Над нашим поселением пронеслись звуки тревожной сирены, призывающей на защиту всех кто может держать оружие. Остатки ополченцев, охраняющих ворота, стремительно откатывались от линии укреплений, удержать которые не было никакой возможности. Гномы тупо сильнее людей, причем намного сильнее, а эти гномы были еще вдобавок профессиональными воинами, имеющими за плечами сотни лет опыта и десятки набранных уровней. Идиотов, пытающихся прикладом автомата разбить бородатую физиономию, упакованную в зачарованный шлем, тупо разрубали на части. Вообразившие себя велики бойцами ближнего боя индивидуумы, где-то раздобывшие нормальное по меркам Бесконечной Вечной Империи снаряжение, при удаче успевали кого-нибудь пару раз стукнуть, держась на равных с одним-двумя вражескими бойцами, но потом их давили за счет строя и командной работы. А потому единственным нормальным выходом в подобной ситуации было бежать, выживая за счет преимущества в скорости над коротконогими коротышками, на ходу кидая гранаты и огрызаясь огнем. Взрывы, кстати, были единственным, что пока нанесло противнику хоть какой-то видимый ущерб и смогло его хоть немного притормозить, ибо рванувший среди толпы подарочек гномов не ранил, так хотя бы ронял, заставляя образовываться матерящуюся и лязгающую железом не хуже цеха металлопроката кучу-малу.
Я направил в сторону вражеского строя набалдашник своего посоха, одновременно активируя нанесенные на древко руны, чьи значения в приблизительном переводе означали «Свет», «Поток», «Интенсивность», «Максимум». Ударивший из кристалла луч энергии мог бы легко прожечь лист фанеры и мгновенно бы запек голову человека, в которого попа, но бородатые коротышки были во-первых устойчивы к магическим воздействиям сами по себе, а во-вторых, их доспехи были как раз и разработаны, дабы противостоять действию вражеских заклинаний. Но не нанесение прямого ущерба было целью волшебного прожектора, светящего прямо в бородатые физиономии коротышек и постоянно перескакивающего с одной цели на другую. Как бы прочен не был напяленный на голову шлем, но он вряд ли спасет от засветки органы зрения воина, посмотревшего прямо солнце. Ну, или его искусственный аналог. Мне уже не раз доводилось ослаблять подобным способом могучих монстров, для которых именно зрение являлось главным из чувств. И гномы внезапно для себя вдруг ослепшие как минимум частично и потому начавшие тормозить, шататься, теряться в пространстве и сталкиваться с сородичами, тоже враз превращались из могучих смертельно опасных воинов едва ли не в испуганно пищащих котят. Особенно если в их рунную броню раз за разом бьют пули, где-то рядом взрываются гранаты, а споткнувшийся сосед по строю не глядя отмахивается топором. Возможно сообща мы бы смогли не остановить противника, так хотя бы надолго его задержать...Но тут через дыру в воротах внутрь стали втягиваться арбалетчики, заполнившие воздух стрелами. Хорошо хоть их оружие плоховато подходило для стрельбы навесом, а прямую траекторию стрельбы перекрывали спины сородичей. Но даже так они промахивались куда реже, чем хотелось бы, доказательством чего стало несколько ополченцев, повалившихся на землю либо раненными, либо убитыми. Впрочем, первые из них быстро становились вторыми, ибо нападающие не брали в плен упавших людей, сходу разрубая их на части.
-Уй, бля! — Только и смог сказать я, отступая на шаг назад, когда по каске скользнула одна из вражеских стрел, а еще две весьма чувствительно ткнулись в бронежилет, едва не уронив меня на землю. Маг естественно стал целью номер один для вражеских стрелков, и повезло еще, что большая их часть все-таки промахнулась. А у меньшей заряжены были обычные боеприпасы, а не какие-нибудь артефактные поделки, способные пробить и толстенный ростовой щит и того, кто за ним прячется. Но такие у них точно есть, не могут не быть, и сейчас они их зарядят... — Все ко мне! Я прикрою от обстрела!
Луч прожектора угас, поскольку я перенастроил посох на то, чтобы создавать плоскость из уплотненного воздуха, в котором взяли вражеские стрелы. Только вот инструмент мой пришлось поднимать повыше, поскольку кристалл на конце древка являлся центром этого своеобразного барьера, имеющего площадь в несколько десятков квадратных метров. Большая часть охранявших ворота ополченцев, кто еще оставался на ногах, юркнули под этот зонтик и продолжили огрызаться огнем из-под его защиты, но некоторые стали использовать для защиты дома, до которых мы докатились. Между краем укреплений и началом жилого квартала было немало свободного места, когда строили стену, то сделали её немного на вырост, но свободное пространство уже кончилось и теперь бой шел среди жилых домов. И те, кто в них жил, безжалостно сминались катком войны, если оказывались на пути. Какая-то женщина замерла на крыльце своего дома, будучи трясущимися от волнения руками не в силах отпереть многочисленные замки, дабы спрятаться внутри. Она была безоружна и ничем не могла угрожать нападавшим. Но, тем не менее, один из низкорослых бородачей все-таки отделился на пару секунд от строя сородичей, чтобы одним махом сверкающей секиры перерубить ей обе ноги в районе бедра и вернуться обратно в строй, оставив позади истошно кричащее тело, которое теперь должно было за считанные секунды скончаться от потери крови.
Мне хотелось ругаться. Мне хотелось выть. Мне хотелось кричать. Но дыхания хватало только на то, чтобы продолжать пятиться вместе со всеми, не опуская вскинутого вверх магического посоха. Руки болели, поскольку удерживать в одном и том же положении весящую килограмм десять палку с массивным набалдашником из созданного искусственно кристалла было тяжело, но если бы я позволил себе проявить слабость и опустил пониже один из главных инструментов любого нормального мага, то быстро бы стало еще больнее. Причем не только мне, но и окружающим. Слишком уж густо летели стрелы, единственным спасением от которых являлся мерцающий полог из энергий воздуха, прикрывающий семь или восемь десятков человек словно зонтиком. Семь или восемь десятков...А ведь еще десять минут назад нас насчитывалось около двухсот. В небольшом поселке, возникшем на руинах шахтерского городка, людей способных держать оружие было вообще-то гораздо больше. Вот только значительная их часть до того момента, когда взревели тревожные сирены либо махала кирками в забое, либо потела в сталелитейном цеху, либо сидела по домам и занималась своими делами...Им требовалось время на то, чтобы изготовиться к бою, ибо в кольчуге целый день ходить не будешь, и с пулеметом в булочную не пойдешь...И время это должны были выиграть для них те, кто сегодня нес дежурство на входе в импровизированную крепость, чьи стены состояли из стен избежавших обрушения домов, железнодорожных вагонов, грузовых контейнеров и редких кирпичных заплаток. То есть мы. Вот только я вполне допускал, что сделать этого у нас не получится, слишком уж нападение было внезапным, мощным и безжалостным.
— Колдуна позади держать! — Когда кто-то дернул меня за воротник, таща куда-то прочь, я чуть не начал рефлекторно от него отбиваться. — Какого хрена вы драпаете быстрее него?! Если он подохнет — кто защиту от стрел держать будет?!
— В топоры! В топоры-ы-ы! — Истошный рев сотен гномьих глоток, дружно выкликнувших один единственный боевой клич, сделал ноги ватными, а руки словно налились свинцом...Но в момент затишья уши случайно уловили звук, который у многих вызвал крики яростно ликования. Тарахтение двигателя, идущеё откуда-то с неба.
Маленький самолетик, который в старом мире использовался для опрыскивания полей ядохимикатами, прошел над самыми крышами домов, оставляя за собой след из быстро опускающегося к земле ярко-желтого облака. В него конечно же стреляли. И попадали. А кое-где даже пробивали навылет. Но несмотря ни на что, он летел вперед и делал свою работу. Гномьи доспехи были прочны и отлично противостояли магии, как прямой, так и воздействующей опосредованно, вроде проклятий...Но редко когда обладатели самых дешевых их разновидностей, вроде Камнеруков, имели воздушный фильтр или могли за счет встроенной защиты спасти носителя от последствий вдыхания ударной дозы самой обыденной мирской отравы. Биология людей и коротышек отличалась друг от друга недостаточно сильно дабы рецеты, разработанные моими соотечественниками для уничтожения вражеских армий, вдруг оказались бесполезными. И повышенные показатели выносливости хоть и даровали некоторую защиту от подобных угроз, но если предельно допустимая концентрация опасного для организма вещества превышена не в десять раз, а в пару сотен, она, как правило, лишь продляла мучения. Больше половины грозного войска за несколько секунд превратилось в надсадно кашляющую задыхающуюся толпу, которая больше не могла толком бежать вперед или драться, а через минутку-другую и вовсе стала умирать из-за отказывающих легких. Под удар не попали лишь первые ряды врагов, поскольку химической атакой опасались задеть нас, да некоторая часть арбалетчиков, на которых закаченных в баки самолетика веществ тупо не хватило. Подошедшие из глубины города подкрепления, прибывшие на грузовиках с установленными в кузове пулеметами, позволили превратить начавшееся отступление противника в паническое бегство, да и то из-за присущей расе гномов медлительности добежать хотя бы до ворот успели немногие.