Теперь — да. Теперь он мог показать базу, мог даже повторить безумный забег от разрушенного города до оной базы. Тупая боль отступила, усталость, как рукой сняло.
— Стимулятор? — спросил Игнат со знанием дела, врач рассмеялся и кивнул.
— Он самый.
Министр обернулся на звук их голосов, подошел, внимательно оглядывая его грязную трофейную броню, тяжелый рюкзак, про который Игнат, говоря откровенно, совсем забыл.
— Ой! — он торопливо расстегнул его и вывалил накопители на койку, вызвав очередной приступ чужого смеха.
— Смотри-ка, и правда, герой, — министр хлопнул его по плечу и застыл, глядя словно в пустоту, в самого себя.
Через пару минут дверь в санчасть открылась, внутрь проскользнула пара киберов. Они вежливо и мягко забрали у Игната опустевший рюкзак, сложили в него накопители и унесли. Бесшумно и крайне осторожно. Министр проводил их взглядом, немного подождал и увел Игната, напоследок попросив врача сообщить, как только цикл закончится и мод придет в себя. Врач обещал.
База казалась совершенно пустой, по дороге к жилой части им не попалось ни единой живой души, не считая дежурных андроидов, которых программа заставляла при виде министра вытягиваться и отдавать честь. Слишком механические движения выглядели на диво абсурдно, тот морщился и махал рукой, проходя мимо застывших кукол на предельной скорости.
Койка была аккуратно заправлена, поверх покрывала лежала голография в черной рамке и полупустая бутылка виски. Игнат замер, глядя на эту картину и не веря своим глазам. Его похоронили, их всех похоронили, пока они с Ружем пытались выжить, пытались выбраться, дойти, выполнить задание. Их никто не искал — их давно помянули и забыли. Он криво улыбнулся, скидывая с кровати рамку, открыл бутылку и сделал большой глоток. Алкоголь обжег рот и горло, растекся горячей волной по животу.
— Пиздец, — хрипло пробормотал Игнат, напрочь забыв про министра.
— Пиздец, — эхом отозвался не забывший про него министр и отобрал бутылку. — Твоя, да?
— Да. Я думал нас ищут, — Игнат растерянно развел руками, даже правильные слова не подбирались, чтобы объяснить, передать то, что творилось в голове. — А они…
— В душ. Переодеваться. Потом поговорим, — приказали ему тем же командным, бескомпромиссным тоном. — Где место Ружа? — услышал он уже в спину, почти в дверях душевой.
— А… — проблема в том, что Игнат не знал ответ. Никогда не задумывался даже, но сознаваться в этом было странно больно и стыдно. — Я… если честно…
— Я понял, — с улыбкой отозвался министр. — Душ, переодеться и приходи в командный. Я найду.
Игнат кивнул и пошел исполнять.
Горячая вода подарила ему вторую жизнь. Стоя под тугими струями, он жмурился от удовольствия и наконец осознавал, что все закончилось. Задание, плен, бесконечно долгий и страшный путь обратно — все закончилось. И они живы, оба. Даже дурной, странный мод, что бессовестно называет министра обороны по старому-старому прозвищу, лежит в репликаторе и будет жить. Долго и счастливо. Очень старый мод.
Игнату подумалось, что они, быть может, были когда-то знакомы. В начале этой войны, например, или, страшно подумать, до нее. Когда еще был мир, когда не было самого Игната, когда редактирование генетического кода было лишь экспериментами, в которые никто не верил. Может быть, именно тогда, не имея альтернатив, Алек стал модом. Может быть, именно тогда пошел служить и где-то в армии, на одной из инспекций познакомился с министром, может, даже работал на него. Называл Скаем, слышал в ответ «Алек» тогда еще, наверное, исполнял приказы. А потом — и на это фантазии не хватало — почему-то ушел к легионерам. Может быть, в штабе сидеть не хотел? При особе генерал-лейтенанта не больно-то повоюешь. А рядом с героем, наверное, и самому хочется подвигов…
Комбез сидел странно, не так как раньше. Игнат подтянул пояс, думая, что он-то с удовольствием бы в штабе посидел. Лишь бы закончились уже эти два оставшихся года, лишь бы вернуться к Летти живым, исполнить все самые смелые мечты, забыть о войне. Хотелось изредка травить байки новым гражданским знакомым и, наверное, иногда вспоминать Ружа. Может, и списываться с ним, и видеться, чем черт не шутит? Он вздохнул и пошел в командный центр, надеясь, что не схватят по дороге.
Они натворили достаточно херни. Игнат хорошо понимал, что не будь министра — драить бы ему здешние сортиры до второго пришествия и благодарить Бога, что ограничилось лишь этим. Могут и перевести ближе к настоящему фронту, настоящей войне. Туда, где Либерти нападает. Туда, где идут бои, не операции.
Никто его не остановил.
Андроиды отдавали ему честь — это казалось дурной шуткой в духе Ружа, не господина министра. Честь отдали и киберы на входе в центр, в их исполнении это выглядело проникновенно и пафосно, а вот внутри ждал командир базы, который отвесил тяжелый подзатыльник и сжал зубы до хруста, глотая ругательства.
— Ты что творишь, ублюдок? — прошипел он.
Ответить Игнат не успел. Увернуться от удара он тоже не успевал, но ладонь в белой перчатке сомкнулась на предплечье командира раньше. Они обернулись одновременно, готовые извиняться и уверять, что все в порядке, вот только ладонь эта принадлежала не министру.
Форма была такой же. До боли парадной и наглаженной, иссиня-черной с великолепным серебряным шитьем. И погоны были такие же — две крупные звезды, зеркально отражающие свет, и эмблема военно-воздушных — и медали с орденами, частые ряды начищенных наград. Наверное, их было тяжело носить. Не было — алой звезды, но ее никогда на нем не было, ни на одной официальной фотографии, понял Игнат, понимая взгляд выше и натыкаясь на белую гладь маски и ярко-красную прядь в зачесанной назад челке.
— Полагаю, я услышал достаточно, — негромко произнес герой, настоящий герой войны. Маска приглушала звук, скрадывала интонации, но Игнат слышал презрение и холодную ярость.
— В-ва…
— Извольте не протягивать руки к моему секретарю, — перебил Алый, генерал-лейтенант Алый, герой войны Алый, его командира и медленно наклонил голову, четким кивком приветствуя собственно Игната. — Прошу за мной, лейтенант, господин министр нас ждет.
Проверить, идет ли за ним Игнат, он не оборачивался, но Игнат шел. Шел, как зачарованный, будто во сне, разглядывая идеально ровную спину, вслушиваясь в стук каблуков по покрытию пола. Алый чеканил шаг, и он чеканил шаг тоже, на автомате, выпрямлял спину, подбирался и вздергивал подбородок, как учили в академии. У них никогда так не получалось. Сегодня — получилось.
Министр их действительно ждал.
— Ты не один, — констатировал он, снимая со стола ноги и воровато запихивая под кресло опустевшую бутылку.
— Я не один, — подтвердил Алый. — Отдашь мне мальчика? Ему еще два года до комиссии, а я без секретаря.
— А ты без секретаря, — повторил министр, улыбнулся почти нежно и вдруг сорвался с места. Движение Игнат увидел только благодаря своим улучшенным генам, и то смазанное. Просто миг — и в следующий момент Алый уже болтался в воздухе и хохотал, а министр эмоционально шипел сквозь зубы. — Сука! Какая же ты сука! Нагулялся, блядь?! Отдохнул?!
Рука на шее сжалась сильнее и смех оборвался, превратившись в хрип. Министр — Скай, поправил себя Игнат, — с присвистом выдохнул и резко отпустил, почти швырнул Алого на пол. Тот, впрочем, приземлился на корточки, потирая горло.
— Охуеть ты нервный, — прохрипел он, медленно поднимаясь и крутя головой. — Я извиниться хотел…
— Ебал я твои извинения! — невежливо перебил Скай, и Игнат фыркнул. Не удержался. — А, герой. Пойдешь к этому уебку секретарем?
— Э-э-э… — содержательно ответил Игнат, вдруг понимая, что они не шутят.
Ни один из них. Не шутят.
Просто министр обороны напился. Просто невесть откуда приехал второй генерал-лейтенант, который отчего-то захотел себе секретаря. Просто эти двое, походя, готовы были забрать его отсюда и изменить всю его жизнь.