Глава 5
— И какой болван обозвал это место всего лишь заставой? — Пробормотал я себе под нос, стараясь одновременно и удержать у себя за пазухой так и норовящего выбраться на поиски приключений кота,и поменьше шевелиться на опасно трещащей ветке. Для внимательного изучения противника мне требовался хороший обзор, но все деревья вблизи вполне подходящего для моей долговременной базы укрепления, как на грех, оказались какими-то тщедушными. Еле-еле позицию, позволяющую хотя бы со скрипом провести нормальную разведку, отыскать получилось! — Это же как минимум чертов форт, а может вообще полноценная крепость... Пусть даже маленькая и деревянная.
Относительно небольшое укрепление, высившееся на достаточно крутобоком холме, довольно органично вписывалось в ландшафт. Данная возвышенность была чуть-чуть покрупнее природных образований того же типа, а потому с восьми расположенных по периметру наблюдательных башен открывался довольно неплохой обзор. И обстрел. Бревенчатые стены частокола шести метров высотой вполне уместно смотрелись в местности, где плюнуть некуда, чтобы не попасть в маленький лесок или отдельно стоящую рощу, деревья из которой через одно годятся на роль корабельных мачт. Перед распахнутыми настежь воротами валялся пяток человеческих трупов, на разных стадиях разложения, обильно истыканных узкими длинными стрелами. Три уже основательно разложившихся, видимо эти земляне сунулись внутрь сразу после того, как нашу планету включила в свой состав Бесконечная Вечная Империя, сходу отправив все население новых территорий в измерение, с полным на то основанием называющееся Тренировочный Лагерь. Двое посвежее — эти сунулись внутрь уже зная кое-чего о негостеприимности данного места и основательно подготовились к возможным опасностям. Только они недооценили степень защищенности сего объекта. Вместе с их телами валялись действительно большие и толстые ростовые щиты, достаточно обильно утыканные стрелами. Скорее даже коробки без одной стенки, защищающие двойным слоем крепко сбитых досок не только спереди, но также слева, справа и даже сверху. И со своей задачей они справились — смерть носителей этих передвижных укрытий наступила не в результате колющего ранения каким-нибудь оперенным снарядом. Их переломали, разорвали и маленького расплющили.
Если бы я не залез на самое высокое дерево в округе, то мог бы исключительно взирать на крепость снизу вверх, гадая о том, что скрывается за её бревенчатыми стенами. Однако правильно подобранная позиция, находящаяся примерно на той же высоте, что и макушка холма, позволяла заглянуть во внутренний двор, частично просматривающийся через гостеприимно открытые ворота. Там тоже гнили трупы, и совсем немало. Но они покуда разложились не сильно и вместе с их телами валялись действительно большие и толстые ростовые щиты, достаточно обильно утыканные стрелами. Скорее даже коробки без одной стенки, защищающие двойным слоем крепко сбитых досок не только спереди, но также слева, справа и даже сверху. И со своей задачей они справились — смерть носителей этих передвижных укрытий наступила не в результате колющего ранения каким-нибудь оперенным снарядом. Их переломали, разорвали и маленького расплющили. Также имелся десяток тех, кто видимо бросил свои передвижные бункеры, дабы драпать было сподручнее и сдох от двух-трех стрел в спину. Еще с моей позиции удавалось вполне неплохо рассмотреть коновязь, колодец, какие-то хозяйственные постройки и деревянный навес, под которым стояло четыре двухметровых бочкообразных безликих человекообразных деревянных конструкции с шарнирными суставами, отдаленно напоминающих манекены. Их массивные кулаки были покрыты чем-то темным, вероятнее всего, запекшейся кровью.
-Тень! Ну, хватит уже! — Отвлекся я от процесса своих наблюдений на кота, который почти уже успешно слинял на свободу и был перехвачен под задние лапы буквально в последний момент. — Нет здесь ничего интересного! И вкусного тоже нет! А вот если баллисты из этой крепости начнут по нам стрелять, то спуститься вниз сам по себе ты не факт, что успеешь! Будь добр, посиди пока на ручках...Ну хоть пять минут!
Судя по крайне недовольной морде моего кота, в этом вопросе он был со мной решительно не согласен, но поскольку руки я предусмотрительно не разжимал, то пока питомец сидел смирно, лишь негодующе поводя хвостом. В опасность, которую могли представлять орудия, установленные на башнях крепости, он явно не верил...А зря! Восемь башен, равномерно высящихся по периметру укрепления, были лишь метра на два повыше общего уровня частокола и большими размерами не отличались. И на площадках, где за невысокими бортикам стояли несколько необычного вида баллисты, обладающие сразу аж двумя направляющими для снарядов, больше похожих на обычные стрелы, чем на маленькие копья, не было видно ни одного человека...Или нелюдя. Однако я не сомневался — даже в таком виде они опасны. Доказательства во внутреннем дворе крепости лежат. И еще немножечко перед воротами.
-Итак, дамы и господа, с предварительным сбором сведений я закончил! — Сообщил я собравшимся у подножия дерева людям, которых насчитывалось человек пятьдесят. Остальные либо выздоравливали в лагере, либо охраняли тех, кто выздоравливает. Набег одержимых слонов и предшествующее ему нападение стаи туров, увы, не осталось без последствий. Полтора десятка человек из тех, кого мне едва удалось отобрать из рядов прочих землян, отправились прямиком в могилы. И еще большее количество частично или полностью утратило боеспособность, по крайней мере, на какое-то время. Еще имелось несколько представителей тыловых служб: травник-гоблин со своими помошниками, парочка поваров, швея, по совместительству являющаяся прачкой...Последних тащить в бой за заставу было попросту бессмысленно, ибо тот максимум на который они способны против подобного противника — стать мишенью для стрел. — Перед нами находится хорошо укрепленная позиция с крепкими стенами и единственным входом внутрь, которую защищают сторожевые автоматы или, говоря проще, магические роботы. Причем там они минимум двух типов. Баллисты, установленные на башнях, простреливают как подступы, так и внутренний двор, насчет их скорострельности не уверен, однако полагаю, она достаточно приличная. Ну а тех, кто все-таки прорвется за частокол, встретят бойцы ближнего боя. Видел четверых, но их там наверняка больше.
— Подобным новостям я очень счастлива, — тоном, крайне далеким от веселого и доброго, произнесла Изабелла. Похоже, испанка догадывалась, что от намеченной цели я не отступлюсь, но описание имеющихся врагов заставляло девушку серьезно опасаться если и не за себя, то по крайней мене за немногочисленный женский контингент моего отряда, среди которого она стала кем-то вроде лидера. — И как мы будем воевать с этими големами?
— Не надо путать автоматонов с големами! — Поправил её я. — Первые работают практически на одной чистой механике и лишь чуть-чуть приправлены волшебством, а потому относительно хрупки и уязвимы к поломкам, вторые могут представлять из себя оживленную заклинаниями скалу или кое-как сгребенную вместе лопатой кучу глины, а потому попытка нанести им повреждения иначе как разорвав на части или спалив в труху заранее обречена на провал.
— Спалив? — Задумчиво пробормотал Патрик, а после потер исцарапанный импровизированной бритвой подбородок. — А в принципе это не такая уж и плохая идея...Там же и стена и башни деревянные, да? Давайте подожмем!
— Сгорит же все, — несмело заметил ему один из бойцов. — А из углей трофеи так себе...
— Идея с поджогом интересная и могла бы даже стать рабочей, ведь потери в трофеях лучше чем потери в людях...Но я почти уверен, что она не сработает. Уж тому, кто сделал магических роботов для охраны этой крепости, защитить её деревянные стены от огня уж точно было по плечу. — В моих снах о будущем вражеские укрепления конечно горели...Но, как правило, для этого требовался напалм. Много напалма, дабы противопожарные чары просто выдохлись, не справившись с нагрузкой. И то помогало не всегда. Исключения, конечно, бывали, но как правило это были постройки каких-нибудь бандитов или недалеко ушедших от них мелких феодалов, у которых приличного мага-фортфикатора нет и не было. — Впрочем зажигательные стрелы подготовить лишним не будет...В конце-концов, от проверки мы же ничего не теряем?