- Дайте-ка мне сюда эту малышку, - из комнаты позади барной стойки вышла женщина, вытирая руки о фартук. - А ты иди, располагайся там за столом, - махнула она Брианне рукой. - Я забираю ее с собой на часок, побалую немножко.
Зная, что возражать бессмысленно, Брианна представила Шаннон супруге Тима и проводила последнюю взглядом, когда та потащила ребенка прочь. - Что ж, теперь можно и нам присесть. До самого ухода ребенка мне уже не видать.
Шаннон повернулась вслед за ней и увидела Мерфи.
Он сидел совсем один возле низкого камина и смотрел в ее сторону, извлекая негромкие ноты из концертины, что была у него в руках. При виде ее мозг его снова затуманился, язык онемел, и он был рад, что успеет собраться с мыслями, пока Грей ведет ее к столу.
- Ты развлечешь нас сегодня, Мерфи? - спросила, подсаживаясь, Брианна.
- Самого себя, скорее, - к счастью, пальцы его, в отличие от мозга, шевелились быстрее в то время, пока Грей усаживал Шаннон на стул. Все, что в силах был он различить сейчас - это ее глаза, светлые, ясные и настороженные. - Здравствуйте, Шаннон.
- Мерфи, - подходящего предлога у нее не нашлось, чтобы отказаться присесть именно туда, где Грей выдвинул для нее стул, и она оказалась почти плечом к плечу с Мерфи. Мелькнуло скверное чувство, что это не случайность. - Где вы научились так играть?
- Да в разных местах, понемногу.
- У Мерфи природный талант к музыкальным инструментам, - гордо объявила Брианна. - Он сыграет на всем, что попадет ему в руки.
- Неужели? - Его длинные пальцы, и впрямь, проворно и умело перебирали замысловатые клавиши на небольшом корпусе инструмента. При этом, подумалось Шаннон, и мелодию он знает хорошо, потому, как ни разу не взглянул на то, что делают руки, - только на нее и таращился. - Фермер-музыкант, - пробормотала она.
- Вы любите музыку? - обратился он к ней.
- Конечно. Кто ее не любит?
Он приумолк, неспешно взял свою пинту, глотнул пива. Придется, видно, свыкнуться с постоянной сухостью в горле, что возникает всякий раз, стоит ей оказаться вблизи. - А есть такая мелодия, которую хотелось бы услышать сейчас?
Она небрежно повела было плечом, но и пожалела, что он перестал играть. - Я плохо знаю ирландскую музыку.
Грей подался вперед и упредительно шепнул: - Только не просите "Дэнни Бой".
Мерфи беззлобно усмехнулся: - Янки, да и только, - и вновь приказал себе расслабиться. - С вашим-то именем, Шаннон Бодин, и не знать ирландской музыки?
- Мне больше по душе Перси Следж, Арета Франклин.
Не сводя с нее глаз и затаив в уголках губ усмешку, Мерфи заиграл новую мелодию; но видя, как развеселилась Шаннон, ухмыльнулся уже во весь рот.
- Впервые слышу на мини-аккордеоне "Когда мужчина любит женщину".
- Это концертина, - он вскинул глаза и воскликнул: - А вот и мой приятель!
Малыш Лайам Суини протиснулся сквозь толпу, взобрался к Мерфи на колени и сразил его обезоруживающе трогательным взглядом: - Кафета.
- Хочешь, чтобы мама твоя с меня снова шкуру спустила? - Мерфи оглянулся, увидел, что Мэгги задержалась у бара, и, опустив руку в карман, вытащил лимонное драже в обертке. - Суй в рот, да живее, пока она не видит.
Очевидно, подобная шалость не была для них редкостью. Шаннон наблюдала, как Лайам теснее прижался к Мерфи и заплетающимся язычком поспешно разделывался с оберткой.
- Вот такой семейный выход, значит, да? - Мэгги вернулась из другого конца зала и теперь стояла, опершись руками о спинку стула Брианны. - А где малышка?
- Диедра утащила ее. - Брианна машинально подвинулась, чтобы Мэгги втиснула еще один стул.
- Здравствуйте, Шаннон, - вежливо, но прохладно прозвучало приветствие, прежде чем Мэгги перевела взгляд на сына, и глаза ее пытливо сузились: - Что это у тебя там такое, Лайам?
- Ничего, - улыбка обнажила лимонное драже.
- И впрямь ничего. Мерфи, его первая пломба будет на твоей совести. - Тут внимание ее снова кто-то отвлек, и Шаннон увидела, как к столу подошел высокий смуглый мужчина, - две кружки чая в одной руке, стакан с пивом в другой. - Шаннон Бодин, мой муж, Роган Суини.
- Очень приятно. - Поставив напитки, он взял ее руку и очаровательно улыбнулся. Если любопытство и овладевало им, оно было умело сокрыто. - Вам нравится у нас?
- Да, спасибо, - Шаннон наклонила голову. - Я так понимаю, своим визитом я обязана именно вам.
- Ну, мое здесь дело маленькое. - Он приставил для себя стул, вынуждая Шаннон сдвинуться еще на пару дюймов ближе к Мерфи. - Хоббс говорил, вы работаете у Рай-Тилмантона. А мы всегда в Америке обращаемся к услугам агентства Прайса.
Шаннон вскинула бровь: - Мы лучше.
Роган улыбнулся: - Я постараюсь разобраться в этом.
- У нас не деловая встреча, - возмутилась жена. - Мерфи, сыграй что-нибудь веселенькое.
Тот легко заскользил пальцами по клавишам, бегло извлекая сложные пассажи рила из маленького инструмента. Разговоры вокруг поутихли, и только послышалась пара смешков, да еще кто-то похлопал в ладоши, когда мужчина в широкополой шляпе по пути к барной стойке отчебучил несколько быстрых па.
- Вы танцуете? - Мерфи так приблизил губы к ее уху, что всей кожей ощутила Шаннон его дыхание.
- Такое - нет. - Она откинулась назад, прикрываясь стаканом как ширмой. - Но я думаю, что танцуете вы. Это ведь все части одного целого, не так ли?
- Того, что называется "быть ирландцем", - вы это имеете в виду?
- Именно. Вы танцуете... - Она поиграла стаканом в руке, - пьете, дебоширите, рождаете меланхоличную прозу и поэзию и упиваетесь созданным имиджем многострадальных суровых мятежников.
На минуту он задумался, отбивая такт ногой об пол. - Да, мятежники и есть. И страдали немало. Похоже, вы забыли о своих корнях.
- У меня их никогда не было. Отец был третьим или четвертым в роду, а про семью матери я ничего не знаю.
С этими словами она нахмурилась, а Мерфи, хотя и сожалел, оставить разговор уже не мог.
- Но вы считаете, что знаете Ирландию и ирландцев. - Кто-то еще пошел танцевать, и Мерфи заиграл новую мелодию, чтобы поддержать их. - Насмотрелись фильмов с Джимми Кэгни, - из тех, что показывают ночами по телику, да наслушались Пэта О'Брайана в роли священника. - Видя, что Шаннон нахмурилась еще больше, он любезно улыбнулся. - Да, еще парад Святого Патрика на вашей Пятой авеню.
- Ну, так и что?
- А то, что все это немо, разве нет? Хотите узнать ирландцев, - так слушайте музыку. Мелодию, со словами ли, без. И вот, когда услышите ее по-настоящему, тогда, быть может, и начнете хоть немного понимать нас. Музыка и есть самое сердце любой нации, ее культуры, потому что от сердца исходит.
Шаннон не заметила, как увлеклась разговором. Пальцы Мерфи все еще выводили мелодию, и ее взгляд задержался на них. - Тогда мне остается думать, что все ирландцы шустры и беспечны.
- Одна песня еще не вся история. - Ребенок у него на коленях уже клевал носом, но Мерфи продолжал играть. Ноты теперь, впрочем, зазвучали такие тихие и печальные, что у Шаннон невольно навернулись слезы.
Что-то надломилось в ее душе, едва Брианна стала тихонько подпевать на знакомый мотив. Ее пение подхватили другие голоса, повествуя о трагической судьбе отважного солдата Джеймса Коннолли, принявшего мученическую смерть в борьбе за родину.
Когда песня окончилась, Роган взял сонного мальчика к себе на колени, а Мерфи потянулся за пивом.
- Это совсем не то, что "Оркестр МакНамары", верно?
Шаннон была тронута до глубины души, но и сомневалась, что желает испытывать подобные чувства. - Странная культура, - в ней слагаются такие милые песенки о смертной казни.
- Мы чтим своих героев, - резко отозвалась Мэгги. - Не правда ли, в вашей стране поля сражений стали приманкой для туристов, - Геттисберг ваш, и прочие?
Шаннон окинула Мэгги холодным взглядом, кивнула. - Прелестно.
- А еще многие из нас любят воображать, что они сражались бы за Юг, - вставил Грей.