Возможно, родители сделали и не самый лучший выбор, но глядя на Алекса, глядя на Ружа, Игнат был им искренне благодарен. Потому что у него, в отличие от этих двоих, будущее было.
— Подъем!
Мод отлепился от дерева, с нечеловеческой скоростью оказался рядом и снова пошел впереди. Здесь было сложнее: Руж то и дело ловил за руку Рафа и командора, не давая сделать неверный шаг, проверял дорогу, менял маршрут. Петляли они, как зайцы. Противно, с одной стороны. С другой — Игнат покосился на осыпавшийся пол в одном из зданий — они-то живы.
— Мы точно туда идем? — прошипело в наушнике.
— Командор, — механический голос мода на миг показался ему усталым, — вы хотите повоевать?
— Солдат… — старший не договорил, но Игнат и так знал, что мод перешел границы допустимого.
Дурной, странный, ненормальный, слишком дерзкий для машины, пусть и разумной. Неправильный мод, неправильный.
— Здесь есть вход, на карте базы сектор N-4, — ровно произнес «неправильный» и скользнул вдоль облупившейся стены.
Пальцы пробежались по бетону, словно что-то нащупывая, Руж прикрыл глаза, глубоко вдохнул — Игнат даже услышал звук — и стена поехала в сторону с едва различимым скрипом, открывая проход в темноту.
— Welcome! — мод шагнул первым, Раф и командор последовали за ним, переглянувшись. Игнат пожал плечами, порадовался, что не боится темноты, и тоже пошел вперед.
Воздух на чужой базе был иным, слишком насыщенным влагой, слишком отфильтрованным до появления неприятного химического привкуса. Можно было бы подумать, что местные решили травануть незваных гостей, но мод молчал, а других анализаторов у них и не было. Впрочем — Игнат расслабился и вдохнул полной грудью — к мерзкому привкусу на удивление легко привыкалось, а в остальном тут и вовсе приятно, снаружи-то воздух был слишком сухим, слишком выжженным беспощадным, почти экваториальным, солнцем.
Командор махнул рукой, указал двумя пальцами направо, и они пошли той же цепочкой, только в два раза медленнее и максимально бесшумно. Руж по-прежнему скользил первым, то и дело останавливаясь, а на одном из поворотов — пятом или седьмом, Игнат сбился со счета — замер, поднимая кулак.
— Нет, — прошелестело в наушниках. — Возвращаемся.
Командор развел руками, приподнимая щиток шлема, мод упрямо мотнул головой.
— Какого?.. — узкая ладонь запечатала рот Рафа раньше, чем тот успел договорить.
Губы самого мода не шевелились даже, но Игнат все равно слышал в наушниках его шепот, все слышали:
— Камеры плотно. Дальше люди, вооруженные, много людей… — он на миг замолчал. — И моды. Газ не поможет, взрыв похоронит нас вместе с ними. Мы не пройдем.
Движения командора Игнат не увидел — только прижавшееся к челюсти мода черное дуло пистолета. Руж не вздрогнул даже, но очень жаль было почему-то, что его щиток опущен, что не виден взгляд. Отчего-то упорно казалось, что мод смотрит сейчас устало и обреченно, не испуганно.
— Задача, — раздельно проговорил командир едва слышно. — Пройти. На базу. Забрать. Накопители. Выполняй.
— Так точно, — мод кивнул, двинул головой, словно окидывая их долгим — прощальным, как подумалось Игнату, — взглядом, и сорвался с места.
И мир сошел с ума.
Нет, не сразу. Сначала черная фигура скользила по коридору перебежками и перекатами, уходя от камер и тонких лучей сигнализации, а потом, уже когда он достиг металлической двери, тишину разорвала очередь. Первая — не последняя. Прежде чем начать стрелять самому, Игнат мысленно извинился перед модом за свое первое вчерашнее впечатление: в этой фигуре, мечущейся среди врагов под пулями, хладнокровно ломающей руки тех, кто плохо встал, и стреляющей почти без промаха, не было ничего от секс-куклы. Это было ровно то, что он ожидал увидеть — машина убийства. В горячке боя, Игнат оказался рядом с ним, жесткая рука легла на плечо, задвигая его за спину, пока мод уверенными, спокойными выстрелами снимал тех, кто мог их выцеливать.
— Уводи, — услышал он в наушниках сквозь шум и грохот. — Уводи их, к чертовой матери!
— Приказ, — пробормотал Игнат, пытаясь отличить своих от чужих.
Черная броня была всюду, люди были всюду, люди стреляли, сходились в рукопашную, лежали неподвижные, мертвые уже тела, а он никак не мог понять, кто есть кто. Где его ребята, а где эти чертовы местные твари?
— Какой, блядь, приказ, мудак! — мод шипел неожиданно эмоционально, швырнул его за угол и привалился к стене сам, перезаряжаясь. — Ты главный уже, отдай свой! Уходите!
По щитку его шлема шла ветвистая длинная трещина, похожая на молнию. Игнат смотрел на нее, только на нее, отслеживая каждый изгиб, каждое ответвление, растворяющееся в темном бронестекле, и старался не думать, что значат эти слова. Он почти не слышал звуков боя, не слышал выстрелов, только невыносимо сильно шумела в ушах кровь, а сердце стучало в горле, отдаваясь по телу глухой вибрацией.
Он главный.
Раф мертв.
Командор мертв.
Он главный.
— Ухо… — жесткая ладонь легла на плечо, мод не дал ему выйти из-за угла, не дал договорить.
— Поздно, — хрипловато шепнул он, и внутри Игната оборвалось что-то до боли натянутое, оборвалось и полетело в бездонную пропасть.
Когда он снова смог видеть, смог дышать, Руж стоял рядом, прижимаясь спиной и затылком к стене. На нем не было ни шлема, ни щитка, слипшиеся от пота волосы казались почти черными, мод улыбался странно, удовлетворенно даже. Болью царапнуло запястье, Игнат скосил глаза вниз и вздрогнул: разорванный показательно-неаккуратно рукав комбеза и тонкий браслет, красные капсулы на леске, похожие на бусины. Он знал, что это такое, в Академии рассказывали. Активатор для модов, гарантированный боевой режим и коктейль дополнительных стимуляторов. На этом браслете одна из капсул была черной, пустой, мертвой. Руж быстрым жестом показал своей запястье — целый, облегающий кожу комбез — поднес палец к губам, осторожно поднимая пистолет.
— Молчи. Подыграй. Не думай, — Игнат кивнул, мод улыбнулся, медленно выдыхая, и разжал руку.
Пистолет упал на пол с невыносимо громким звуком.
— Выходи!
— Да! — крикнул Руж в ответ. — Я сдаюсь, сдаюсь! Пошли! — на полтона тише, но так, чтобы они все равно слышали.
Игнат не был гением. Не был глупцом. Но сейчас он не понимал ровным счетом ничего, просто послушно последовал за странно пошатывающимся модификантом, которого словно бы ноги не держали, словно бы он… был человеком?
Их было десять, может больше — мир подергивался, расплывался перед глазами, Игнат едва стоял, едва держался, из последних сил считая противников и стараясь не смотреть на тела и кровь под ногами. Руж же споткнулся нарочито об один из трупов, пошатнулся, рухнул на колени. Враги засмеялись; его вздернули с колен за руку, он послушно встал, жмурясь и кривясь.
— Сержант? — спросил выступивший вперед мужчина в таком же точно, как и у них, бронике.
— Лейтенант, — пробормотал Руж, сглотнув. Если бы Игнат не знал, кто он, сам поверил бы. В дурноту, в человеческую природу, в звание.
— Звать тебя как, лейтенант?
— Игнат, — ответил мод и посмотрел прямо на задающего вопросы. — А это Руж, наш кибер.
Противники снова заржали, одна из них — без шлема и определенно женщина — скривилась и сплюнула на пол:
— Вот мудак, киберов от модификантов не отличает.
— А есть разница? — хлопнул глазами мод и позволил себя скрутить. — Руж! — Игнат послушно повернул голову. — Не сопротивляйся, Руж.
Кивок сам собой получился достаточно заторможенный и спокойный. Он не понимал, что происходит, совсем не понимал. Игнат до последнего надеялся, что странный мод кинется на противников, едва лишь они расслабятся, надеялся, что они сбегут, ну, или хотя бы перебьют кого смогут. Но модификант был ненормальным абсолютно — он сдавался в плен, сдавал в плен Игната. С той лишь разницей, что почему-то решил поменяться с ним местами.