Наступила тишина, которую неожиданно разорвал протяжный сигнал рога.
- Что за чёрт? - рыкнул Снорри, разворачиваясь в сторону гор.
Сигнал охотничьего рога повторился, но на этот раз он раздавался гораздо ближе, и мне показалось, что он прозвучал из-за ближайших холмов. Секунду спустя раздались панические вопли моих преследователей.
- Заткните свои вонючие пасти! Снорри Кровожадный ещё не отступал перед кучкой волкопоклонников!
Раздался треск среди деревьев, и я, приподняв голову, рассмотрел лучника, выскочившего на каменистый берег. Похоже, это разведчик, так как парочка так же снаряжённых воинов выбежала с других направлений.
- Командир, уходим, нам не выстоять, их слишком много! - выкрикнул один из воинов.
- Отступаем! Похоже, мы забрели на границу их владений, - раздался недовольный голос Снорри Кровавого, в котором чувствовалась неприкрытая досада. - Все выдвигаемся в направлении кораблей, пора возвращаться домой! - проревел воин.
Послышались спешно удаляющиеся шаги и позвякивание доспехов.
- Снорри Кровавый, - я несколько раз прошептал имя убийцы моего отца, стараясь накрепко вбить его в память.
Где-то неподалёку в лесу выли волки.
Хреново, я ранен, а звери могут учуять кровь, и тогда меня уже ничто не спасёт. Интересно, о ком вендалы вели речь? Уж не о нордах ли? Да и, собственно говоря, зачем пираты за мной гонялись? Из-за сгоревшего корабля и пары убитых воинов? Или же из-за свитков в моей котомке? А может, южанам нравится загонять двуногую дичь?
Болезненно ныло плечо, которое разодрала вражеская стрела, но я терпеливо ждал, пока враги удалятся на безопасное расстояние от моего укрытия. Глупо вылезать из убежища на открытое место. Вдруг враги просто использовали какую-то хитрую уловку, чтобы выманить меня? Нужно выждать ещё немного.
Камни были сырыми и холодными, а моя одежда была настолько грязной, что я буквально слился с окружающим пейзажем, но рисковать всё же не хотелось. Чтобы хоть немного отвлечься от дурных мыслей, осмотрел своё тело на предмет повреждений. Кроме раны от стрелы и парочки синяков, ничего серьёзного. Что-то голова у меня кружится. То ли виновата потеря крови, то ли только сейчас я по-настоящему ощутил всю тяжесть переноса в чужое тело. Меня мутит. В голове рой чужих воспоминаний, в которые я то и дело проваливаюсь.
Этой ночью я много бегал и миновал границу лесного края, как я назвал участок прибрежных зарослей. Затем я прошёл через долину курганов.
Наконец головная боль прекратилась, и я смог собраться с мыслями. Я в чужом мире. Каким-то чудом я угодил в тело Хельга из Эскендела, младшего сына бонда Вегарда из клана Молота. Вчера днём отца убили, а мать и сестру изнасиловали эти уроды вендалы. Кулаки сжались в бессильной ярости, а рана на плече напомнила о себе вспышкой боли. Так, спокойно, это чужие мысли и воспоминания, а кто я? В голове лишь жуткая каша из воспоминаний и каждая попытка вспомнить ещё хоть что-то вызывает пульсирующую боль в висках.
Меня зовут Олег. Сосредоточившись на собственном имени, я попытался отделить своё сознание от чужого. Тоскливый вой, раздавшийся в метре от укрытия, заставил меня подскочить. Сердце застучало ещё сильнее от прилива адреналина. Шорох. Оглядываюсь. Напротив замер огромный северный волк. Почти два метра в холке. Зверь с каким-то плотоядным любопытством рассматривал меня и скалился. Могу поклясться чем угодно, волк улыбался всеми зубами своей внушительной пасти. Я сглотнул вязкую слюну и отполз ещё ближе к урезу воды. Снег стал ещё сильнее, и его крупные хлопья буквально залепили мне глаза. В следующее мгновение мои волосы кто-то рванул с нечеловеческой силой. К открытому горлу прижалось холодное лезвие. Первая попытка вырваться привела к тому, что мои волосы были безжалостно намотаны на чей-то кулак. Из глаз брызнули слёзы. Всё, это конец, я пойман и скоро меня убьют. Я попытался дёрнуть головой, чтобы оружие незнакомца разрезало мне горло, но человек угадал мои намеренья. В следующее мгновение меня пнули под зад, и я закувыркался среди камней.
- Смотри, Оло, какой у нас сегодня резвый ужин, - раздался насмешливый мужской голос. - Ты зашёл на земли ульфеднаров. Кто ты и что ты здесь делаешь? - строго спросил воин.
Я молчал, наблюдая за моими противниками. Раз меня не убили, значит, есть шанс на выживание. Волк сделал несколько шагов и сократил дистанцию. Я опустился на землю и склонил голову, ожидая броска твари. Волчьи лапы были в сантиметрах от моего лица. Зверь стоял на камнях и обнюхивал меня. Шумное дыхание животного заставило меня замереть, а сердце ушло в пятки. Раздалось чихание, и зверь отошёл от меня.