Я так увлёкся книгами и изучением обнаруженной карты Восточной Империи, что даже не сразу услышал Гринольва, который подошёл ко мне и принялся что-то говорить.
- Хельг, пойдём скорее, старик хочет тебя видеть - настойчиво произнёс воин, тряся меня за плечо.
- Извини, зачитался, - сказал я, с трудом отрываясь от атласа.
- Понимаю, - усмехнулся мужчина, лицо которого приобрело озадаченное выражение. - Пойдём быстрее, наш друид сегодня явно не в духе и злой, как тысяча волков.
Глава 7
- Значит, это из-за тебя случился переполох на границе? - сказал высокий худой старик, при этом у него был такой высокомерный вид, будто ему под нос подсунули целую лопату дерьма.
- Меня зовут Хельг из Эскендела, - я склонился в низком поклоне и постарался придать взгляду как можно больше смирения.
Серые, глубоко посаженные глаза старика недобро блеснули.
- А я думаю, что ты лжец, - сказал он после секундной паузы. - Ты вообще не из этого мира.
У меня внутри всё похолодело.
- Вы ошибаетесь, уважаемый, я родился на севере и это единственный мир, который мне известен.
Жрец погладил свою длинную седую бороду и усмехнулся.
- Ты занял молодое тело и называешь себя чужим именем, - спокойным тоном произнёс друид. - Но аура у тебя развита как у взрослого человека, - задумчиво протянул он. - Давай перейдём к делу. Меня зовут Торн. Я друид, - старик сделал паузу, словно наслаждаясь произведённым эффектом.
- Матушка Хильда просила вас найти и хотела, чтобы я передал вам кое-какие бумаги, - произнёс я.
- Если ты про свитки из твоей котомки, то я про них знаю, - кивнул друид. - Видишь ли, клан Волка находится в родственной связи с нордами, поэтому весть о странном пленнике, при котором обнаружились фрагменты древней карты, и привела меня сюда. Признаться, карта весьма любопытная и, как мне кажется, она и стала причиной нападения на ваше поселение.
- Вам виднее, - буркнул я, пожимая плечами.
Старик кивнул.
- Хельг, теперь давай вернёмся к главному вопросу. Кто ты на самом деле? В прошлом месяце мне довелось побывать в доме твоего отца в качестве гостя...
- Извините, я не помню подобного, - перебил я старика.
Торн сверкнул глазами.
- Раз ты утверждаешь, что тебя зовут Хельг, тогда тебе известно, о чём мы договорились с твоими родителями?
Я отрицательно покачал головой. Друид ехидно улыбнулся.
- Ты станешь моим подмастерьем, - сказал старик.
Я тяжело вздохнул и с подозрением уставился на Торна.
- Почему мне нужно вам верить? - наконец спросил я у него.
- У тебя нет иного выхода, - покачал он головой.
- Выход есть всегда, - упрямо заявил я.
- Но не в твоей ситуации, - возразил друид. - Парень, пока что ты никто. У тебя нет места в этом мире. А я заплатил за тебя большие деньги твоему клану, - сказал друид. - Мне плевать, что твоего клана больше нет. Я не нянька и не собираюсь вытирать тебе сопли! - рявкнул старик. - Ты - моя собственность, нравится тебе это или нет! - громыхнул он кулаком по столу.
- Любой северянин принадлежит лишь себе! - упрямо заявил я, глядя старику в глаза.
- Хорошо, а что ты скажешь на это?
Друид улыбнулся и жестом фокусника достал из рукава мантии какую-то бумагу и помахал ею в воздухе.
- Что это? - с любопытством спросил я.
- Согласно этому документу, ты - моя собственность на весь период обучения, - произнёс Торн, пристально наблюдая за моей реакцией.
- Вы блефуете, я ничего не подписывал! Поэтому можете взять эту бумагу, дойти с ней до отхожего места и вытирать ею свой тощий зад, сколько вашей душе угодно, - упрямо произнёс я.
Соглашаться на обучение у старика, не зная всех подводных камней - это глупо. Старик никак не отреагировал на мою грубость.
- Здесь указано, что ты поступаешь ко мне на обучение на два года, - произнёс старик, разворачивая документ и тыкая в него крючковатым пальцем.
- Это может быть подделка, - сказал я, продолжая стоять на своём.
Друид фыркнул и убрал договор в рукав мантии.
- За тебя договор подписали родители. Пока что твоё слово ничего не решает. Хельг, до наступления совершеннолетия, ты будешь работать на меня в качестве слуги. Взамен получишь знания, которые помогут поквитаться с вендалами и, возможно, возродить твой клан.
- Мне не нужны жалкие подачки, я и сам способен за себя постоять, - рыкнул я.
- Хельг, ты сам не понимаешь, о чём говоришь, - добродушно сказал друид. - Ещё неделю назад у тебя был дом и семья, а сейчас ты всего лишь изгой. За пределами города тебя могут клеймить и сделать рабом. Поэтому выбирай: или откровенный рассказ, или же ты покинешь город, - сказал старик, хлопнув ладонью по столу.