А его этими же руками побили. Правда, эти люди не были похожи на его народ. Он сам светловолосый, со светлой же кожею. А здесь все смуглые, темноволосые. Одеваются не так, и говорят по-другому.
Он как-то слышал, что раньше империя была меньше. А затем император (не нынешний, а его отец) ее расширил, победил каких-то варваров, забрал их территории. Видимо, это они и есть.
Так что же, они злятся на него за то, что их захватили? Но это же не он их захватывал. Он тогда и не родился еще, наверное. А если бы и родился, не стал бы их захватывать. Зачем ему эти земли? Ему вполне хватало своих. Это же император так решил. Может, ему министры насоветовали или еще кто. Тут отдает политикой. А он в политике не разбирается. Его дело маленькое - иди да воюй, куда скажут.
И даже идти воевать не очень-то хотелось.
***
Когда пришли армейские рекрутеры, он пас коз. Не дали даже переодеться. Только родным успел передать, чтобы за козами кого-то отправили, а то ведь разбредутся.
В столице выдали ржавый меч, дырявую кольчугу и погнутый шлем. В этом уже кто-то успел умереть, но было не до сантиментов. Когда тебя чуть ли не палкой на войну гонят, будешь рад, что хотя бы не голышом.
По пути наспех объяснили, что один из окраинных регионов бунтует. Хотят отделяться от империи, как будто для этого их император-отец завоевывал, культуру насаждал, дороги строил. Какой это регион, кто бунтовал и зачем им отделяться, он не понял. За всю жизнь (надо сказать, не очень долгую) он видел только свою деревню, да еще пару раз ходил по делам в соседнюю. Немного слышал про столицу, конечно. Знал, что теперь империя большая, а раньше была маленькая.
Дорога сюда была тяжелой. Это тогда так казалось, потому что он не знал, что ждет дальше. Сейчас он бы тот же путь проделал играючи. А тогда было нелегко. Он же был совсем новичек, крестьянский парень, козий пастух. Да и страшно было.
Он шел побеждать, так говорило командование. Но в процессе могли и убить. Чтобы этого не случилось, нужно убивать самому. И еще неизвестно, что хуже. Убивать ведь, наверное, тяжело, особенно, если тебе ничего плохого не сделали. Зачем ему убивать?
Говорили, что бунтовщики восстали против императора и хотели лишить местных жителей удовольствия быть частью империи. С этим они разобрались. Бунтовщиков больше нет, а местные как будто не рады. Видимо, они и сами не против отделиться.
Но зачем тогда император послал их сюда? Раз все так хотят, то и отделялись бы. Жили бы себе спокойно: империя на своей земле, бунтовщики на своей. Он бы так точно разницы не заметил.
Но его сюда отправили, и теперь здешние крестьяне ненавидят его, как будто он пришел сам, а не выполнял приказ императора. Как будто у него был выбор.
Нос ощутимо болел.
“Так, может, надо было сломать нос императору?”
Конец