Спустя десяток минут, мы проломились через невысокий прибрежный кустарник и вышли к воде.
Река оказалась широкой, сотня метров, не меньше. Противоположный берег покрывали густые плавни. Чуть выше по течению река делилась на несколько рукавов, огибающих покрытый лесом остров. Я замер у уреза воды, растерянно глядя по сторонам.
- Айсгрив, давай, - прорычал друид.
Воин выступил вперёд, вытащил из-за пояса короткий металлический рожок и трижды в него прогудел. Прошла минута, но ничего не изменилась.
- Да где же эта проклятая лодка?! - рыкнул Торн.
В ответ откуда-то из-за леса послышался длинный сигнал охотничьего рога.
- Твою мать, накликали беду, - прорычал Айсгрив, оглядываясь по сторонам.
Выждав пару минут, он повторил сигнал. Время тянулось медленно, звуки охотничьих рогов ульфеднаров становились ближе. Наконец, я различил тихий плеск вёсел и скрип уключин. Из-за тумана показался рыболовный баркас. Друид помахал рукой, привлекая внимание гребцов.
На судне нас заметили. Рулевой развернул судно к берегу. Едва лодка приблизилась, как мы, не дожидаясь команды, спешно бросились в воду. В пару мощных гребков я оказался у борта. Рядом на воду плюхнулась верёвка.
Ухватившись за неё, я уже через пару секунд оказался на баркасе. Едва на борт подняли последнего из монахов, как друид прокричал:
- Давен, уходим!
Пара молчаливых лодочников спешно оттолкнулась от берега длинным шестом, стремясь вывести баркас к фарватеру. Наконец, наше судёнышко медленно отошло от берега.
Раздавшийся в плавнях шум возвестил, что преследователи уже рядом.
Гребцы налегли на весла. Хлопки тетивы заставили меня рухнуть на дно лодки. Один из замешкавшихся гребцов вскрикнул, стрела пронзила ему руку.
- Гребите быстрее, беременные черепахи, - прорычал кормчий, поворачивая руль с таким расчётом, чтобы вывести лодку из-под обстрела.
Наконец, течение подхватило нас, где-то позади послышался волчий вой.
- Ушли, - облегчённо выдохнул Айсгрив.
- Ну что, поздравляю всех, теперь мы преступники, - сказал Торн.
Глава 26
- Наставник, что будем делать дальше? - спросил я.
- Норд, я рассчитываю, что мы сплавимся вниз по реке до самого Антверпена.
- А как же остальная часть отряда? Они же не знают о случившемся на перевале, - произнёс Айсгрив.
- Они нагонят нас у города, - успокоил его Торн, усаживаясь обратно на скамью.
- Мастер, спасибо, что не дали меня убить, - поблагодарил я наставника.
- Пустяки, Норд, будь ты на моём месте, поступил бы также, - отмахнулся старик. – Эй, Давен, как скоро мы будем на месте?
- Если оторвёмся от преследования, то уже завтра к вечеру мы будем в пригороде Антверпена, - ответил лодочник.
Друид скинул с плеча дорожный мешок и, покопавшись в нём, вытащил туго набитый мешочек.
- Как договаривались, - сказал он, бросая деньги кормчему.
Тот ловко поймал кошелёк.
- Вы держите своё слово, - оскалился он, взвешивая деньги на руке.
- Давен, я надеюсь, что и ты сдержишь своё, - сухо заметил маг.
Вместо ответа кормчий заворочал веслом, направляя лодку в основную струю течения. Старик некоторое время вглядывался в прибрежные заросли, а затем, явно что-то прикинув в уме, обратился к нордману.
- Айсгрив, мы уже к вечеру должны достигнуть порогов. На тебе ночная вахта. Позаботься, чтобы никто не выскользнул из деревни. Только без лишних жертв, - погрозил он северянину пальцем.
- Как скажете, мастер, - произнёс воин. - Учитывая возможную погоню, я предлагаю переправиться на правый берег, провести ночь на волоке, а уже утром отправляться дальше. Даже если совет и рискнёт выслать за нами ульфеднаров, им потребуется много времени, чтобы нас нагнать.
- Что же, это разумное предложение, - согласился друид.
- Но я сомневаюсь, что совет не предусмотрел подобный вариант развития событий, - вмешался я.
- Тут ты прав, кивнул Айсгрив. Хоть большинство считает их сборищем тугодумов, изобретательности им не занимать.
- Думаешь, они осмелятся нас преследовать на территории вольных баронств? - изумился я.
- Мы ушли, громко хлопнув дверью, - заметил Айсгрив. - Совет может нам не простить такой пощёчины. Это всё равно, что, находясь в столице Западной империи, зайти на ступени главного храма Единого и испражниться прямо на его пороге.
- Спасибо за точное сравнение, Айсгрив, - поблагодарил воина несколько сконфуженный друид.
- Боюсь, что это значит, что нам придется сделать крюк и увести погоню от нашей истинной цели, - предположил я.
- Нет, Норд, мне бы не хотелось зря тратить время. Идеальным вариантом было бы засветло перетащить лодку через пороги и продолжить двигаться ночью, не останавливаясь на отдых, - после недолгого молчания произнёс Торн. - Но нам всем нужен отдых и медитация. Здесь энергетические потоки куда как слабее, а мы сегодня потратили слишком много манны, - заметил друид. - Без отдыха от нас как от бойцов совсем нет толка. - Давен, - обратился друид к кормчему, - как ты думаешь, это возможно?