ГЛАВА 5
- Ну и как она, ваша сестра-американка? - Непринужденно, как у себя дома, Мерфи Малдун потчевал себя сливочными пирожными, которые Брианна укладывала на поднос.
Это был высокий, а скорее, долговязый мужчина. Всякий раз, заходя на кухню, он снимал кепку, как учила в детстве мать, и взъерошивал руками темные волосы, которые не мешало бы подстричь.
- Убери пальцы, - возмутилась Брианна, подкрепив свои слова шлепком. - Подожди, пока накрою на стол.
- Ну, потом мне может не хватить. - В темно-синих глазах мелькнула лукавая усмешка, и Мерфи сунул очередное пирожное в рот. - Она такая же хорошенькая, как ты, Бри?
- Можешь не льстить, больше все равно не получишь. - В голосе Брианны слышались нотки смеха. - Хорошенькая - не то слово для нее, она просто красавица. Волосы не столь яркие, как у Мэгги, - ближе к окрасу твоей любимой гнедой кобылы. Глаза, как у отца, - хоть она и слышать не захочет об этом, - чистый изумруд. Ростом где-то с меня, стройная. И... холеная, - ты, наверное, так бы сказал. Даже с дороги она выглядела весьма опрятно.
- Мэгги говорит, она бесчувственная. - Видя, что Брианна глаз не спускает с пирожных, Мерфи решил довольствоваться чаем.
- Сдержанная, - поправила Брианна. - Просто она не нравится Мэгги, вот и все. А холодность Шаннон показная, на самом деле ей очень грустно. - Брианна отлично это понимала. - Однако она улыбалась, когда мы выехали на дорогу, где расстилается долина.
- Да уж, там красиво. - Мерфи повел плечами, наливая чай, - с раннего утра он пахал в поле, и теперь побаливала спина, но это лишь означало, что день выдался не зря.
- В Нью-Йорке такого точно не увидишь.
- Ты всегда говоришь о Нью-Йорке так, словно он не за океаном, а на другой планете.
- Для меня это одно и то же.
Засмеявшись, Брианна окинула его взглядом через плечо. Он стал еще красивее, чем был мальчишкой, когда все женщины в деревне только и говорили о его ангельском личике. С возрастом то и дело мелькающая на лице кривая ухмылка и ясные синие глаза приобрели необыкновенный шарм.
Оттого, что большую часть времени он проводил на свежем воздухе, все лицо его утончилось так, что походило теперь на искусно вылитую скульптуру. Женские взгляды не могли его миновать, и сей факт его ни мало не смущал. Черные волнистые волосы непослушной копной восставали против всяческой укладки. Крепкое мускулистое тело, широкие плечи, - Брианна знала не понаслышке, что недюжинная мощь, которой он обладал, могла сравниться разве что с лошадиными силами; и тот самый конь, которым так дорожил Мерфи, был, конечно же, под стать ему.
Несмотря на физическую силу и огрубелость, было в его внешности что-то лирическое, некая мечтательность в глазах, - размышляла Брианна.
- Ты чего так смотришь? - Мерфи провел рукой по подбородку. - У меня что, крем на лице?
- Да нет, я думаю, как тебе не стыдно, будучи таким красавцем, оставаться холостым!
Мерфи усмехнулся, но реплика его слегка смутила. - И почему только, едва женщина выйдет замуж, она решает, что все должны последовать ее примеру?
- Потому что она счастлива. - Брианна кинула взгляд в сторону: Кейла сидела на стульчике, блаженно улыбаясь. - Тебе не кажется, что она все больше становится похожа на Грейсона?
- Да она вылитая ты! Правда, крошка? - Он наклонился к девочке и чуть пощекотал ей подбородок. - Ты уже разговаривала с матерью, Бри?
- Пока еще нет. - Менее всего желая об этом думать, Брианна нервно сцепила руки. - Конечно, ей придется все рассказать, но пусть Шаннон немного отдохнет, прежде чем разыграется буря.
- Тот еще будет шторм! А ты уверена, что она ничего не знает об этом? - не подозревает, что у отца могла быть другая женщина, ребенок мог родиться?
- Да, уверена. - Брианна вздохнула и продолжила накрывать на стол. - Ты ведь знаешь, какие у них с отцом были отношения. Догадайся она - житья бы ему не дала.
- Что верно, то верно. - Мерфи провел костяшками пальцев по щеке Брианны и поймал ее взгляд. - Только не бери на себя слишком много. У тебя есть мы.
- Знаю, но все равно волнуюсь. С матерью у меня все еще натянутые отношения, да и у них с Мэгги они не всегда были гладкими. Как бы хуже не стало после всей этой истории. Но и поступить иначе мы не могли. Папа наверняка хотел бы, чтобы Шаннон приехала, познакомилась с семьей.
- Ладно, хотя бы сейчас не думай об этом. - Мерфи крепко обнял Брианну одной рукой (в другой таки была кружка) и склонился, чтобы коснуться губами ее щеки.
Следующее же мгновение ознаменовалось для него концом всей прежней его жизни.
Видение, то самое, стояло себе в дверях и равнодушно взирало перед собой сияющими зелеными глазами. Изумительной белизны и гладкости кожа, нежнее парного молока. Волосы блестящей волной обрамляли лицо и оттеняли гордо поднятый подбородок.
"Сказочная принцесса", - только и смог подумать Мерфи и застыл, как вкопанный.
- Шаннон! - румянец вспыхнул на щеках Брианны, едва она увидела сводную сестру. Сколько она успела услышать из разговора? И как теперь с этим быть? - Чай почти готов. Думаю, сядем за стол здесь, а жильцам я подам в гостиную.
- Великолепная кухня. - Шаннон успела услышать многое и теперь хотела выиграть время, чтобы решить самой, как быть дальше. Но сейчас ее внимание привлек мужчина, который таращился на нее так, словно никогда в жизни не видел особей женского пола.
- Шаннон Бодин, познакомьтесь: Мерфи Малдун, наш друг и сосед.
- Здравствуйте.
Мерфи, казалось, потерял дар речи - лишь кивнул, смутно понимая, что производит впечатление полнейшего идиота.
- Мерфи, будь любезен, скажи остальным, что чай готов.
Ответа не последовало, и Брианна пристально посмотрела на него. - Мерфи!
- А? Что? - Он заморгал глазами, прочистил горло, встрепенулся. - Да-да, я скажу, - оторвав, наконец, взгляд от сказочного видения, тупо уставился на Брианну. - Сказать? Что кому сказать?
Рассмеявшись, Брианна подтолкнула его к двери. - Не спи на ходу, ты же не лошадь. Иди и позови к чаю Грейсона, Мэгги и Лайама. - Еще толчок, и Мерфи вышел; Брианна прикрыла дверь. - Ну, точно, вымотался - с рассвета на ногах. Обычно он соображает быстрее.
Шаннон верилось с трудом. - Так он фермер?
- Отличный фермер, а кроме того, еще разводит лошадей. Для нас с Мэгги он как брат. - Брианна снова встретилась глазами с Шаннон. - С Мерфи я могу говорить о чем угодно и быть абсолютно уверенной в том, что это останется при нем.
- Понимаю. - Шаннон продолжала стоять на пороге. - И потому вы решили, что можно ему рассказать обо всей этой истории.
Брианна тихо вздохнула и поставила чайник на стол. - Шаннон, вы пока еще не знаете ни меня, ни Мерфи, ни всех остальных. С моей стороны было бы неразумно требовать от вас доверия к малознакомым людям, - я и не стану. Просто садитесь с нами и выпейте чаю.
Шаннон склонила голову набок и с любопытством посмотрела на Брианну. - А вы можете быть бесстрастной.
- Вся страсть у Мэгги.
- Я ей не нравлюсь.
- В настоящее время, да.
Шаннон так позабавили эти слова, что она не сдержалась и прыснула: - Отлично! Мне она тоже не нравится. Что у нас к чаю?
- Бутерброды, сыр, сладкое печенье, сконы, пирожные с кремом, яблочный пирог.
Шаннон перешагнула порог, обвела взглядом кухню. - Вы каждый день столько готовите?
- Я вообще люблю готовить. - Брианна снова улыбнулась, вытерла о фартук руки. - И еще мне хотелось в день приезда доставить вам удовольствие.
- У вас твердый характер, верно?
- Упрямство - отличительная черта нашего семейства. А вот и они! Мэгги, проследи, пожалуйста, чтобы молодые люди вымыли руки, - я пока накрою в гостиной.
- Кремовые пирожные! - набросился Грей. - Где ты их прятала?
- Грязными руками ты есть не будешь, - спокойно произнесла Брианна, нагружая чайный поднос. - Угощайтесь, Шаннон. Я вернусь, вот только накрою стол жильцам.