– Кто-то идет, – сообщила Пера.
В искореженном дверном проеме появились двое больших роботов-охранников. Один из них держал станнер.
– Вот такие дела, – вздохнул Инг. – Люка послала за мной погоню. Лучше бы я отдался на ее милость и привел ее сюда вместе с нами.
«Инг не боится, – подумал Джефф. – Либо охранники находятся в его власти, либо он не знает, на что они способны».
– Эти роботы функционируют неправильно, – сказала Пера. – Я отправлюсь к королеве и доложу ей…
Охранник со станнером схватил Перу, когда она пробегала мимо него. Та попыталась втянуть конечности в корпус, но большой робот был очень силен и удержал одну руку.
– Выходите в тоннель, ведущий к Главному Мозгу № 2, – произнес он глубоким, скрежещущим голосом, уже знакомым Джеффу. – Вы трое будете переведены в бессознательное состояние и заперты до завтрашнего дня.
– Что ты несешь, олух царя небесного? – взорвался Инг. – Где офицер Люка? Я требую, чтобы меня вернули в мою уютную камеру.
– Ты вмешиваешься. Ты будешь наказан, – охранник направил станнер на Джеффа. – Выходи в тоннель!
«Норби!»
– Быстрее! – рявкнул охранник, размахивая Перой, как сломанной игрушкой. Джефф видел, как Пера попыталась вырваться, включив свой антиграв, но подъемной силы не хватило, чтобы потащить робота за собой.
Если бы только у нее был гипердвигатель Норби и она могла ускользнуть в гиперпространство…
Другой охранник внезапно исчез.
– Что произошло? – завопил Инг. – Второй робот растворился в воздухе, и я знаю, что это не обычный фокус. Куда он пропал?
Робот со станнером начал сканировать комнату своими сенсорами, продолжая целиться в Джеффа и Инга. Затем он поднял Перу на уровень своей груди и спросил:
– Это сделала ты?
– Охранник, я не виновата в исчезновении твоего коллеги и была бы благодарна, если бы ты перестал выкручивать мне руку. Она может оторваться.
Робот заскрежетал, словно разъярившись, и отшвырнул Перу от себя. Она пролетела через всю комнату и врезалась в стену, но когда юноша побежал поднимать ее, выпрямилась как ни в чем не бывало.
– Я невредима, дорогой Джефф. Не волнуйся.
– Извини, что мне пришлось втянуть тебя в это.
Инг фыркнул.
– Лучше бы ты пожалел меня, Джефф! Сейчас я мог бы спокойно ужинать в своей камере.
– Возможно, это один из твоих фокусов, Инг, – заявила Пера, обвиняюще направив металлический палец в сторону придворного шута. – Ты без сомнения контролируешь этих охранников. Порочное и злобное существо…
Джефф уже собирался возразить ей, но тут уловил какое-то смутное движение наверху. Высокий потолок комнаты был погружен в полумрак. Заставив себя не смотреть туда, он подошел к Ингу.
– Нам нужно отвлечь внимание этого охранника, – прошептал он. – Сделай вид, будто ты в бешенстве.
– Что значит «сделай вид»? – заорал Инг. – Я и так в бешенстве. Я актер, идиоты вы несчастные! Мое дело – играть на сцене. Да, в моей карьере были неприятные моменты, но аплодисменты лучше, чем власть над людьми. Я никем не управляю, но сейчас мне очень хочется добраться до того, кто написал сценарий этой отвратительной пьесы, и задушить его голыми руками!
– Не кричи, Инг, – с укоризной произнес Джефф, надеясь, что это замечание приведет Инга в еще большую ярость.
– Разумеется, я кричу! Моя карьера безнадежно испорчена! Я не смогу выйти на сцену сегодня вечером, и Гарус сорвет все аплодисменты на церемонии закрытия ярмарки. Кроме того, мне говорят, что я должен целую ночь проторчать в пыльном тоннеле. Вот какую свинью ты мне подложил, Джефф Уэллс, – и это при том, что я теперь респектабельный иззианец, знаменитый придворный шут…
Джефф осторожно попятился от робота-охранника и потянул Инга за собой – как раз в тот момент, когда темный силуэт, висевший под потолком, упал с ужасным грохотом, напоминавшим раскат грома.
– Великие звезды! – Инг побледнел. – Мы могли погибнуть! Кто… ого, но это же другой робот-охранник!
– Он обгорел дочерна и покрыт вмятинами, – заметила Пера. – Очень хорошо, что он упал на голову тому, который держал станнер. У этих роботов-охранников маленькие мозги, причем расположенные только в голове, чтобы корпус мог служить передвижной камерой. Сейчас оба робота дезактивированы.
– Это меня радует, – пробормотал Инг. – Должен сказать, что хотя этот способ отключения сложного электронного оборудования выглядел грубовато, он все-таки сработал. Но каким образом?