Осада крепости растянулась на целых три дня. Защитники укрепления обладали свойством, которое делало их очень удобными противниками — они не умели учиться на своих ошибках. Ну, вот совсем. Управляющий обороной разум, если его вообще можно было так назвать, в остроте своего интеллекта мог бы посоперничать разве только с тараканом, вся жизнь которого — это следование инстинктам, прописанным в самой его сути. Но стрелометы и деревянные болваны все еще оставались смертельно опасны и противостояние им требовало большого количества усилий, которые в свою очередь отнимали время. Людям после каждого штурма холма и возвращения с загарпуненной добычей требовалась пара часов, дабы перевести дух. Им требовалась еда и сон ночь. А еще потребовалось изготавливать новые чучела взамен тех, которые оказывались превращены стрелами в измочаленные остатки и больше не воспринимались артиллерией как цели. Но терпение и труд, как известно, все перетрут, особенно если к ним прилагается достаточное количество хорошо мотивированных людских рук. И к утру третьего дня наш отряд ворвался в укрепление, которое помимо стоящих на башнях баллист, которые я уже числил своими трофеями, охранял всего один страж в виде металлического паука. Могли бы вообще все закончить предыдущим вечером, но решили не рисковать по темноте.
Конструкт, предназначенный для перезарядки артиллерии, был явно повыше классом, чем деревянные болванчики. Он пытался уклоняться от боя с превосходящими силами врага, прорываясь к башне с опустошившим свой магазин стрелометом...Но в той же башне была лестница для людей. И когда я бегом поднялся по ней и сходу попытался прорубить алебрадой бок машины, по одному укладывающей снаряды в специальный короб, то она весьма шустро развернулась к угрозе лицом и заблокировала своими руками удар лезвия, окутанного энергетическим коконом. Причем на манипуляторах лишь едва заметная зарубка осталась. Паук попытался развить успех и перейти в наступление, качнувшись вперед...А после с лязгом, достойным падающего под откос паровоза, улетел куда-то за пределы башни, нарвавшись грудью на настоящий горизонтальный торнадо из воздуха, спрессованного до плотности камня.
— Не, ну найти способ уделать это механическое насекомое, для меня было вопросом профессиональной чести, — пожал плечами мой телохранитель в ответ на безмолвный вопрос, утирая обильно выступивший на лбу пот. Судя по легкой бледности и тремору рук, боевой маг вложил в один единственный удар едва ли весь свой резерв, компенсировав огромными энергозатратами не такую уж и высокую эффективность использованного заклинания. — Только кажется мне, он все еще жив, ну в смысле функционирует...
Паук, брякнувшийся о землю с верхушки башни, действительно не превратился в груду металлолома и даже кое-как смог подняться на частично сломанные ноги. Окружившему его отряду он дал вполне достойный бой, меткими пинками и ловкими тычками ломая кому руки, кому ребра...Но в окружении горящих желанием поскорее приступить к сбору трофеев мужчин с тяжелым двуручным оружием его итак уже порядком погнутый и покорябанный металлический корпус долго не выстоял и всего за минуту украсился множеством новых вмятин и пробоин, открывающих вид на деформированные внутренние механизмы, больше не способные исполнять свою работу. С громким скрежетом заклинивших шестеренок последний защитник пал, и крепость стала нашей! Ну, по крайней мере, её внутренний двор, ибо в зданиях, прятавшихся за высокими деревянными стенами вполне могли отыскаться как глубокие подвалы, так и множество самых неприятных сюрпризов.
Глава 7
— Не разбегаемся, не расслабляемся, трупы и укромные закутки на предмет полезных в хозяйстве ценностей пока не обыскиваем! — Принялся сыпать я приказами, заодно вертя головой по сторонам, поскольку впервые получил возможность оценить крепость изнутри в более-менее спокойной обстановке. Слева от ворот была кузня, состоящая из горна, наковальни, здоровенного точильного камня и пары каких-то верстаков, справа вроде бы конюшня, ну или хлев, судя по длинной низкой поилке и тюкам свежего сена, сложенным аккуратной стопкой рядом с данным сооружением. — Я почти уверен, что командный центр крепости будет содержать какую-нибудь дополнительную стражу, и с вероятностью в девяносто процентов по своим характеристикам будет она ближе к пауку, которого всей толпой едва-едва ушатали, чем к деревянным болванчикам!
За высокими деревянными стенами пряталось примерно два десятка объектов инфраструктуры, разного размера и предназначения. И о многих из них я мог сказать многое даже к ним не приближаясь. Длинные бараки с множеством окон, где роль стекла исполняли плотно подогнанные друг к другу куски слюды, очевидно, являлись казармами для рядового состава гипотетических защитников укрепления. С вероятностью процентов в девяносто мы найдем внутри довольно много сносного качества дешевой брони, дешевого оружия, повседневной мелочевки и каких-нибудь пайков длительного хранения, которые даже крысы жрать будут только с очень большой голодухи. Тренировочное поле с десятком чучел, сделанных куда более грубо, чем использованные в качестве ловушек для стрел болваны, казалось внешне бесполезным, но надо будет проверить, не растут ли там навыки быстрее. Колодец из плотно подогнанных друг к другу камней с высоким ворот обещал чуть облегчить быт новых хозяев крепости, хотя интуиция подсказывает мне — в стоящей на холме крепости придется очень долго вращать рукоятку, дабы получить всего одно ведро воды.
Помимо ничем не примечательных сооружений, вряд ли чем-то серьезным отличавшихся от своих земных аналогов века так пятого-пятнадцатого, имелись тут и здания, которые без сомнений были более интересными как в плане трофеев на продажу, так и полезности для моего отряда. Не слишком высокая, но зато достаточно широкая двухэтажная каменная постройка скорее всего являлась либо храмом, либо мастерской чародея. Уж очень у неё были здоровые двери, как раз подходящие по габаритам вытащенным из крепости деревянным болванам, огнеупорный благодаря своей природе строительный материал намекал на высокую вероятность серьезных пожаров, по сравнению с которыми кузница — ну вообще не угроза, да вдобавок за стеклами верхнего этажа, вполне натуральными стеклами, что-то мерцало. Огражденный дополнительной оградой особняк без сомнения являлся домом командира крепости, и там точно лежали предметы подходящие обладателю данного статуса, то есть не самому последнему аристократу более-менее развитой магократической цивилизации. Стоящие рядышком домики были классом похуже и видимо предназначались не то для гостей, не то для офицерского состава...Но какие-нибудь артефакты или кристаллы знаний, скорее всего, получится найти и там. Склад в своем предназначении и гарантированной полезности вообще никаких сомнений не вызвал, ибо над дверями располагалась поясняющая табличка, со словом «Склад». И именно туда уничтоженный металлический паук бегал за боеприпасами.
— Бальтазар, надо бы подняться на башни, и стрелометы как-нибудь обезвредить аккуратненько...А то мало ли... — Отвлекла меня от изучения окрестностей Изабелла.
— Хорошая идея, займись, — кивнул я и шагнул вперед по направлению к каменной постройке. А после полетел кубарем, поскольку споткнулся обо что-то одновременно и упругое, и тяжелое, и очень обиженно мяукнувшее. — Тень! Ну, вот куда ты лезешь?! Не видно разве, что я сейчас под ноги себе особо не смотрю?!
Котику было не видно. А еще котику было обидно за то, что его пнули, фактически, ни за что, ни про что. Разумеется, словами он это сказать не мог, но смотрел на меня ну просто очень выразительно. Пришлось брать его на ручки и уже в таком виде направляться на разведку каменной постройки. Со стороны, конечно, такое поведение выглядело, мягко говоря, не логичным, но у него были и плюсы! Во-первых, связь будущего фамильяра и хозяина стоило укреплять, а нет способа надежнее это сделать, чем вместе заниматься каким-нибудь важным делом. Во-вторых, пока я крепко держу у себя этого пушистого обормота, он не влезет куда-нибудь не туда по собственной дурости. В-третьих, чувствительность кошек к магическим эманациям, особенно хорошо прокачившихся кошек, в разы выше человеческой, а потому какую-нибудь волшебную ловушку он может заметить раньше, чем мы в неё влезем...А если нет — уж отшвырнуть питомца подальше, пока чары будут пробовать на прочность гномий доспех и его защитные барьеры, почти наверняка успею.