— Все. Дальше очень тихо и очень быстро. Правила те же, что и на базе. Ясно?
— Ясно.
Мод вздохнул, коротко кивнул, будто сам себе, и они пошли. Марш-бросок, как бег по пересеченной местности. Руж двигался быстро и легко, периодически замедляясь, чтобы он успевал, иногда хватал его за руку и тянул за собой на пределе скорости для Игната. Иногда мод бросался на землю за скалами или редкими тут деревьями — Игнат падал рядом и силился отдышаться. Может, он действительно видел кого-то или перестраховывался, а может, вот так вот, давал ему отдохнуть, сохраняя видимость их равенства. Игнат не спрашивал, понимал, что соврет. Он бы — соврал.
К ночи они вышли совсем в скалы, туда, где была их временная база. Захоронка, куда мод перед выходом на задание складывал шатры и остатки припасов оказалась пуста, за ними уже подчистили, но они все равно устроились на ночлег между неуютных, голых камней. Руж отошел минут на пять-десять, вернулся с рационом, бутылкой воды, фляжкой, в которой, судя по всему, булькало что-то покрепче и пачкой сигарет. Все было пыльным до одури, пахло высохшей землей и солнцем.
— У меня есть некоторые дурные привычки, — улыбнулся мод в ответ на его вопросительный взгляд и придвинул ближе к Игнату еду и воду. Прикурил.
Странный мод. Он выглядел почти так же, как в самый первый день, только слипшиеся от крови, пота и грязи волосы не золотило солнце, они вообще выглядели почти черными в неверном лунном свете. Но курил — так же. И так же смотрел вдаль пустыми невидящими глазами.
С голодухи Игнат сожрал половину рациона прежде, чем опомнился и остановился.
— А ты?
— Ешь, — Руж скривился, прикладываясь к фляге. — Мне полного-то не хватит, догонюсь вискарем. Дня два без жратвы еще должен выдержать. Вода тоже тебе, — добавил он, не дожидаясь вопроса.
Спорить Игнат не стал, но остаток рациона запаковал. На завтрак, если даже мод и правда не соблазнится. Ополовинил одну из бутылок, с интересом принюхиваясь к горьковатому и непривычному запаху табачного дыма.
— Это вкусно?
— А? — мод повернулся, выдохнул густое сероватое облачко.
— Курить — это вкусно?
— Нет, — по бледным губам скользнул призрак улыбки. — Дурная древняя привычка. Не хочу бросать. Успокаивает.
— Откуда ты их берешь только? — если он помнил правильно, последние лет пятьдесят сигареты производили исключительно на заказ. А тут вот. Армейский мод.
— Свои источники, — Руж усмехнулся, опрокинул флягу, выливая в рот остатки виски. — Спи. С утра попробуем добраться до базы и сдаться вместе с добычей.
— А ты?
— Подежурю, — тонкие губы дрогнули. — Мне не стоит спать.
Игнат растянулся на камне, соорудил из рюкзаков и сумки подобие подушки и все же спросил, не удержался:
— Почему?
Мод подарил ему еще один долгий и внимательный взгляд, но не ответил. Настаивать Игнат не стал, закрыл глаза и провалился в сон. Как ни странно, опять без сновидений.
Когда он проснулся, Руж сидел на том же камне, в той же позе и задумчиво вертел в пальцах сигарету. Земля рядом была усыпана окурками. Всю ночь он так, что ли? Мод, словно почувствовав, что он открыл глаза, — или услышав, — обернулся и слабо улыбнулся:
— Ешь, пей. Потом пойдем.
Игнат кивнул и приступил. Ровно в означенном порядке. Непочатую бутылку воды, последнюю, он сунул в рюкзак, ополовиненную вчера — допил, растягивая последние капли как можно дольше. Он уже застегивал мешок, когда на плечо легла тонкая ладонь.
— Дай стимулятор.
— Руж…
Мод упрямо мотнул головой, морщась и вздыхая:
— Давай не будем спорить, лейтенант. Просто дай мне эту красную хрень.
— Доверие? — усмехнулся Игнат, зная, что веселья в этой усмешке ни грамма. Руж, впрочем, ответил ему такой же.
— Оно самое.
Игнат смерил серого от пыли, грязи и усталости мода взглядом, вздохнул, но стимулятор отдал. Алая жидкость ярко блеснула на солнце, отразившись бликами в неожиданно темных глазах, и скрылась в поясной сумке Ружа.
— Не будешь колоть?
— Не сейчас, — мод моргнул, потер висок. — Я вменяем, поверь. Если можно будет обойтись без этой херни, добровольно травиться не планирую.
— Хорошо, — Игнат улыбнулся уже по-настоящему и застегнул рюкзак, поднимаясь. — Идем?
Руж кивнул, криво улыбаясь в ответ, и все-таки прикурил.
Сегодня мод двигался в разы медленнее, Игнат успевал за ним без проблем, иногда с трудом удерживаясь от того, чтобы не обогнать и не повести за собой. Останавливало осознание: даже калечный, даже вот такой поломанный — он все равно ориентируется здесь лучше, ведет правильнее, видит больше и дальше. Зрение Игнату усовершенствовали при редактировании генома, но дополнительных имплантов на глаза он не ставил, а у модов они предполагались по умолчанию.
«Полная перестройка организма, замена части или всех тканей на биомеханические аналоги. Материал — особь homo sapiens…» — так начинался параграф в учебнике, посвященный модификации и типам модификации человека. Составитель был прогрессивен, помимо стандартной классификации он привел еще и расширенную, долго разорялся об уникальности каждого случая. Игнат биотехнологиями не увлекался, поэтому воспроизвести главу целиком бы не смог, да и понял-то с пятого на десятое, но глядя на Ружа все чаще задумывался, что неизвестный автор был прав. Уникальный случай. Штучная работа.
Руж обернулся, словно почувствовав его взгляд. Игнат улыбнулся, губы мода начали разъезжаться в ответ, но вдруг замерли — и в следующий миг Игнат уже летел вниз, сбитый с ног, а воздух прошила пулеметная очередь. Удар о землю выбил из легких воздух, Игнат задохнулся. Мод навис сверху, часто и тяжело дыша, его висок рассекала широкая красная черта. Пулей или камнем… какая, к черту, разница?
Кровь едва сочилась, медленными, густыми, слишком темными каплями.
— Игнат, — хрипло шепнул мод, перенося вес на одну руку, как тогда, когда он механически отжимался в их норе. — Беги, Игнат. Север, полтора километра по прямой.
— А…
«Ты», — хотел закончить он, но не успел, потому что дурной мод, всадил себе иглу в основании шеи свободной рукой, и «красная хрень» в последний раз невыносимо ярко блеснула на солнце.
— Беги, — произнес Руж одними губами, прежде чем его глаза стали наливаться алым светом.
Позже Игнат не раз спрашивал себя: чего ж он не послушался? Но тогда — тогда мыслей просто не было. Просто что-то заставило его отползти и замереть за ближайшим деревом, вжавшись спиной в ствол и не видя, но слыша бой. Вздрагивая от долгих очередей, от чужих вскриков, от сухих команд. Это длилось и длилось, бесконечно долго, невозможно долго. Никакой мод, ни в каком боевом режиме не мог выжить там. Один. Против вооруженного отряда. Отряда, готового к его появлению, лишенным эффекта неожиданности — мод выжить не мог.
Руж выжил.
И его руки были по локоть в крови.
Мод шел к нему, пошатываясь, неровной и неверной походкой. Плавно и дергано одновременно. Мод шел, а Игнат видел, как толчками вытекает кровь из проломленной, вдавленной в грудь брони, но он все равно шел, а его глаза горели безумным алым.
Игнат знал, что он нападет, раньше, чем мод ускорился.
Тонкие пальцы сжались на горле, но он даже не сопротивлялся, глядя в пустые, налитые багрянцем глаза, хрипел и силился вдохнуть. Он постарался поднести шприц к окровавленной шее максимально быстро, постарался нажать на поршень, а перед глазами был Эрих с пистолетом и его заслуженная, но бесславная смерть.
Жесткие пальцы сдавили запястье, почти ломая — и бессильно разжались. Дурной мод успел ему улыбнуться, перед тем как упасть. Игнат свалился на колени рядом и хрипло, отчаянно закричал.
========== Глава 6. Доверие ==========
А в начале пути мало кто в нас верил, не правда ли?
(Квентин Тарантино)
Дорога стелилась под ноги сама, палящее солнце сожгло бы кожу до волдырей, будь он человеком, но именно в этом Алека обвинить было никак нельзя. Мод шел, щурясь скорее по привычке, изредка утирая пот и поправляя вещмешок за плечом. Редкий ветерок развевал бывшую некогда белой рубашку, бросал в лицо крошево пыли.