Никто не обратил на нее внимания, и она прошла прямо к стойке, где виночерпий щедро лил в подставленные кружки.
— Приветствую с миром, — обратила она взор трактирщика на себя, когда последняя кружка вспенилась до краев. — Что льете, да что пьете?
— Незнакомка, давно к нам эльфы не захаживали — фыркнул он в усы, с некоторой насмешкой пытаясь смерить ее взглядом, оказавшись на порядок ниже ее. — Боюсь для ваших голубых кровей тут ничего не найдете, хе-хе! У нас тут пойло для крепких парней!
— Не стоит судить, не узнав, — в тон ему ответила девушка, присаживаясь на стул, оказавшийся достаточно высоким, чтобы ей он был впору. — Хотелось бы узнать твое имя, и…
Она поискала своего провожатого глазами среди гостей, но он все еще был с Нордом. В этот самый миг дверь распахнулась, впуская их, но копье он уже где-то оставил, чтобы не пугать завсегдатаев таверны.
— Имя этого парня, что с незнакомцем в маске. Никак сам не признается.
Наливайло чуть перегнулся через стойку, чтобы рассмотреть вошедших.
— Ха, этот? Это Рвитикрут. Когда напьется, и сам свое имя не может выговорить, так что мы зовем просто — Рвик. А меня — Фрекоштив.
Эльфийка кивнула, протягивая ладонь, и он мягче, чем она ожидала, сжал ее.
— Лэниэль. Налей чего покрепче, не жалей.
Бочонок, что стоял за столом, постепенно пустел на глазах, лишь успевал туда опускаться черпак. Кружки ровным строем пропадали в алкогольной войне на деревянных подносах, и прощальный стук их тонул в гомоне и смехе.
— Раз уж вы спустились в такие глубины и вас не сожрал Шварог, смею предположить, что вы сюда пришли не чаю похлебать?
— Шварог? Та милая зверушка, что обитает в подземных водах?
— Она самая, родимая. Сторожит нас, да балует морскими дарами. Только пальцы к ней совать не стоит, без руки останешься. Только царя и слушается.
На столе перед ней появилась кружка, полная золотистой пены, да и сам хозяин пригубил из второй. Норд нашел ее в толпе (хоть и ее было трудно не заметить среди массы снующих карликов), и присел рядом, за ним — Рвик. Обрадовавшись гостям и золоту, что сверкнуло чеканными монетами на столе, Фрекоштив не обделил их вниманием.
— С чем пожаловали?
Эльфийка поиграла вытянутым из кармана мешочком монет, исподтишка проверяя реакцию хромов. Рвик не мог оторвать глаз от злата, и пиво потекло по его косматой бороде.
— Хотели поговорить с вашим командиром, но он не очень расположен к нам, — поднося кружку ко рту, она покосилась на Норда, который крутил свой напиток руках, так и не притронувшись к нему. — Не знаете, на какой козе к нему ехать?
Трактирщик отставил пиво и начал методично начищать грязную посуду.
— Эк вопросики у тебя. А вы, стало быть, вместе?
Фрекоштив кивнул на мечника, что сидел в такую жару и маске, перчатках, с натянутым по самое не могу капюшоном. От девушки не утаился романтический подтекст вопроса, но она не спешила отвечать.
Норд кашлянул, и повернулся к ней, но тоже молчал.
Она невольно залюбовалась отблесками огня, игравших на темном капюшоне своего спутника, и представила его без маски. Это не вызывало никакого отторжения. Напротив, хотелось подвинуться чуть ближе, коленом случайно задевая его, ведь за все время путешествия, казалось, они стали чуть ближе друг к другу.
— Вижу-вижу по взгляду, что не чужие люди, — подмигнул владелец, вгоняя эльфийку в краску. Ей тут же захотелось иметь собственную непроницаемую маску, но она заставила себя вернуться к вопросу.
— Мы здесь по делу, — отрезала охотница, отставляя пойло. — Нам нужны смелые хроны. Воины, бойцы. Водятся у вас такие?
— Обижаешь, — он надулся. — У нас тут каждый второй — воин и боец, в прошедших летах. Но сейчас народ уже никуда не пойдет, одомашнились все, одичали. В общем, многим уже нет дела до чужих проблем, понимаешь? Мы сроднились с многовековой пылью, что покрывает эти горы.
— Но ведь раньше вы тоже жили где-то, в горах… Не в море же?
— Да, обитали мы подле скалы, что обрушила на наше пристанище власть огня. Жидкий огонь затопил все, остались от дома одни руины. Великий Горель пал, а вместе с ним и наш причал.
— Но ведь… надвигается битва, разве царю не все равно на ваш народ? На союзы, что были задолго до нас?
— Здесь мы в безопасности, а остальное хронам по боку. Союз народов не смог защитить наши дома, когда ваши хваленые Шираны гневились. Не защитили нас, не защитили и народ хелон. Король Веарг считает, что мир этот давно прогнил, и должен сгинуть во мраке, как ему и полагается. А мы уж тут… как-нибудь.