— Не каждый, — возразила ему единственный старик среди присутствующих, пожилой, но все еще очень крепкий седоволосый мужчина по имени Рохан, бывший родом откуда-то то ли из Пакистана, то ли из Индии. По специальности этот старик, на чьем лице с каждым днем становилось все меньше морщин, был оружейником. И хотя ему было бы привычней работать с пистолетами, ружьями или автоматами при помощи оставшихся на Земле станков, но копья и мечи, прошедшие через его руки, на какое-то время обретали прямо-таки сверхъестественную остроту. — У меня пока еще нет твердой уверенности, что империалов хватит на выкуп всех внуков...А на сыновей-балбесов надежды мало. Выжили бы просто, обормоты...
— Ну, я не виноват, что у тебя малолетних родственников чуть не полтора десятка, — развел руками Бальтазар. — И в любом случае, недельки через полторы-две, когда сбудем свою добычу торговцам, лишние капиталы появятся...Но я хотел поговорить не об этом. Каждый из нас желает для себя и своих близких всего самого лучшего. И если мы останемся вместе, то добиться этого будет проще. Поэтому у меня для вас два предложения или, если хотите, совета. Во-первых, обдумайте, как следует возможность заключения новых контрактов, но не на месяц или два, а лет на пять. Уверен, вы понимаете, что на Земле даже после нашего возвращения воцарится полный хаос и, может быть, Тренировочный Лагерь мы еще будем вспоминать с ностальгией...Но сила будет способна дать нам если и не комфорт, так по крайней мере достойный уровень безопасности. А вместе мы будем куда сильнее, чем каждый по отдельности!
— Это-то понятно...Но что во-вторых? — Уточнила Изабелла, вспоминая как своего младшего брата, который еще школу не закончил, так и родителей, смотрящихся молодыми разве только по сравнению со старым индусом. У неё не было полной уверенности в их наличии среди тех, кого Бесконечная Вечная Империя погрузила в стазис...Но она почти не сомневалась, что если её близких записали в число недееспособных, то о них будет некому позаботиться, кроме неё самой. Кто-то из родни умер, кто-то почти не поддерживал отношений став по факту чужим человеком, кому-то и снежок зимой доверить было слишком рискованно...В общем, не могла Изабелла быть слабой и полагаться на милость судьбы. Не имела права. Ради себя и ради них.
— Если мы хотим добиться большего, нам надо действовать эффективнее. Чтобы действовать эффективнее, отряду надо расширяться, причем сильно расширяться, и тогда я уже просто физически за всеми уследить не смогу, начав делегировать задачи, в том числе такие, которые потребуют действия разных групп в разных местах. Вам придется взять на себя больше ответственности и, пожалуй, подобрать себе помощников-заместителей...Но за их ошибки спрашивать буду именно с вас! И жестоко спрашивать, вплоть до конфискации имущества, изгнания или даже казни! — Взгляд Бальтазара заставил вздрогнуть нескольких человек из числа собравшихся. Но не Изабеллу. Она уже успела привыкнуть к тому, каким пугающим может быть иногда её новый босс. Большую часть времени он казался вполне нормальным молодым мужчиной, разве только каким-то слишком уж энергичным, упорным, везучим и подозрительно много знающим буквально обо всем вокруг...Но иногда из глаз парня, бывшего как бы не младше её самой, словно бы смотрело нечто иное, древнее, страшное, могущественное...Жестокое и вместе с тем рациональное, оценивающее всех вокруг исключительно с точки зрения пользы, которую они могут ему принести своей жизнью или же своей смертью. — Мы тут не в бирюльки играем, от действий каждого из нас зависит весь отряд, и отвечать за допущенные промахи придется. Подумайте о том, кто готов взвалить на себя такую ответственность, а кому проще будет остаться только исполнителем, хоть и доверенным, привилегированным...Естественно с расширением полномочий и повышением нагрузки увеличится и ваша доля прибыли. Для тех, кто заключит со мной долговременные контракты, она вырастет еще больше, причем в разы больше.
— Несправедливо... — Пробурчал Патрик, который, по мнению Изабеллы, был в отряде одним из лучших бойцов ближнего боя и буквально-таки напрашивался на роль командира штурмового отряда. — Я бы может и хотел с тобой поработать...Но как мне не вернуться в родной дом?! В место, о котором заботились бесчисленные поколения моих предков?!
— Такова жизнь, — развел руками Бальтазар. — Все мы тут люди практичные и понимаем, что вложить чуть-чуть денег в свое собственное развитие будет полезней, чем щедро меценатствовать тем, кого ты можешь в жизни после Тренировочного Лагеря никогда и не увидеть больше...Кстати, я тут набросал предварительный список задач с которыми вы, как мне кажется, должны справиться. Патрик, как считаешь, ты сумеешь заняться физическим развитием новобранцев и наработкой у них полезных по части рефлексов? Можно на тебя сбросить десятка три-четыре новобранцев, которые ни черта не умеют, но научиться очень хотят?
— Ну, парням в своем квартале я удар вроде ставил неплохо, а тут те же принципы, что и в боксе...Только с оружием. — Пожал плечами ирландец. — Но ты меня знаешь, Бальтазар, если кто начнет слишком сильно ныть или не по делу огрызаться, я зубы-то могу ему подрихтовать...Машинально.
— Если это сработает, то рихтуй. А если не доходит ни через слова, ни даже через зуботычины, то нам такой боец и даром не нужен, — решительно рубанул рукой воздух Бальтазар. — Изабелла, на тебе помимо надзора за нашими воительницами будут бытовые хлопоты, только теперь вполне официально.
— Одна не справлюсь, у меня и так времени едва-едва на все хватает, и я намерена специализироваться именно на боевом мастерстве. — Возразила девушка, которой уже не хватало глаз, чтобы уследить за всеми. Со школьниками было как-то попроще. Они, конечно, тоже зачастую её не слушались и творили любую глупость, какая только в голову взбредет, но по крайней мере ей тогда не требовалось следить за тем, чего дети едят, где спят, как одеваются.... — За другими женщинами, кто тоже упражняется с оружием, я еще могу последить, но нам в любом случае нужен нормальный интендант для контроля запасов. И кто-то, кто возьмет на себя приготовление пищи. Тем более, если отряд станет больше, без ответственного за готовку просто не обойтись.
— Ладно, постараюсь поскорее снять с тебя часть ответственности, — понятливо кивнул Бальтазар. — Рохан, возьмешь на себя работу не только по починке снаряжения, но и по хранению веревок, сетей, гвоздей и прочих полезных хозяйственных мелочей? Надо будет, кстати, какую-нибудь походную мастерскую сообразить...
Несмотря на то, что Изабелла говорила вполне уверенным тоном, определенные сомнения её все-таки мучили. И опасения. Она могла бы поклясться чем угодно, что Бальтазар не шутил, когда утверждал, что будет безжалостно карать тех, кто не справится с взятыми на себя обязанностями. И это пугало...Он вообще иногда бывал очень страшным. Страшным и непонятным. Девушке несколько раз даже снились кошмары о том, будто перед рядом с ней находится нечто, лишь притворяющееся одним из землян, нацепившее на себя его кожу...Но по пробуждении она неизменно гнала подобные мысли куда подальше. Во-первых, если бы это было так, то оно бы не стало спасать её от изнасилования и попадания в рабство...Или сожрало бы уже после спасения, когда они остались среди дикой природы совсем одни и им даже теоретически никто не мог помешать. Во-вторых, пока от действий Бальтазара большинству окружающих, и ей тоже, была одна только польза. Сейчас она уже не та беззащитная дурочка, которой была месяц назад. У неё есть оружие, есть броня, появились кое-какие полезные навыки появились...И не теоретические, а вполне практические, в деле опробованные и давшие несомненные результаты. Добилась бы она всего этого без мужчины, утрясающего сейчас должности при грядущем расширении отряда? Очень вряд ли, даже если бы выжила и сумела сохранить свободу. На способную выдержать звериные клыки и когти или удар клинка кожаную броню, обладающую аномальной прочностью благодаря наложенным на материал чарам, не получилось бы скопить сбором травок, среди которых поди еще найти ядовитые или лечебные или копошением в мусоре. И на обучающие бою кристаллы, которые, конечно же, учительнице пения в виде стартового бонуса не полагались. А раз так, то Бальтазар может быть кем угодно или даже чем угодно. И вообще. Среди тех кошмаров, которые ей снились, была также пара эротических. И попробуй её новый босс осуществить в реальности ту часть её ночных сновидений, которая была относительно нормальной, она бы конечно стала возражать и вырываться. Но не сильно.