Думаю, что как только закончится экспедиция, мне нужно будет залечь на дно. Отправлюсь в Западную империю. Там есть неплохой шанс затеряться среди сотен таких же переселенцев и авантюристов. Прикинув варианты, я так и не подобрал оптимальный.
Всё это время друид продолжал, молча, сидеть на камне, позволяя мне вдоволь поразмышлять над своим незавидным положением. Наконец, спустя несколько минут он скомандовал:
- Идём, Норд, по пути расскажешь, как прошла твоя инициация, и обсудим детали нашего путешествия. Надеюсь, я смог достучаться до твоей совести, - резюмировал он. - А о твоей неосмотрительности мы поговорим позже, - ткнул он мне пальцем в грудь.
Я пристыжено опустил голову и двинулся следом за друидом. Дойдя до ворот, Торн кивнул сидевшему у костра человеку. Тот поднялся, и я смог его, как следует, рассмотреть. Черноволосый воин в лёгких кожаных доспехах и традиционном плаще из шкуры южного волка. За плечами торчит массивная резная рукоятка из кости Элефанта. Взгляд уверенный, на вид этому качку не больше двадцати пяти. Держится спокойно, видно, что парень уверен в собственных силах. Поза притворно расслабленная, но по всему видно, что стоит мне совершить глупость, как он меня попросту прихлопнет. Серьёзный парень.
Новый знакомый тоже не терял времени даром. Несколько секунд он с интересом рассматривал меня, а затем, приняв какое-то решение, дружелюбно улыбнулся. Друид указал на здоровяка и произнёс:
- Знакомься, это ещё один из участников похода. Норд.
- Айсгрив, - представился крепыш, отвечая на моё рукопожатие.
- Отличная секира, - сказал я, кивнув на оружие.
- Это ты её ещё в деле не видел, - усмехнулся нордман.
- Гномья работа? - спросил я.
- Ты знаком с оружием подгорных мастеров? - мой новый знакомый удивлённо вскинул брови.
- Не то чтобы я очень в нём разбирался, но слышал, что подобное оружие рубит любой доспех.
- Так и есть, подтвердил воин. С тех пор, как я его нашёл, не могу нарадоваться.
Пока мы с Айсгривом обсуждали его артефактное оружие, Торн расхаживал по площадке, явно чего-то ожидая. Наконец, послышались шаги и из полуприкрытых ворот вышли несколько человек с дорожными сумками.
- Норд, Айсгрив, хватит болтать, - подал голос Торн, - позвольте вам представить ещё двух участников похода. Это Кристофер и Ларс, они те самые монахи, которых отрядил нам помощь Винтер.
Наставник указывал на пару молчаливых фигур в глухих капюшонах, замерших в паре метров от нас.
- Приветствую, - сказал я, протягивая руку одному из магов.
Тот даже не шелохнулся, продолжая неподвижно стоять.
- Норд, не трать попусту время, - серьезным тоном произнёс наставник.
Я пожал плечами и повернулся спиной к новым знакомым.
- Они что, немые от рождения? - спросил Айсгрив, с любопытством поглядывая на монахов.
Торн покачал головой.
- В детстве им не посчастливилось попасть в руки вендалов. Те здраво решили, что немой раб - это отличный товар. Мне нужно продолжать, что было дальше? - спросил Торн.
- Да уж, а я-то думал, лишь у меня счёты к пиратам, - буркнул я, закинув котомку на плечо.
Заметив недовольный взгляд друида, я поспешно закрыл рот.
- Ну, раз все познакомились, выдвигаемся, - сказал мастер и направился в сторону моста.
Я пошёл рядом с нордманом. По крайней мере, он куда более компанейский парень, чем местные монахи.
- Айсгрив, а где остальные воины? Или это все, кто отправится в экспедицию? - я окинул взглядом наше невеликое воинство.
Северянин несколько секунд молчал, а затем тихо пояснил:
- Большая часть отряда будет ждать нас у границы вольных баронств.
- Слушай, а что у нас по оружию и доспехам? - спросил я воина.
- Всё необходимое купим в Антверпене, - ответил за северянина Торн, который явно прислушивался к нашему разговору. - Заодно в городе подберём ещё пару людей. В связи с последними событиями, сборы пришлось проводить в спешке. Как видишь, у нас есть определённые сложности, - сказал маг.
- Сколько всего будет человек? - задал я мучивший меня вопрос.
Если уж друид раскрыл свои карты, нужно пользоваться ситуацией и вытянуть из него как можно больше информации, решил я. Маг, вышагивая впереди нашего отряда, спустя пару секунд ответил:
- Учитывая тебя и монахов, в отряде будет двадцать восемь человек.
- И зачем нам нужна такая орава? - недоумённо произнес я. - Ведь во время перехода через пустыню нам потребуется куча припасов. Да одной воды...
- Норд, мы планируем добраться до границы песков и там дождаться ближайшего каравана. С ним мы доберёмся до Баракеша, а уже оттуда направимся вглубь пустыни. Зимой редко кто путешествует через пустыню, но и идти морским путём будет чистой воды самоубийством. Затем мы пройдем через редкую цепочку оазисов, придерживаясь самого удобного маршрута, отмеченного на карте.