Служанка оставила поднос на привычном месте, кивнула, и уже собралась уходить, как Нави вновь остановила ее, схватившись за край ее рукава.
— Погоди, милая, прошу тебя, — взмолилась бывшая королева, и в глазах ее выступили непрошенные слезы. — Мне очень нужна твоя помощь. Твой сын, Марон…Я видела его на тренировке, он очень хорошо справляется. Пожалуйста, отправь и его с соколом…
Брови Шеал вздернулись, а ноздри раздулись от возмущения, и казалось, сейчас она нагрубит девушке, но Нави продолжила умолять.
— Сейчас вся судьба королевства зависит только от нее одной. Командоры и советники не хотят ничего делать. Мы просто погибнем, пропадем в замке, пока по наши души не придут Гемы. Время уходит, нам нужны решительные меры… Уже через сотню-другую ночей мир поглотит тьма. И мы уже больше никогда не проснемся!
Ее голос слегка повысился, но в этот миг один из охранников разразился хохотом, и ее провинность осталась незамеченной.
Шеал лишь покачала головой, будто бы отгоняя от себя туман, и вышла вон.
Где-то около часа Нави раскачивалась из стороны в сторону в тесной каморке среди гнили и сырости, гипнотизируя трещину в стене, пока не услышала шорох бумаги, проталкиваемой через решетку.
— Быстрее, — шикнула Шеал, протягивая пузырек чернил, и собирая заодно другой рукой ее нетронутую посуду со скудным ужином. — Марон давно хочет проявить себя. Он…он согласен.
Голос ее дрогнул, и она прижала пальцы к носу, стараясь не расплакаться.
Встрепенувшись, девушка вскочила на ноги и забрала предметы.
— Спасибо…Спасибо!
— Тише, — продолжила она, — через четверть часа вы закашляетесь и попросите воды. Я буду проходить мимо с кувшином и заберу ваше письмо.
Шеал шептала как можно тише, в спешке собирая всю посуду у заключенных.
Нави кивнула, не веря своим ушам, и спешно начала придумывать содержание записки. Чернила то и дело растекались. Нужно было уместить самое ценное на клочке бумаги.
Марон стоял рядом с матерью, обнимая ее так крепко, как никогда прежде. Ее плечи сотрясались от рыданий, а сердце разрывалось от осознания, что она отпускает его в неизвестность, и возможно, на верную гибель.
— Зачем я только тебе сказала! — корила себя она, сжимая в руках ткань его распахнутого, сползающего с плеч дорожного плаща. — Дура, молчала бы в тряпочку!
— Мам, — протянул он уверенным мужским голосом, сломавшимся уже много месяцев назад. — Не надумывай всяких глупостей, все будет хорошо. Нери умный, его все знают. Он меня проведет по самым безопасным тропам, покажет грибные места и реки. Мы вдвоем не пропадем, а с Лэниэль — так точно!
Слово Лэниэль он протянул медленно и нежнее, чем нужно было, но мать, терзаясь ужасными догадками, ничего не заметила.
— Да может она и сама ранена! Явно тебе не поможет!
— Тем более, — серьезно ввернул Марон, — ей нужно помочь. А я не из тех, кто бросит девушку в беде.
Мать только махнула рукой, вытираясь платком.
— Глупый и упрямый. Точь-в-точь, как отец, — на ее лицо на миг вернулась нежная улыбка, когда в памяти всплыло лучезарное лицо супруга со смешинками-морщинками вокруг глаз. — Хорошо, — она взяла себя в руки, глубоко вздыхая.
Она открыла нижний ящик комода. Который всегда держала закрытым, и выдвинула его. Под плотной бархатной тканью скрывалось небольшое углубление, в котором лежал длинный старинный меч с узорами листьев на голомени.
Марон ахнул, впервые его увидев.
— Это твоего отца, — она аккуратно вытащила его из выемки, и протянула сыну, передавая в протянутые ладони.
Она откинула вторую часть ткани, достав оттуда заклепку в виде тонкой лиственной веточки, мягко поправляя плащ на плечах сына.
— А это — от деда.
Послышался мягкий щелчок, когда заклепка зафиксировала обе части плаща на груди и он перестал сползать. Веточка сверкнула в лучах заходящего солнца, и Шеал обернулась к окну.
— Тебе пора идти, — с ужасом прошептала она, не веря, что эти слова вылетели из ее рта.
— Я люблю тебя, мам, — прогундосил он, едва сдерживая слезы. Они впервые расставались, но он верил, что эти перемены к лучшему.
— И я тебя, Марон. Я тебя тоже люблю.
Глава 14
Два клинка встретились в напряженном кружащем танце, Марон не услышал возгласа эльфийки, встретившись с опасностью, а Норд не хотел уступать ему.
Лэниэль, опасаясь за здоровье обоих, подтянула больную ногу ближе к здоровой, силясь подняться, чтобы остановить распаляющуюся битву. Сейчас, когда перед глазами выросла настоящая опасность, ей открылись истинные чувства, незамутненные болью войны и потери. Она испугалась за Норда. Снова.