Пока притворяющийся молодым старик опускался в кресло, Норвольд пригладил волосы около висков (другие глаза у него были на кончиках ушей). И выбрал тон и план беседы.
— Мой господин, вы получили письмо от учителя о наших затруднениях?
— Твой Учитель просил рассказать о заклинаниях. Какие заклинания и заклятия ты знаешь? Кроме человеческих?
— Гномьи, эльфийсккие. И Древних сил.
— Можешь рассказать об их отличительных признаках?
— Человеческие — базируются на разных воздействиях на линии силы. Поскольку линии силы…
— Не надо, я в курсе.
— Да, конечно, я понял. Извините. Гномьи заклятья производятся с использованием грубой энергии из кистей: из ладоней и пальцев.
— Да, гномы парни простые. И руки у них по иному устроены, чем у людей.
— Эльфийские заклинания с одной стороны похожи на приемы гномов, но в тоже время совсем другое. И энергии более прозрачные, и испускаются не руками, а сразу всем телом. Эфирный фантом.
— Сам видел, как это происходит?
— Нет, — честно соврал Норвольд. (Он этого никогда не делал перед зеркалом.) — А Древние силы… Я с этим меньше знаком. Как понимаю, похоже на эфирное тело эльфов, но оно не связано с линиями силы… Вызывать надо пользуясь высохшими руслами. Но они, как правило, заняты реальными линиями. Потому вызвать Древних — морока… И они почти не управляемы.
— Да, все так.
— Учитель сказал, что есть еще что-то, о чем мне не известно. Но, по моему мнению, все остальное — повтор в различных комбинациях. Например, Истинные первородные. Ну, вызывают Древние силы и придают им в помощь эфирное тело, которым, собственно говоря и вызывают тех. Но эти заклинания еще могут работать вместе. А вот людские заклинания ни с какими другими не согласуются. Линии силы только заклинание гномов не тревожит. А гномьи с эльфийсккими просто взаимоисключающие. Так что не представляю, о чем Учитель вел речь. А сам он не стал ни о чем говорить…
Повисла пауза. Синделрун смотрел в тусклое витражное окно и, казалось, пребывал в задумчивости.
— Скажи… Ты стрелял из арбалета?
— Конечно. И не только стрелял. Я в оружейной мастерской подмастерьем был. Даже придумал кое-что.
— Молодец. А ты не думал ли когда-нибудь о том, как же это происходит? Только что болт был у тебя в руке, ты его вставил — и он уже — за сто шагов, хотя время прошло на три шага. И, меж тем, точно там, где ты хотел его видеть? Ведь не один из магических приемов не задействован. Не вызывались Древние силы, не тревожили линии, не испускалась энергия, ни в виде тела, ни в виде потока… Ты не думал об этом? Ты не задумывался, как летают птицы? Отчего камень падает на землю, а не улетает в небо?
— Уж не хотите ли сказать, все, окружающее нас — другой вид магии? Я думаю, что нет. Это обычный мир. И он живет по тем законам, которые ему предписал Отец всего сущего.
Со стороны Центральной площади раздался чуть приглушенный звон большого гонга. За сутки большой гонг звучал двенадцать раз. Днем звонко, ночью — глухо. Вечером — приглушенно, вот как сейчас.
— Я говорю о другом. О том, что получить результат можно используя разные подходы. Вот ты сейчас назвал четыре способа. Я назвал пятый. Есть и еще один.
Не похожи друг на друга? Напротив! Они похожи. Разве дракон не похож на птицу, а они вместе на летучую кошку? Разве «заморская свинья» не похожа на домашнего кабана? А акула на касатку? Похожа. И не похожа.
Синделрун вновь замолчал. Словно раздумывал: стоит либо нет передавать столь важную информацию.
— Ты хорошо знаешь катынь?
— Не очень.
— Катынский язык очень интересен. Но сами катиняне еще интереснее. Были. Когда-то. Ты знаешь, что они гораздо старше, чем «Истинные первородные»?
— Нет… — опять Норвольд ответил исключительно честно.
— А ведь это так. Кое-кто поговаривает что Отец всего сущего был катинянин, потому и заклинания для сил надо читать на катыни. Это не правда. Они вовсе не пользовались магией. Сейчас о них говорить не собираюсь.
Есть люди большого роста, и есть маленького. Так вот представь, что катиняне смогли вырастить людей такого маленького роста, что их никто не может ни увидеть, ни почувствовать. И они обходят линии силы. Но слышат приказы, выполняют их. Представил? А теперь представь, что это так и есть на самом деле!
Не удержался теоретик. Похвастался. Решил, что юноша ничего не поймет, и намекнул.
Намека для Норвольда оказалось вполне достаточно. Он «вспомнил».
Шла битва. Линии силы скручивались, завязывались, с треском рвались и со свистом смыкались. Люди и животные на всем материке и на всех островах испытывали головную боль и слабость. Новые силы боролись с тогда еще не Древними, а Старыми силами. Колдуны, боевые маги, поражали старых богов.
Вопрос о победителе не стоял. Речь шла об условиях, на которых Новые силы позволят существовать всем другим.
Одно из сосредоточений Старых, имевшая свободу выбора но и ограниченная в сроках существования, решила пожертвовать этим сроком ради других. Приняв вид сущности, собрав эфирные тела молодых эльфов сумела подобраться к самой активной группе магов на расстояние прямого удара.
Но тут…Тут остановилось само время. Сущность вдруг оказалась способна размышлять, когда эфирное тело ее совершенно не повиновалось. И тут с ней заговорили Всемогущие. С ней, полубогом, заговорили как с расшалившимся ребенком. Ей просто сказали: так надо. Не стоит мешать. Историческая закономерзость. Даже с жалостью сказали. С сочувствием. И, видно от сочувствия, предупредили: будешь не слушаться — все эти молодые эльфы тут же умрут. Во всех телах, в каждой клеточке тела живут наши мельчайшие слуги. И как-то даже сложно их назвали. Одна ты не сможешь уничтожить группу. Послушайся нас, и мы сохраним тебе свободу, а эльфам жизни…
Может быть, это и были те самые неведомые катиняне? Что за игры они играют? А может, они бросили тут все, раз сами считают происходящее мерзостью. А вот кое-кто решил собрать часть игрушек в свою собственность…
Расставаясь, Норвольд спросил:
— Поговаривают, что герцогскую лигу, как и графскую и баронские турниры колдунов вовсе отменят?
— Отменят? Да нет, слишком многие заинтересованы в таких развлечениях. Ведь они все больше становятся похожи на балаганные представления. Пусть остаются. Но в Магбурге собираемся устроить честный турнир. Королевские маги и столько же тех, кто может с ними поспорить. Там будет свой счет. Магбургский.
«Не пригласил», — подумал юный колдун. — «Хорошо, что он не боевой. Хотя… Может маг императорского уровня и не должен быть боевым? Побродил по тем местам, где когда-то жили катиняне, нашел как командовать пустотой, набрал отряд невидимых слуг, и теперь может безнаказанно и незаметно диктовать свою волю другим. С запозданием реагируя на простые магические взгляды и не принимая всерьез настоящего противника».
Человек, занимающий ответственный пост в маршальском офис-центре может никогда не видеть ни боевого дракона, ни ходить маршем через пустыню Желтых Костей, не лазить зимой через Пуховый перевал… Зато он знает, сколько именно времени нужно для преодоления на боевом драконе пустыни и перевала. И воевать с этим «офисценром» следует нетривиально.
Ночью разразилась гроза. Два королевских мага и оказавшийся тут совершенно случайно ученик графского мага пытались отвести ее от города, но у них не вышло. У королевских магов сложилось впечатление, что тучи собрались сами по себе, а прогнать грозу мешала их собственная несогласованность в действиях… Но, случайно собраться над домом Синделруна, а потом долго-долго протыкать его молниями? Дом, а потом и пепелище? Норвольд имел более сбалансированное мнение о произошедшем, но уж конечно, ни с кем не собирался им делиться.