Лэниэль только покачала головой. Ленара не была виновата в войне, лишь тот, чья злая душа решила растоптать все хорошее, что собралось под началом Ширан. Но закрались еще большие сомнения о рассказчике.
— Откуда ты сам знаешь обо всем этом так, словно был этому свидетелем?
Его смешок в тишине показался слишком громким, и девушка вздрогнула, сжимая оружие.
— Ты сама ответила на свой вопрос.
Глава 7
Пользуясь получившимся эффектом неожиданности и таинственности, незнакомец начал декларировать давно забытую легенду, откликнувшуюся в ее душе страхом. Обычно она звучала довольно шутливо, когда ею пытались напугать расшумевшуюся ребятню, но сейчас это звучало жутко. Почему-то сердце ее стремилось выпрыгнуть из груди, пока она слушала его печальный тихий голос, который становился могущественнее, по мере приближения к концовке:
— Он шагает по ночам,
Не страшась разбоя,
Он и сам кого угодно
Тронет за живое.
Злобный, жуткий дьявол леса,
На ветвях тебя подвесит.
Свою мать он разрубил,
Мясом отчим закусил.
К бою Гемы собирались,
И ни с кем не попрощались, —
Нет у тварей сей привычки,
Их дома горят, как спички.
Командир собрал войска,
Дал указ — рубить с плеча.
Никаких семейных уз,
В рукавах он прятал туз.
Уничтожить обольщенье
У родных просить прощенья.
За разбой, за кровь, за блуд
Части тела — там и тут.
Командиром этим был
Статный сильный господин
Он первее всех кромсал
Всех, кто моˈлил и кричал
Мирных жителей, зверей,
Старых, женщин и детей.
Без разбору кто-где-что,
Разворочено гнездо.
Сеял злобу, страх и ужас,
Не страшась, что жизнь, разрушась,
Под обломками его
Погребет; и оттого
Безрассудно сеял гибель
По приказу — «Покровитель!»
Боги сохранили жизни
От удара, словно слизни,
Силы тьмы разворотило,
И погибла злая сила.
Гнет души освободился,
Покровитель отступился.
Командир залег на дно,
В чаще леса, где темно.
Жители, прознав легенду,
Опасаясь инцидентов,
Обходили стороной.
Командир — как неживой,
Он заточен в темной башне,
Жизнь сказалась вдруг неважной.
Искупить свою вину,
Хочет все перевернуть
Жители не знают имя
Устрашает, нелюбимо.
Но тебе скажу, подельник,
Кличку —
Нордшельский отшельник.
Наконец, все маски спали, и Лэниэль смертельно побледнела. Страх ярко отразился на ее лице, сильнее чем тот, когда орки хотели полакомиться ее телом. Слухи о нем действительно ходили самые разные, один хуже другого, поэтому в горле мгновенно пересохло. К счастью или сожалению, она всегда думала, что это лишь сказки для детишек. И вот…
Отшельник с явным сожалением заметил перемены на ее лице, но не шелохнулся. Теперь она совершенно не удивлялась его мастерскому танцу с мечом, нечеловеческой силе, с которой он разрубал мышцы и кости, и уже с явной опаской смотрела в чашу с напитком, которую взяла взамен на оружие. Она выпала из ослабевших пальцев, и покатилась к носку его обуви. Голова вновь сильно закружилась, ее замутило. Неужели отравил?
— Это реакция на страх. Я не имел намерения отравить тебя или навредить, — проговорил он, придерживая ее за плечи. — И прежде чем ты поверишь в слухи и небылицы, что обо мне рассказывают, я хочу закончить историю.
Девушка дышала учащенно, стараясь успокоиться. Разве не в этом ее миссия — склонить как можно большее число тварей на их сторону? Пусть даже и довольно опасных? «Нет, нет, — завопил голосок, — беги отсюда, пока можешь!»
— Я был тем, кто наконец-то освободился от гнета бывшего повелителя, осознал свою суть и прекратил нести боль и страдания в этот мир. Сама природа, а может, и высшие силы, не поверили мне, поэтому навеки оградили мое существование на этом клочке земли, — он грустно обвел глазами опушку и башню. — В одиночестве я проживал сотни, может тысячи лет, а все, кто по случайности навещал меня, хотели либо убить, либо обокрасть. Думаю, я это заслужил, но и срок моего наказания давно прошел. Покидая свою опушку, я не могу сохранять свой облик. В отместку меня может убить другой зверь или существо, что сильнее меня. Я научился ловкости, скорости и скрытности, чтобы выжить. И я хочу увидеть новые земли, познакомиться с жителями этого мира, не страшась, что меня прихлопнут, как муху. Взамен я хочу помочь вам отстоять эльфийское королевство в битве.