Плохо дело. Или где-то недалеко отсюда этот кобольд респится примерно каждые полчаса, или эти разведчики методично обшаривают всё вокруг, и каждый из них рано или поздно сюда заглянет. И хорошо, если не уйдёт и не приведёт подмогу.
В это время Искра, вернувшаяся в свой домик полностью осушенной, забрала на себя пять сотен энергии без какой-либо регулировки с моей стороны и вылезла наружу, зависнув над мёртвым кобольдом. Я протестующе замахал руками от такой варварской демаскировки позиции и такого беспардонного самоуправства. Но Искра, сильно приглушив отдачу света, принялась медленно перемещаться над телом: то приближаясь, то отдаляясь, будто опять к чему-то принюхивалась.
Стоя со всё ещё закрытыми глазами и наблюдая в серых тонах истинного зрения за действиями духа, я заметил лёгкое переливание над телом. Воздух слегка колыхался, как едва заметный пар над лужей в жаркий день. А Искра замерла над солнечным сплетением поверженного врага и начала втягивать это колыхание, всё набирая и набирая скорость. Когда это закончилось, тело просто исчезло, а Искра прибавила свет, в котором стал отчётливо различим оставшийся на месте моба чёрный кристалл размером с указательный палец. «Камень души “Кобольд-разведчик”. Уровень 20». Никакой другой информации в описании кристалла не было. Сколько я в него не всматривался, но ничего больше так прояснить и не удалось.
Жаль, что мой дух не умеет разговаривать. Вроде огненные духи некромантией владеть не должны, но факт остаётся фактом: мой незаменимый источник света загнал душу врага в камень. Хотя, судя по визуальным эффектам, он скорее эту душу выпил, но откуда тогда камень? Ведь они обычно и являются узилищем душ. Ответов не было, зато вопросы продолжали копиться. Обычное дело.
Времени на выбор стратегии мало. Собственно, варианта всего два: или оставаться в засаде в своей кузнице в надежде, что периодически ко мне будут заглядывать слабые, одиночные противники, и когда-нибудь я их всех перебью. Если, конечно, они конечны. Или сразу перейти к самой лучшей обороне и пойти в наступление. В первом случае — при наилучшем раскладе с моими запасами энергоносителей, да если ещё из каждого второго будет падать кусок угля, я смогу их поперебить в своей кузне очень прилично. Но если что-то пойдёт не так, и я хоть раз ошибусь, или если закончится топливо, или если противников придёт больше, чем один — то они устроят мне классический спаункилл, и чем это может грозить, ещё неизвестно. Не исключено, что очередными адскими муками с бесконечной чередой смертей и возрождений под градом ударов дубинами.
Если же я пойду в атаку, то в случае поражения потеряю свой инвентарь, но у меня будет время, чтобы возродиться и принять какие-то меры. Да хоть бы убежать поближе к тому же тёмному исчадию. Глядишь, враг окажется ещё и врагом моего врага. Решено, буду пробиваться. Бесконечным отсиживанием в обороне ещё ни одна война выиграна не была.
И опять подготовка: стекло, дерево, пробки, вода, уголь. Успел изготовить ещё один «угольный мел», когда в коридоре у самой кузницы раздался радостный кряхтящий вскрик. Махнул Искре, приглашая её в своё тело. Свет померк, но влетевшего под арку кобольда это нисколько не смутило, похоже у кобольдов было вполне серьёзное ночное зрение. Уродец вскинул дубину и, что-то победно заверещав, кинулся ко мне. Взмах руки — и огненный снаряд, с шипением разрезая воздух, опрокинул на пол ещё одного противника. Что может быть глупее, чем торжествующие вопли, угрозы или глумливые речи перед ещё непобеждённым врагом, сколь бы слабым он ни был? Мой противник этого явно не знал, и осознать это у него уже возможности не будет.
Пока он радостно кряхтел, наконец найдя источник света, пока визжал, торжествующе размахивая своей палкой, моя Искра изо всех своих сил вытягивала из меня энергию, доводя её до требуемых пяти сотен. Это снова оказался уже знакомый кобольд-разведчик, и снова мой домашний дух выплыл наружу и начал втягивать в себя невидимое обычным зрением колыхание над телом. Могу только догадываться, что она такое вкусное поедает, но это определённо какой-то ресурс. Не сомневаюсь, что что-то бесполезное сообразительный домовой с таким упорством никогда собирать не станет. Обратил внимание, что и в этот раз Искра принялась за свою трапезу, только дождавшись, когда я соберу лут. Думаю, понимает, что после её трапезы лутать будет нечего.
Добыча порадовала: кусок угля и кусок вяленого мяса. На вид мясо было немного склизким, да и запах оказался вполне противен. Но! Еда! Я ещё никогда не видел в этом мире настоящей еды, какой бы она ни была. Но так и не смог заставить себя засунуть ЭТО в рот. Искра же со своей трапезой уже справилась, и я подобрал ещё один кристалл, точно такой же, как и предыдущий. Взял одну из заготовленных лучин и с третьей попытки насадил на неё мясо, как на шампур, удовлетворённо прочитав название предмета — «Сырое барбекю». Составные части: мясо, древесина.
— Надо бы нам это как-то поджарить, — обратился к помощнице, задумчиво рассматривая свою поделку.
Искра закрутилась вокруг моего очередного изобретения, принюхиваясь, как обычно, а после опустилась на пол, приняла вид пылающего угля и пустила такой хороший жар. Я присел на корточки, держа над ней своё барбекю, периодически его поворачивая. Мясо начало прожариваться, как настоящее. Запузырился сок, слетая вниз редкими каплями, с шипением сгорающими и превращающимися в струйки сизого дыма. Скоро оно покрылось аппетитной корочкой, а кузница наполнилась чудесным ароматом жареного мяса. Присмотрелся — «Барбекю». Выскочило ожидаемое окно.
С: Поздравляем! Вы получили новое умение — «Кулинария».
Умение «Кулинария» позволяет более эффективно готовить пищу. Чем выше уровень умения, тем меньше требуется усилий для процесса и лучше получается результат. Чем выше уровень ловкости, тем быстрее движется процесс приготовления. Чем выше уровень мудрости и интеллекта, тем быстрее совершенствуется умение.
Выдернул палку — «Жареное мясо». Оно давало сто процентов сытости и больше никаких эффектов. Но как пахнет! От мелькнувшей мысли аж покривился: сейчас вкусный запах расползётся по пыльному подземелью, и у меня отбоя не будет от желающих обогатиться таким изысканным рецептом. Но торопиться не стал, и съел всё, с наслаждением пережёвывая каждый кусочек. Сытость упёрлась в сто процентов, уже было появившийся голод исчез, живот благодарно заурчал.
Мясо оказалось заметно калорийней углей. Если пыль каменного угля давала мне четыреста единиц энергии, правда с учётом потерь при передаче, то сытость в сто процентов могла заполнить мои шестьсот семьдесят энергии раза три-четыре — с тем лишь неудобством, что преобразование сытости в энергию проходило довольно медленно. А угольную пыль мой дух сжигал мгновенно, и на данном уровне симбиоза мог передать мне четыреста единиц секунд за двадцать.
Между этим и предыдущим разведчиками прошло около часа; значит, скорее всего, это не возрождённый моб, а действительно другой разведчик, считающий этот туннель неисследованным и честно отправившийся на разведку. Если другие туннели окажутся завалены, нигде не открывая какой-нибудь широкой сети, то очень скоро все эти разведчики плотной вереницей потянутся в последний неисследованный угол. Надо быстрее заканчивать с подготовкой. Едва успел закончить мысль, как в коридоре снова победно закряхтели, то ли желая подтвердить мои выводы, то ли действительно привлечённые ароматным запахом.
Очередной разведчик порадовал малополезной гнилой деревяшкой.
— Вы там это… заканчивайте сюда мусор таскать! Давайте уже уголь несите, сегодня на него повышенный спрос! — крикнул в половину голоса в сторону выхода. И поспешил наклепать ещё склянок, ещё пробок и ещё пыли.
На свою первую вылазку решил не брать ни рюкзак, ни инструмент. Прихватил только молот на случай, если придётся отбиваться руками. Потерять единственный молот было бы очень обидно, но им, в случае чего, хоть добить можно. Или оглушить, если повезёт.