— Вчера вечером, группа Карла с вылазки за муравьями притащила, — ответила мне Изабелла. — Ребята увидели, что их фуражиры какую-то зелень тащат толпой и с величайшей осторожностью, хотя раньше интересовались только мясом, посовещались, да решили отобрать. А когда этот паршивец вместо оценки сразу попытался её сожрать сразу немытую, я сразу поняла, что штука редкая и полезная. Хотела еще насчет неё уточнить, но с этой подготовкой к возвращению в город как-то закрутилась...
— Очень редкая и очень полезная. — Медленно проговорил я под мат боевого мага, который рухнул на колени и, позабыв про гордость и брезгливость принялся собирать полупережеванное месиво из растительных остатков и гоблинских слюней в склянку, из который вылил явно недешевое зелье. — Можно использовать как сырье для приготовления целого бочонка лекарств, отращивающих утерянные части тела, можно сварить на его основе эликсир для расширения запасов жизненной энергии, а можно и просто так жрать, сырым. Вкус вроде бы гадостный, но каждый сантиметр корня омолодит тебя примерно на год, попутно вылечив все хронические болячки кроме разве пломб в зубах и камней в почках...И тут только на землю вылетело того, что хватило бы лет на десять молодости, а уж проглочено сколько было...В мешке же одна лишь грязь да пара жалких обломков, которые в совокупности однако же должны стоить раз в десять дороже башки этого поганца.
— Господин! Я отслужу! — Заверещал коротышка, выглядящий по-прежнему старым, ибо действовало волшебное растение не мгновенно, а еще очень бледным и каким-то пятнистым. Не то от стресса цвет шкурки поменял, не то от самодельных тоников, которыми явно залился по самые брови, дабы в своем преклонном возрасте прыгать резвее молоденького козлика. — Точно-точно отслужу! Буду служить пока не сдохну, а сдохну ведь теперь не скоро! Господин, ну вы бы его кому-нибудь продали, точно продали! А мне было нужно! У меня не осталось другого выхода!!!
— Ты слинять из отряда хотел вот прямо щас, поганец, раз припасами обвешался несмотря на то, что по плану покинуть крепость мы вообще-то должны завтра с утра. — Посмотрел я на гоблина с печальной улыбкой, от которой он громко испортил воздух и горько зарыдал. Подобный поступок спускать на тормозах было нельзя. И не только потому, что платить солидную часть штрафа за блуждания бывшего подчиненного по Тренировочному Лагерю предстояло нанимателю, не уследившему за своим сотрудником. Просто глядя на успешный пример подобной аферы и другие начнут позволять себе подобные вольности, крайне отрицательно сказывающиеся на всем отряде и моих шансах на успех. Ну, ведь им же нужнее! И вообще лучше просить прощения, чем разрешения, когда наказывают не так уж сильно. — Причем слинял бы ты вполне себе успешно, но понял, что другой такой удобной возможности для кражи жизнекорня как сейчас больше не будет. А ведь я кусочек бы выделил, стоило бы только попросить и заключить рабочий контракт лет на пять. Увы, жадность гоблина сгубила....Повесить его.
Глава 11
Сорокоградусная жара, которая в наших краях до недавнего времени бывала разве только в середине июня, да и то не каждый год, заставляла обливаться потом, а видавшая виды зеленая каска давно уже лежала на бронежилете, постеленном прямо на землю. Даже защита в виде тени, отбрасываемая ветвями десятка тополей, которые чуть ли не единственные из всей флоры Земли после резкого повышения магического фона не изменились ну вообще никак, не спасала от адского пекла. Возможно, этим деревьям дальше мутировать просто уже не было нужды? Растут быстро, к почвам не требовательны, плевать хотели на мороз, засуху и приемлемые, по меркам людей, уровни загрязнения, размножаются быстро, генерируя просто невероятное количество всемирноизвестного пуха, от которого черта с два избавишься, даже если задаться такой целью...
— Хорошо филонить, кудесник! — Окликнул меня смутно знакомый боец, идущий со стороны курилки, также расположенной в теньке. Сочетание высоких стальных сабатонов, металлической боевой юбки, явно самодельного автомата сделанного из какой-то трубы и покрывающих лицо цветных татуировок самого разного художественного содержания и фиолетового чуть светящегося ирокеза несколько лет назад вызвало бы у любого стража правопорядка ступор, плавно переходящий в желание сего субъекта вот прямо сию минуту задержать и отправить либо в тюрьму, либо в психушку. — Бери в руки свой посох и шуруй к воротам, тебя Светлов уже обыскался! Ты разве не в курсе, что караван подошел?
— И вот нафига я ему? — Во время дежурства на воротах обычно моей задачей, как одного из немногих более-менее профессиональных волшебников нашего поселка, являлся поиск магической контрабанды среди ввозимых товаров. Не то, чтобы пошлины были сильно высокими, но некоторые дельцы все равно пытались схитрить. Кому денег жалко, кто хочет толкнуть запрещенную всеми нормальными людьми чернуху, вроде артефакта из черепа младенца или зелья, основой для которого послужил десяток человеческих сердец. — Сегодня же просто Камеруки к нам в гости пожаловали, а они ничего волшебного по большому счету не продают. Да у них и для себя волшебных побрякушек особо нет, в их клане даже по меркам гномов маги ну вообще никакие...Просто уголь со своих шахт сбывают, сталь с нашего заводика закупают...
Меня прервал взрыв, прогремевший где-то в районе ворот. И крики испуга, паники и боли, которые обрывались почти так же быстро, как начинались. Молниеносно развернувшись в сторону источника звуков, я увидел, как десяток пропущенных внутрь охранного периметра караванщиков дорезает своими топорами, являвшимися непременным атрибутом почти любого гнома остатки тех, кто охранял проход. И через дыру, оставшуюся на месте напрочь снесенной с петель створки ворот, внутрь уже втекает река закованных в сталь коротышек. А со стены, сделанной из уцелевших зданий с заложенными кирпичом оконными проемами, железнодорожных вагонов и промышленных контейнеров падают несшие там вахту ополченцы, обильно утыканные короткими арбалетными стрелами.
— Нападение! — Заорал татуированный боец, сдергивая с плеча автомат и бросаясь вперед. Самодельное оружие, увы, не обладало такой же дистанцией поражения, что и его заводские аналоги, а потому уже на расстоянии в полсотни метров посылало свои пули практически куда угодно, кроме цели. В районе ворот уже стреляли, причем стреляли много, часто и практически не целясь. Вот только из ручного оружия, а не из пушек и пулеметов, которыми был защищен вход внутрь укреплений, и обслуживающий персонал которых выбили в первую очередь. Хорошо хоть по толпе нелюдей, которая напала на наш поселок, промахнуться автоматной очередьюю еще надо было умудриться. И никто из тех, кому повезло избежать внезапного предательского удара, патронов не жалел и не страдал излишним гуманизмом по отношению к противнику. Вот только покуда из блестящих на солнце коренастых фигурок не упала ни одна. Магическими товарами Камнеруки особо не торговали, но по крайней мере свой собственный клан зачарованным оружием и броней их специалисты все-таки могли обеспечить. Изделия их артефакторов были далеко не самыми лучшими по меркам данной расы, но тем не менее они успешно справлялись с тем, чтобы спасать жизни бородатых коротышек даже от выпущенных в упор очередей. Во всяком случае, сейчас, пока запасы энергии защитных артефактов еще не истощены.
— Дьявол! Какого хрена творят эти коротышки?! — Нахлобучив каску и набросив на себя бронежилет, с застежками которого возиться было просто некогда, я поспешил на выручку остаткам часовых, мысленно перебирая арсенал неприятных сюрпризов, которыми мог бы притормозить врага при помощи своего посоха. Я не мог считаться особо сильным чародеем, да и личной специализацией как волшебника являлась магия времени, а данная школа магии для масштабных боевых действий подходила из рук вон плохо, во всяком случае, пока уровней побольше не наберу. Необходимость же сражаться, увы, возникала намного чаще, чем хотелось бы. К счастью инструмент, позволяющий отчасти нивелировать личную слабость одаренных в той или иной ситуации, связанной с насилием, был разработан и распространился по всей мультивселенной намного раньше возникновения Бесконечной Вечной Империи. Ну, или в сотнях отдельных миров независимо друг от друга специалисты разных народов и рас сами доходили до идеи магического посоха, сиречь мобильного хранилища энергии, совмещенного с рядом приспособлений, помогающим придать её выплескам требуемую мощность и форму.