Упомянув о холодном оружии, она резко спохватилась и запнулась. Пояс казался непривычно легким, и она нервными движениями прошарила его на предмет ножен. Его не было. Она осталась безоружной в логове у незнакомца.
— Кинжал… — прошептала она, срываясь на бег в сторону прошедшей накануне потасовки. Он затерялся где-то в лесу! Но найти его в темноте будет не так-то просто.
Сильная ладонь, удержав ее за плечо, остановила эльфийку. Девушка развернулась, кидая на него немного злой взгляд, и уже собиралась вырваться, но удивленно замерла, так и не подняв руки для удара. Мечник протягивал на раскрытой ладони ее собственные эльфийские ножны.
Наконец он заговорил, отвечая ей ровным и спокойным голосом, будто она и не повышала тона, забрасывая его обвинениями и подозрениями несколько минут назад.
— Это я тоже нашел, пока собирал твои вещи на берегу. Но хотелось бы, чтобы ты проявила ко мне чуточку доверия, и не пыталась вонзить его в меня в любой подходящий момент.
— И не собиралась, — фыркнула она, застегивая оружие на поясе. Солгала. Тяжесть кинжала вновь знакомо и приятно тянула вниз. Теперь она чувствовала призрачную уверенность в себе и с интересом осматривала чудака. — Кто же ты такой?
Наконец сытая, выспавшаяся, с прояснившимся разумом, она зорко осматривала мужчину, не стесняясь, и не скрывая взгляда. Его одежда в основном всегда была скрыта длинным походным черным плащом, а капюшон опускался на уровень глаз, так что даже очертания маски были сокрыты. Но когда ветер распахивал плащ, или незнакомец непринужденным движением доставал меч, можно было заметить небольшой сероватый галстук-жабо, легкими складками опускающийся к груди. Руки его обрамляли кожаные темные перчатки. Ножны не было видно, но эльфийка была готова поклясться, что они украшены рубинами, как и рукоять меча, хоть в бою она ее не приметила. Почему-то он ассоциировался у нее с алым рубином. Оценив его наряд быстрым взглядом, она оглядела и себя.
Он одел и ее себе под стать: темная рубашка висела свободно, пока она не заправила ткань под пояс ножен, большие штаны пришлось подпоясать, чтобы хорошо держались на талии. Высокие походные сапоги на шнуровке доходили до середины голени. Очень теплым и плотным оказался новый темный плащ — настолько длинный, что волочился за ней по земле. Хорошо может скрыть ее под покровом ночи. В таком далеко не убежишь, но зато не замерзнешь. По привычке она собрала волосы под ободок и натянула капюшон, но мечник с усмешкой заметил, что ее уши видно издалека.
Несмотря на ее внутреннюю злобу, она не торопилась уходить; сказывалась большая усталость, и из своего небольшого привала она решила вытянуть как можно больше — еды, оружия, информации. Они расположились у костра, будто старые знакомые.
Лэниэль не хотела расхаживать по лесу, привлекая еще больше внимания, поэтому пришлось хитрить с волосами, пытаясь плотнее прикрыть свои уши. Пока она занималась плетением кос, он поджаривал грибы, поддерживая огонь.
Эльфийка уже стала привыкать к тому, что собеседник игнорирует ее вопросы, поэтому оба молча сидели у костра, пока он не нарушил пение сверчков.
— Я знаю, что ты намерена в скором времени уйти. Позволь мне присоединиться к твоему нелегкому путешествию.
Лэниэль с удивлением и недоверием подняла на него взгляд. Помолчав и некоторое время взвешивая его предложение, она все же ответила:
— Я не уверена, что союз между тобой и мной может кончиться хорошо, незнакомец. Ты следил за мной… и ты живешь тут в одиночестве явно не просто так.
— Я понимаю твое недоверие, но… Здесь так одиноко, — такая откровенность заставила ее опешить на миг, отчасти оттого, что в его голосе проскользнула настоящая тоска. — Ты первая, кто пришел сюда за добрые сотни лет. Первая с по настоящему доброй душой, не запятнанной чернью.
Слащавые речи звучали для нее еще более подозрительно, поэтому она медленно выпрямилась, напрягаясь.
— Но я… Совсем ничего о тебе не знаю, — задохнулась она, то ли от порыва откровенности, то ли от попытки ею манипулировать. — И ты не спешишь открываться, хотя сам уже многое знаешь обо мне.
— Я понимаю, но узнав всю правду обо мне, ты вряд ли захочешь принять мою помощь… — он не удивился, лишь горькая нотка проскользнула в его интонации. — И без твоей поддержки в ответ я не смогу покинуть эту опушку. Мы можем быть полезны друг другу.
Эльфийка не нашлась, что ответить на его терзания. В любом случае, ее это не касалось. Однако мысль была здравая…
— Возможно, мы можем заключить договор.
Такой сильный и искусный воин действительно мог бы вступить в ряды эльфийской армии. Впервые их взгляды встретились — и у него оказались темные зрачки, поглотившие всю огненно-рыжую радужку. Мужчина опустил взор на пламя и покачал головой. Плечи его сникли.