В морских глубинах обитали коварные змеи, в жилах их был яд. Их не считали за отдельный народ, они не имели разума, но по легендам, с помощью артефакта Зелы их можно было склонить на свою сторону. Кощунство над природой, но Королева считала, что их яд можно сцедить, и передать лучникам. Лэниэль передергивало от этой мысли, и она все чаще поглядывала на сестру с тревогой. Убивать целое поколение существ ради мнимой выгоды на войне? Ее идеи с каждым разом звучали все абсурднее и становились жестокими. Находясь в отчаянии, она искала любые выходы сохранить жизни. Ценой… других.
Этот артефакт Зелы считался не самой честной вещицей, он пришел из темного мира, позволяя с помощью его силы управлять разумом другого, подавлять волю. Лэниэль подозревала, что именно он мог влиять на разум орды Гемов.
Большинство из когда-либо известных им артефактов казались вымышленными, либо были утрачены. Королева Нави хранила один из них у себя. Лэниэль не знала его сути, но втайне надеялась, что его магическая сила не затуманит ее разум злобой окончательно.
Она мысленно вернулась из размышлений к лежащим перед ней документам. Следующие записи были затерты временем. В самих лесах обитала в основном дичь, вырожденные предки либо потомки эльфов, ягоды да грибы.
Девушка поджала губы и без сожаления вырвала карту из книги. Свернутый папирус отправился в ее набедренную сумку.
Теперь ей предстояло присоединиться к соратникам на плацу.
[1] Приказ остановиться. Слушай, повинуйся.
[2] Во имя королевы.
[3] Приветствую, госпожа.
[4]Богиня освещает твой путь.
[5] Хрусталь, хрустальный.
Глава 2
Нави вглядывалась в дали, покрытые туманом на горизонте. Лес петлял повсюду, словно играя с некогда бурной рекой в догонялки. Она даже не повела ухом, когда помощница, принеся завтрак, уронила одну из чашек и поспешила прочь, чтобы заменить ее.
Все мысли королевы изо дня в день вертелись вокруг предстоящей битвы. Гарнизон, лучники, маги — все требовало усиленной подготовки и контроля.
Город следовало укрепить физически и магически, смастерив купола Герома. Успеть разработать систему ловушек на подходе к городу и стратегии предстоящих битв.
Мирных жителей, стариков, женщин и детей следовало укрыть в подземелье, набить склады провизией и лекарствами. В конце концов, одеждой, спальными мешками, ценными книгами, хранившими в себе многовековые знания эльфийского народа. Ее голова шла кругом от бесконечного водоворота мыслей и задач.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — подала голос Шеал, — вам следует поесть. Вы так бледны и истощены в последнее время.
Королева вздрогнула, не заметив, как служанка вошла.
— Да, ты права. Я благодарю тебя, — королева легонько мотнула головой, отвлекаясь от мыслей.
Помощница слегка улыбнулась, склонила голову. Нави подошла к столику и присела на древесный стул, овитый плющом. Ее тонкая хрустальная корона слегка накренилась вбок, выдавая несобранность особы.
Рука Нави дрогнула над чайником, Шеал поторопилась помочь, разливая ароматный напиток.
— Вы беспокойно спите. Постоянно думаете о войне. Вам нужно хоть немного отдохнуть.
— Я знаю, Шеал. Но у нас совсем не осталось времени.
Она глянула в отражение жидкости, плещущейся в чаше — осунувшаяся, с мутным, фиолетовым оттенком кожи под глазами, потрескавшимися губами, которые утратили свежую алость. Не такой ее помнили предки.
— Битва только недавно окончилась, а Вы уже думаете о предстоящей войне…
— Недавно… Всего сорок лет назад, будто вчера. Но это была лишь межрассовая стычка с орками, несерьезная, я бы даже сказала, подлая. Она не в счет, Шеал. — она сделала небольшой глоток чая. — Таков долг королевы перед народом. Я должна защитить свой дом. Монстры еще никогда не подбирались так близко, как сейчас. Боюсь, в этот раз они будут идти прямиком на Милтон.
На лице служанки отразился испуг, но она понимающе кивнула. Дрожь мурашками прошлась по ее телу, но она отмахнулась от нее.
— Я могу чем-либо помочь Вам, госпожа?
Нави взглянула в участливые глаза Шеал, полные слез. Такая молодая, но примерная девушка. Не стоило пугать ее, но королева зачастую была предельно честна и читалась, как открытая книга.