Каким же приятным было избавление от утомляющих разговоров. Встревоженные зовущие голоса отошли на второй план. Ее поглотил глубокий сон.
В своих видениях она летала с драконами, а большой лес разросся на громадные территории, куда давно не ступало ноги эльфа. За лесом начинались непроходимые жаркие пустыни, как на Проклятых землях. Лэниэль, как и драконов, тянуло туда. Разъяренный гул самой земли доносился из глубинных недр; она желала избавления. Она хотела жизни, по на эти земли не хватало ресурсов магии. Девушка почувствовала зарождающуюся тревогу, но знала, что это место могло оказаться очень важным. Она потянулась к нему и телом, и душой, но гул постепенно утих, а видения смазались, сменившись непроходимым туманом.
Лицо с темными и вперемешку рыжеватыми локонами появилось в поле ее зрения лишь следующим утром. Смутно знакомое, но какое-то странное. Непривычное. Она подняла ладони к лицу, фокусируя взгляд на своих пальцах, а затем перевела его на мужчину. Он чуть склонился над кроватью, ладонями опираясь в перегородку изножья.
— Привет, — просто сказал он, улыбаясь.
Его губы растянулись в полноценную улыбку, и теперь его с легкостью можно было спутать с обычным эльфом, если бы не странная, похожая на неровный овал, форма его ушей. Ямочки на щеках игриво появились на секунду, а потом медленно исчезли. Он поправил чуть отросшую челку, открывая темные брови, и золотые глаза заискрились нежностью.
Никакого намека на прежнее увечье проклятия не осталось. Перед ней стоял молодой мужчина с обычным, хоть и привлекательным, лицом.
— Твоя кожа…
Обычная нежная кожа, такая же розоватая и гладкая, как у всех. Легкий смущенный румянец, веснушки и родинки, аккуратный, немного вздернутый нос. Руки теперь были без перчаток, обе ладони выглядели обычными, и ничего не выдавало в его внешнем облике демонической силы дракона. Разве что свежие тонкие шрамы, еще не успевшие затянуться после битвы, шли по его рукам и лбу.
Тиара все так же аккуратно венчала его голову, запутывая Лэниэль еще сильнее. Голова все еще кружилась, а виски сдавливало болью.
— Ты утратил свои силы? — опечаленно спросила она.
Он по-доброму рассмеялся, проводя ладонями по лицу, хоть и предвидел ее удивление.
— Нет. То что ты видела, было последним витком проклятия. Я поборол искушение зла в себе, и Боги позволили мне вернуть мне мой привычный лик. Тот, который похож на того, кем я был в прошлой жизни, до того, как меня поработили.
Взгляд ее метался по всему его лицу, стараясь запомнить новые открывшиеся черты, и привыкнуть к его метаморфозе. Он в ответ лукаво наблюдал за ее реакцией.
— Ты красивый, — смущенно выдала она, не понимая, то ли жар снова накатывает на нее, то ли чувства захлестывают голову до краев. Так банально, Лэниэль? — То есть нет, Боги… Я…
Он рассмеялся, пряча взор под ресницами.
— Благодарю, и это взаимно. Как ты себя чувствуешь?
— Ну, я жива, — неопределенность прозвучала в ее голосе. — Но все до сих пор кажется сном. А как Шираны позволили тебе снять проклятие, если они… мертвы?
Ее перебил какой-то гомон, доносящийся с улиц города.
За пределами замка происходила какая-то возня: крики и ругань, стук металла, скрип колес. Лошади испуганно заржали. В городе происходило что-то масштабное, и похоже, недружелюбное.
— В чем дело?
Она ринулась было к окну, неожиданно резво перебросив ноги с кровати на пол, но Норд придержал ее, пресекая путь к неаккуратно задернутым шторам.
— Обождет, все в порядке. Лучше ложись.
Девушка впервые воспротивилась и настояла на своем, отталкивая его. Она не пропустит ни одного важного события родного края, даже если будет при смерти! Норд смиренно подал ей руку. Опираясь на него, Лэниэль поднялась на ноги. Вместе они подошли к окну, но Норд недовольно и даже стыдливо отвел глаза, не желая наблюдать за разворачивающейся внизу картиной. На гвардейском полигоне у дворца расчистили большую площадь, чтобы громадная клетка, которую подкатывали к замку, не задела никаких важных строений. Внутри, закованный и практически обездвиженный магией, стальными цепями и успокаивающими настоями, лежал дракон. Казалось, что сейчас он крепко спал. Его пасть сковывал плотный намордник и ошейник, не позволяющий ему палить огнем.
Лэниэль невольно прониклась к нему сочувствием, но в этот раз Норд не разделял ее нежных чувств. Он повел ее от окна, усаживая на стул, а сам отвернулся, чтобы скрыть проступающую злость.
— Не стоит сразу жалеть его. Это Воевода, он безжалостен сам по себе, и не будь он сейчас в клетке, то снес бы все тут до кирпичика.