В этот раз арка меня пропустила. Мы миновали ряд колонн и оказались перед массивными воротами, окованными металлическими листами. Поперёк них виднелся след массивной когтистой лапы. Я вздрогнул, представив себе размеры существа, которое пыталось проникнуть в крепость. Старик толкнул меня вперёд. В небольшой будке, сооружённой, вероятно, для защиты от непогоды стоял невысокий человек.
Стоило мне и старику приблизиться к воротам, как неизвестный вытащил из-за пояса короткий жезл и направил на нас. Я замер рядом с магом, который выставил перед собой руки и произнёс непонятную фразу на всё том же наречии. Я же всё это время рассматривал монаха. Лысая голова, глубокие морщины и ярко-синие глаза. В довершение ко всему, у незнакомца была седая клиновидная бородка. Но моё внимание привлекла не внешность местного аксакала, а короткий жезл с навершием в виде головы птицы. Охранник или местный служка, решил я, и не ошибся. А в руках у него явно не простая деревяшка. Артефакт? Похоже на то. Интересно, что он может? Увы, спросить мне не дали.
- Добро пожаловать в северный монастырь, мастер Торн, - произнёс пожилой мужчина в светло-голубой мантии, убирая посох в петлю на поясе.
- И тебе доброго дня, Винтер, - улыбнулся наставник.
- Что вас привело в нашу скромную обитель? - угодливым тоном произнес монах.
- У меня важная информация для отца-настоятеля, - произнёс маг, протягивая привратнику кусок пергамента с изображённой на ней замысловатой руной.
Изучив надпись, Винтер вернул её старику.
- Вот оно как, - задумчиво произнёс он, ни к кому не обращаясь.
Мастер Торн утвердительно кивнул и скосил на меня глаза. Привратник понимающе кивнул, затем он закусил нижнюю губу. Похоже, сейчас он пытался принять какое-то важное решение. Мы замерли в ожидании. Видимо, изображение на пергаменте вызвало у монаха немало вопросов, но он не решился их задавать.
- Проходите в гостевой зал, я сообщу о вашей находке настоятелю, - после пары секундного замешательства произнёс маг.
Арка прохода загорелась голубоватым светом. Воздушный поток распахнул перед нами небольшую калитку. Широкая дорожка, выложенная каменными плитами. Зелёные лужайки. Цветущие деревья и тёплый ласковый ветер. Из царства зимы мы попали в весеннюю сказку. Магия, понял я, рассматривая внутренний дворик.
Цитадель впечатляла. Обширный двор, вымощенный камнем. Массивное здание в центре, которое больше всего напоминало готический собор. Длинное помещение слева похоже местный аналог общежития, понял я. Справа несколько построек попроще, наверняка трапезная и кухня с примыкающими к ним складами, решил я. Всё остальное пространство занимали грядки с какими-то растениями и кустарниками. Странно, что монахи не убрали каменную мостовую. Как по мне, можно было использовать пространство более рационально. Деревья, фонтаны и цветочки это красиво, но для монастыря куда важнее земля и доходы.
Хотя, это я загнул. Это земная средневековая церковь была одним из главных оплотов феодализма. Здесь, вероятно, всё обстояло иначе. Может, камни поддерживают защитный купол или выполняют ещё какую-то функцию? В любом случае, пока я не вникну в местные реалии, лучше помалкивать. Глядишь, сойду за своего.
Дорожка, по которой мы шли, свернула за здание церкви и вывела нас к зданию в северном стиле. Такие дома я видел в деревне ульфеднаров.
- Наверняка у тебя куча вопросов, и тебе не терпится найти на них ответы? - спросил старик, толкая дверь и зажигая магический светляк. - Воздушный купол - творение Древних, - произнёс наставник. - Работает по принципу огромной теплицы. Давай перекусим, нечего рот разевать на всякую ерунду, - произнёс мастер, заметив, как я уставился в небольшое окошко. - Это далеко не самое интересное в этом месте, - ехидно произнёс он.
Я же был поражён. Когда мы сюда шли, я не видел зелёной лужайки, на которой занимались мальчишки моего возраста. Все подстрижены налысо. Одеты в одинаковые жёлтые робы.
- Это послушники, - произнёс наставник. - А этот мужчина в голубой мантии - их наставник. Его зовут магистр Леннарт.
Между тем, пока я слушал пояснения старика, послушники, повинуясь командам наблюдающего за ними монаха, начали выполнять какой-то разминочный комплекс упражнений. Плавные и лёгкие движения руками завораживали.
- Хватит глазеть! Ещё насмотришься, - рассмеялся мастер, отходя от окна. - Мне ещё с настоятелем нужно обсудить программу твоего обучения.
Не дождавшись от меня хоть какой-то реакции, мастер Торн отвесил мне лёгкий подзатыльник.
- Тебе ни к чему эти танцы, они нужны для контроля магических потоков, - пояснил он.