- И ты думаешь, она уснёт и пропустит вас через своё логово?
Дромаш кивнул, окинув меня взглядом своих красноватых глаз.
- Человек, нам нужна пара дней, чтобы обыскать верхние пещеры и вернуться обратно в становище. В прошлый раз, после поедания ребёнка, напичканного сонным зельем, она проспала неделю, но детей у троллей рождается всё меньше, - пожаловался тролль. - Мне было семь лет, когда старый Улош привёл меня сюда и оставил на съедение госпоже, - задумчиво произнёс Дромаш.
- Да ты прям образец гуманизма, принёс в жертву какой-то твари ребёнка собственного народа, - сказал я.
- Чтобы ты знал, это был мой собственный сын. Он вляпался в магическую ловушку, оставшуюся после войны. Будь у меня руна среднего исцеления, я бы вернул ему ноги.
Я прикусил язык, не желая провоцировать Дромаша, который, судя по всему, не очень жалует магов. Тролль подбросил дров в костёр и снова заговорил:
- Весной, как только сойдёт снег, Великая Мать выйдет из пещеры и начнёт самостоятельно охотиться. Как только наладится погода, так сюда нагрянут охотники из вендалов, - недовольно засопел шаман. Но мы будем готовы к встрече, - злорадно произнёс он.
Хлопнула тяжёлая крышка, тролль закрыл котёл. Обернувшись ко мне, он сел на пол и, склонив голову набок, произнёс.
- Уж лучше они заберут артефакты с тел наших воинов, чем потревожат покой Великой Матери.
- А с чего ты решил, что им вообще интересна ваша Великая Мать и её артефакты? - спросил я.
- С того, что последние несколько месяцев мы ловим их лазутчиков, - огрызнулся тролль. - Поверь, такому шаману как я, несложно заставить пленника говорить, - сказал он и продемонстрировал мне подобие чёток из сотен человеческих зубов.
- Впечатляет! - сказал я, глотая ком в горле.
А шаман, не замечая моего испуга, продолжил:
- Им нужны артефакты, а нашему народу нужен покой, и, если для этого нужна война, мы её начнём.
- Что-то я ничего не пойму, как они узнали про вашу паучью ферму и про артефакты, находящиеся здесь? - спросил я недовольно сопящего тролля.
- У этих лысых обезьян была карта наших земель, - произнёс шаман и похлопал себя по сумке. - Если бы не набеги вендалов, мы бы и не стали связываться с нордманами. Нам были нужны лишь ваши дети, чтобы исполнить задуманное, - рыкнул Дромаш.
- Понятно, - сказал я. - А тебя не смущает, что я подросток? - спросил я.
- По размерам ты не крупнее наших шестилетних детей.
Шаман, открыв краник на краю котла, подставил под едва капающую жидкость небольшой пузырёк, вставил в его горлышко крохотную медную воронку и довольно хрюкнул. - Ну, всё, мясо, отвар почти готов, - сказал он. - У нас не так много времени, прежде чем Великая Мать выберется из своего логова на ежемесячную трапезу.
Поднявшись, Дромаш подошёл ко мне. Одним рывком он сдёрнул меня с потолка и, схватив за шиворот, направился куда-то в угол пещеры. Раздаётся треск рвущейся ткани, и я оказываюсь на полу. Отчаянный бросок к выходу не увенчался успехом. Дромаш явно ожидал чего-то подобного. Едва я собрался протиснуться в расщелину входа, как в мою поясницу впился короткий дротик. Ноги подкосились, отказавшись повиноваться.
- Прыткое мясо, - сказал тролль, снова оказавшийся рядом.
Я подхватил с пола небольшой острый кусочек кости и крепко зажал его в кулаке. Тролль схватил меня за волосы и потащил в угол пещеры.
- Жри или умрёшь, - рыкнул он, подсунув мне под нос часть туши какого-то существа.
Понимая, что иного выхода, кроме как подчиниться, у меня нет, я взял кусок жареного на костре мяса и, стараясь не думать о его происхождении, начал его жевать. Послышался хохот тролля.
- Ты наверно решил, что я кормлю тебя человеческой плотью?
Я кивнул. «Нужно выждать, когда этот урод расслабится, и тогда нанести удар прямо в его глаз. Лишь бы кость оказалась достаточно острой и достигла мозга», - подумал я.
Убедившись, что мои ноги крепко связаны, тролль вернулся к костру.
Обернувшись и заметив, что я прекратил есть, он оскалился и пробасил:
- Это мясо оленя, поэтому ешь без опаски.
- Чувствую себя как гусь, фаршированный яблоками, - сказал я, с трудом проглатывая новый кусок мяса.
- Не сомневайся, человек, я бы с радостью напихал тебя яблоками, если бы госпожа попросила, - кивнул шаман.
- В этом мясе сонное зелье? - уточнил я.
- Нет, не оно, - сказал тролль, пододвигая ко мне глиняное блюдо.
- Почему-то мне кажется, что ты врёшь, - сказал я, но, всё же, продолжил поглощать мясо.
Дромаш презрительно хмыкнул.
- Советую тебе налегать на еду, чтобы не чувствовать боли, когда госпожа примется за трапезу.