В неровном свете жаровен фрески словно оживали, и замершие фигуры начинали двигаться. Странный сюжет из местной мифологии породил у меня немало вопросов. Насколько мне было известно, после решающей битвы сил тьмы и света начался упадок магии. Да и если верить рассказам местных церковников, Тёмный, одержимый жаждой власти, убил собственного отца - Создателя. Единый, узнав о коварных планах Тёмного, призвал своих сторонников выступить против него.
Странно, ведь согласно устоявшемуся мнению, в войне победил именно Единый. Почему же тогда в этом мире всё перевернулось с ног на голову?
- Ситуёвина… - задумчиво произнёс я, почесав затылок.
Присмотревшись, я увидел ещё одну ранее не замеченную деталь. Младшие боги в этом противостоянии разделились на две равные части. При этом Многоликий, являвшийся покровителем змеиного клана, почему-то выступил на стороне Тёмного. Надо будет на досуге изучить местные религиозные догмы, а то я рискую по незнанию нарваться на ненужные вопросы. Впрочем, лучше мне поговорить с наставником, он наверняка разбирается в этом вопросе получше меня. Заодно узнаю, что в монастыре делают воины из других кланов.
Я хлопнул себя по лбу. Твою ж мать. Это же очевидно. Они ждут своей очереди для прохождения испытания. Наверняка в качестве платы настоятель принимает магические руны, которые не представляют для обычных людей особой ценности.
Так вот почему мастер Торн, так настаивал на моём обучении именно здесь. Настоятель создал идеальные условия для того, чтобы подселить в моё тело одного из мастеров Халифата.
- Твою мать! - рыкнул я, ударив кулаком в стену.
Вот же два штопанных гандона. Решили заполучить себе в проводники одного из почивших в древности воинов. А я оказался в роли подопытной крысы. Ну, ушлёпки, как же ловко меня провели.
С досады я снова пнул подвернувшийся под ногу череп, тот с глухим стуком покатился по каменному полу. Немного остыв, я пересёк зал. Добравшись до противоположного края подземелья, я оказался у резной каменной лестницы, ступени которой перпендикулярно уходили вверх.
Остановившись у её основания, я обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на некрополь.
В эту самую секунду по подземелью пронеслась волна магии, которая напрочь погасила жаровни. Единственным источником света остался стеклянный шар в моей руке.
Лестница привела меня к небольшой часовне Создателя. Сделав несколько осторожных шагов, я оказался у алтаря, который был сделан из массивного куска белоснежного мрамора, а на нём резная каменная чаша для подношений и ритуальный бронзовый кинжал.
Вот и последний этап испытания. Мне осталось чиркнуть по руке и выдавить несколько капель крови в чашу, а затем принять клановый символ.
Уставившись на скульптурное изображение Творца, я решительно провёл кинжалом по ладони. Выставив руку над чашей, я дождался, пока в неё упадет пара капель крови.
Яркая огненная вспышка. Казалось, что в глубине некрополя кто-то протяжно застонал. С потолка посыпался песок. Раздался скрежет. Одна из колонн съехала со своего постамента, открывая небольшой тайник.
Что тут у нас? Я склонился над нишей, рассматривая находившиеся в ней вещи. Пузырёк с порошком из драконьего корня и клеймо с изображением змеи. Сбросив рубаху, я принялся ждать, пока огонь, как следует, раскалит металл.
Наконец, спустя несколько минут, всё было готово. Пламя сменило цвет на синий. Стиснув зубы, я решительно обхватил рукоять. Глубокий вздох и я прижал раскалённое клеймо к коже. По подземелью пронесся мой вопль. Резко запахло горелой плотью. Со звоном на пол упало клеймо.
Не переставая орать и материться, я схватился за пузырёк с зельем.
Выдернув зубами пробку, я щедро сыпанул порошком на ожог. Спустя пару секунд, я с облегчением почувствовал, как боль постепенно отступает.
Раздался скрип каменной плиты. Позади статуи открылся проход, из которого хлынул поток дневного света, а затем мой чуткий слух уловил звуки боя.
Глава 21
Едва я выбрался наружу, как мне под ноги рухнула крылатая туша какой-то твари.
- Беги, придурок! Беги! - раздался надсадный крик откуда-то со стороны.
Я замер, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Вход в подземелье уже закрылся. Чёрт, единственное, что мне сейчас доступно - позорное бегство.