Джефф чуть не сорвал головную ленту, но ему не хотелось, чтобы Ринда узнала о том, что его храбрые слова были всего лишь словами.
«Всего лишь». Джефф цеплялся за это выражение. Всего лишь игра. Это не настоящая реальность. Ее не существует на самом деле.
Он скрипнул зубами и вонзил ногти в ладони. Боль была настоящей.
«Я человек. Я нахожусь на своем уровне реальности и уверен в своем существовании…»
Но как он мог быть в чем-то уверен, когда фундаментом всего сущего служил немыслимый танец вероятностей? Они мелькали в его визуальных центрах, вибрируя, ускользая из-под его контроля. Он становился частью Единого Поля, терялся, растворялся в нем…
– Оно обволакивает меня. Оно растворяет меня в неопределенности!
– Джефф!
Он схватил руку Ринды, прежде чем она успела сорвать головную ленту.
– Подожди. Сейчас нельзя малодушничать. Я должен…
Джефф глубоко вздохнул и заставил себя улыбнуться. Затем он сосредоточился на мысленном образе маленького робота-путаника и медленно выпустил воздух из легких.
– Это игра, – медленно произнес он. – Я подключился к компьютерной системе через игру, чтобы связаться с Норби.
Неожиданно к нему пришли слова из литании в честь дня летнего солнцестояния:
«Все мы – часть Единства. Мы реальны, потому что оно существует. Все мы связаны друг с другом…»
Юноша расслабился, продолжая держивать в сознании образ Норби.
«Норби! Проснись, Норби!»
«Джефф?» – ответ неслышно прошелестел в его разуме.
«Норби, ты находишься в стазисе, но ты должен очнуться!»
«О’кей. Это очень трудно, но я попробую».
«Где ты находишься?»
«В брюхе у робота-охранника, тупица!»
«Я знаю. Но где сам робот-охранник?»
«Откуда мне знать?»
«Никаких намеков?»
«Здесь есть, что-то еще… Оно кажется знакомым, но я не могу сказать…»
«Что это, Норби?»
«Большое…»
Джефф очнулся так внезапно, словно в его голове щелкнул переключатель. Он открыл глаза и увидел, что монитор компьютера потемнел. Комната казалась серой и тусклой.
– У меня что-то случилось со зрением, – пробормотал он.
– Нет, Джефф, – сказала Ринда. – Только что во всем дорце отключилось электричество. Что ты наделал?
Глава 14
ИНГ
Джефф снял головную ленту, отсоединил «Крошечное Путешествие» и сунул игру в карман куртки. Коробочка звякнула, ударившись о золотой наконечник, снятый с шлема Инга. Единственным освещенным местом к комнате было окно башни. Оттуда Джефф мог видеть, что иззианское солнце уже опустилось за горизонт, но небо на западе еще отливало медленно тускневшим красноватым сиянием.
– Остальные здания освещены, – сказала Пера. – Электричество отключилось только во дворце.
– Что случилось? – спросила Ринда. – Джефф, это сделал ты?
– В определенном смысле, вина лежит на мне. Понимаешь, я только что вступил в контакт с Норби. Думаю, кто-то обесточил дворец, чтобы я не смог узнать, где он находится.
– Лифт в башне тоже не работает, поэтому я спущусь по лестнице, – сказала Ринда, надевая туфли. – Нужно все рассказать маме. Во дворце сейчас наверняка начался переполох. Вот фонарик для тебя, Джефф; у меня есть встроенный фонарик Перы.
– Ринда, я не могу пойти с тобой. Я хочу, чтобы Пера опустила меня на своем антиграве по лифтовой шахте к подземным тоннелям. Я попробую проникнуть в комнату Главного Мозга № 1 и связаться с Норби через «Крошечное Путешествие», подключенное напрямую к компьютеру.
– Ты говорил, что Главный Мозг № 1 практически отключен. И кроме того, он находится на полпути между дворцом и Изхоллом. Электричество там тоже может быть отключено.
– А может быть и нет. Другие всегда страховались от случайных аварий, поэтому я думаю, что оба Главных Мозга имеют вспомогательные генераторы. Больше всего я надеюсь на то, что дверь, ведущая к Главному Мозгу № 1, сейчас открыта. Мне не нужен полностью функционирующий компьютер, достаточно лишь возможности подключить «Крошечное Путешествие». До свидания, Ринда.
Принцесса сердито топнула ножкой.
– Если ты собираешься в тоннель, я тоже пойду с тобой!
– Нет, Ринда. Пера не унесет нас обоих, а я должен поторопиться, пока электричество снова не заработало. Надеюсь, ты спустишься вниз, как собиралась, и скажешь королеве, куда мы ушли.
– Но Джефф, я хочу с тобой…
– Нет. Это опасно. У меня есть план, но он связан с риском, а я не хочу, чтобы ты попала в беду. Кстати, у тебя случайно нет станнера?