула голову. - Да вы никак флиртуете со мной, Мерфи?
- Кажется, да.
- Лестно, конечно, но у меня совсем нет на это времени. А мои руки все еще у вас.
- Да, - не сводя с нее глаз, он поднес ее руки к губам и запечатлел на тыльной стороне ладоней поцелуй. Отпуская от себя, сопроводил ее мимолетной обезоруживающей улыбкой. - Приходите погулять со мной снова, Шаннон, - развернулся и вышел с круглой площадки.
На мгновение она застыла на месте, но потом, не в силах удержаться, метнулась к одной из арок и поглядела ему вслед, когда он, свистнув собаку, углубился в поле вместе с ней.
"Такого нельзя недооценивать", - рассеянно потирая щеки согретыми руками, думала Шаннон, провожая его взглядом до тех пор, пока он и вовсе не скрылся из виду за одним из холмов.
ГЛАВА 7
Намечался семейный выход в паб, и Шаннон не знала, как ей поступить, - в ирландских пивных она еще не бывала. Не то, чтобы она противилась этому, - ей нравилось знакомиться с людьми, открывать для себя новые места. И даже, начни она протестовать, Брианна непременно уломала бы ее, так как и сама была безмерно рада провести вечер в кругу друзей.
Но отчего-то не казалась ей удачной и мысль о том, чтобы тащить собой в бар грудного ребенка.
- Вы уже готовы? - Брианна увидела, что Шаннон спускается с лестницы. - А я еще копошусь, к сожалению. Малышку надо было покормить, потом переодеть, - пока Брианна говорила, одной рукой прижимала к себе Кейлу, а другой с трудом удерживала поднос с двумя полными чашками чая.
- А тут еще сестренки пожаловались на больное горло и попросили горячего тодди.
- Сестренки?
- Сестры Фримонт, из голубой комнаты. Ах, вы, наверное, еще не видели их. Они только сегодня поселились. Кажется, простыли в дождь, и теперь их знобит. - Брианна закатила глаза. - Они у нас постоянные клиенты, эти Фримонт, и я стараюсь не оставлять без внимания их жалобы и просьбы, - а они, те три дня в году, что бывают у нас, только и знают, что жаловаться. И все потому, говорит Грей, что прожили всю жизнь вдвоем, и ни у одной, ни разу не было приличного мужика.
Она осеклась и густо покраснела, а когда Шаннон расхохоталась, выдавила слабую улыбку. - Нельзя так говорить о постояльцах. И, кстати, я ведь так и не собралась. Вы подождете?
- Конечно. А могу я...
- Ой, еще и телефон звонит! Да и ладно, пусть.
- А где Грей?
- А, исследует место преступления или опять убивает кого-то. Рыкнул на меня, когда я сунулась к нему в студию, - так что с него сейчас толку не будет.
- Ясно. Могу я чем-то помочь?
- Буду вам благодарна, если подержите ребенка пару минут. Я только сбегаю, унесу наверх чай и подбодрю сестричек. Это быстро, я ведь между делом уже все приготовила.
- Конечно, подержу, - Шаннон осторожно приняла Кейлу из рук матери. Какой же она казалась крошечной и беспомощной! - Хотя и опыта у меня немного. Большинство женщин, которых я знаю, не спешат обзаводиться детьми, а занимаются карьерой.
- Как жаль, что мужчинам и по сей день намного проще с тем и с другим, правда? А вы бы прогулялись с ней немного. Она такая беспокойная! Видно, ей, как и мне, не терпится поскорее туда, где музыка и веселая компания.
С завидной ловкостью и грацией Брианна взметнулась вверх по лестнице с подносом в руках, унося гостям целебный напиток.
- Так ты беспокойная, Кейла? - Шаннон неторопливо прошла через холл в гостиную. - Знаю, знаю, что это такое, - в умилении она нежно коснулась детской щечки и ощутила всплеск удовольствия, когда крошечным кулачком Кейла цепко ухватила ее за палец. - Да ты еще и сильная! Тебя не так-то легко одурачить. Как и твою маму, думаю, тоже.
Не в силах удержаться, чмокнула девочку раз, потом другой, и окончательно пришла в восторг, увидев, как Кейла пускает слюни.
- Она очаровашка, правда?
Все еще в растроганных чувствах, Шаннон подняла глаза и улыбнулась, - широкой поступью в комнату вошел Грей. - Прелесть, да и только. Пока не возьмешь вот такую на руки, - и не поймешь, до чего же они бывают крошечные.
- Это она уже подросла. - Грей наклонился к дочери, насмешливо улыбнулся. - Когда только родилась, выглядела как злая колдунья. Никогда не забуду.
- Сейчас она похожа на мать. Кстати, о ней - Брианна наверху, пичкает снадобьем сестер Фримонт.
- Хорошо, - кивнул Грей, - казалось, он ничуть не удивился. - Надеюсь, у нее получится. Иначе за эти три дня они ее задолбают.