Смутно знакомый гном в богато украшенной броне протаранил наши ряды, расшвыривая людей, будто кегли. И это даже несмотря на то, что сражаться хотя бы в одну десятую своих истинных возможностей он точно не мог, поскольку, во-первых, почти все время кашлял, будучи одним из «счастливчиков» сумевших не сразу подохнуть в результате химической атаки, а во-вторых, не имел функционирующих верхних конечностей. Перечеркнувшая его на уровне плеч крупнокалиберная очередь не сумела пробить защиту торса, оставив лишь глубокие вмятины на украшенной рунами металлической плите, но вот руки оказались защищены куда более тонкими пластинами, поддавшимся пулям, и теперь одну из них вообще оторвало к чертям собачьим, а вторая украсилось пятеркой рваных отверстий, откуда толчками выбивалась кровь. Решив судя по всему прикрыть отступление собратьев и доблестно умереть в бою, он метался туда-сюда живым снарядом, тараня солдат, которые стрельбой в упор больше причинили вреда своим товарищам вследствие рикошета, чем сбивающему их с ног коротышке. Пули тупо зависали в воздухе не достигая доспехов одного из лидеров наших врагов и бессильно падали на землю. Какой-то умелец попытался спалить его потоком молний с правой руки, и молниями с левой, но уже через пару секунд пал на землю извиваясь как червяк, схлопотав пинок в пах бронированным саботоном, ибо магия от карлика тоже отскакивала, словно горох от стены. Но удар навершием моего посоха чары не остановили, в результате чего искусственный кристалл с треском разлетелся на куски после удара о тыльную сторону коленной чашечки. И это сработало! Истекающего кровью и непрерывно кашляющего гнома повело, и он не сумев удержать равновесие завалился на бок, а встать без помощи рук в бронированной скорлупе, весящей явно побольше центнера, было сложновато...
— Какого черта вы устроили?! Зачем напали на нас?! — Рявкнул я на валяющегося практически у себя под ногами гнома, мысленно отмечая, что с посохом надо будет чего-то придумать...Несмотря на то, что я вообще-то маг, в ближнем бою участвовать приходится гораздо чаще, чем хотелось бы. И ремонтировать инструменты волшебника вообще-то трындец как дорого! Может, помимо фокусирующего кристалла лезвие какое получится к древку прикрутить, чтобы оружие при нужде можно было использовать как алебарду? — Мы же нормально общались! Торговали друг с другом! Против армии гоблинов-некромантов, пришедшей откуда-то с юга три года назад, выступали единым фронтом!
— Ваша проклятая, кха, сталь была слишком дешевой...Слишком, кха-кха, хорошей и слишком дешевой...— Слабеющим голосом ответил мне коротышка. — Как и клинки или латы, кха, что из неё кхавали...Наш, кха, род, оказал бы низведен до простых, кха-кха, ша-кха-хтеров, покуда рядом есть такие, кха, конкуренты...
Пробуждение от очередного сна, несущего в себе память меня-прошлого, видения пришедшие из далекого будущего, оказалось довольно медленным и трудным. Я словно выныривал из пелены видений, далеко не сразу осознавая окружающую действительность...Ну, хоть не пытался на инстинктах куда-то бежать. А то бы и свою палатку снес, и окружающих перебаламутил и на удар от излишне бдительного часового нарваться можно было...Снаружи небо все еще полнилось звезд, но дремоты больше не имелось и в помине. Чувствовалось, что снова мне не уснуть.
— Опасно быть добрым соседом...Доброту часто принимают за слабость, а слабость воспринимают как повод для агрессии, если в соседях есть жадные мудаки, думающие, что им все сойдет с рук. — Сообщил я поднявшему с подушки голову питомцу, который вопросительно уставился на меня, явно недоумевая, чего это его человек вдруг изволит режим нарушать. — Хм...Потратить что ли время на тренировки?
Проводящие магию краски нарисовали несколько символов прямо на тыльной стороне моей левой руки, и в центре ритуального рисунка кожу я слегка расчесал, воспользовавшись удачно подвернувшимся комариным укусом. Возвращение части своего тела к прежнему состоянию при помощи магии времени не должно было сильно отличаться по затратам энергии от попытки замедлить горение свечи. Во всяком случае, когда зона воздействия столь мала, а изменения насколько ничтожны и произошли буквально пару мгновений назад. Тут больше все зависло от того, сумею ли я должным образом настроиться на течение реки времени...Но воспоминания о том, как это надо делать, у меня были. Красок много. А исчесать и изрисовать могу хоть себя всего, ведь подчиненным с чудачествами их лидера придется смириться, а до возвращения в Серый Оплот все следы давно успеют сойти на нет.
Глава 12
— Это как понимать? — Возвращение обратно в Серый Оплот прошло без существенных эксцессов. Те хищники и монстры, которые обладали хоть каплей интеллекта, не спешили связываться с полусотней хорошо вооруженных людей в крепких доспехах. Те, у кого мозгов вообще не было, как правило, оставались гнить за нашими спинами, так как народ был не только вооружен до зубов, но и загружен на полную катушку, а потому потроха зверей за редким исключением стоили меньше, чем часть поклажи, которую пришлось бы выкинуть, дабы место под них освободить. С десяток раз встречались отряды других землян, осторожно исследующих Тренировочный Лагерь, но если у кого-то из них и было намерение при случае заняться бандитизмом, то нападать на группу явно превосходящую потенциальных разбойников количественно и качественно, ему почему-то не захотелось. В общем, проблем не было. До этого момента. — Вы не хотите покупать кристаллы знаний, инструменты и книги, которые я принес, но заинтересованы в конструктах, что остались в крепости?
— Создавать, покупать и продавать способные к автономной работе магические механизмы в нашем мире без специального разрешения нельзя, и на инструменты, книги и обучающие кристаллы данный закон тоже распространяется. — Развел руками мой собеседник, в котором абсолютно любой мог опознать мага, даже не пользуясь сканирующими навыками. Носит расшитую серебряными узорами темную мантию, длинная седая борода свисает чуть не до колен, стоит опираясь на посох...В воздухе стоит, на высоте примерно полуметра. Земля в той части Серого Оплота, которую отвели под проживание крупных групп землян, сотрудничающих с властями города, превратилась в одну сплошную грязь благодаря сильному ночному ливню. И пачкаться один из главных волшебников этого города категорически не желал, а энергии и навыков, чтобы парить над твердью, вернее омерзительной полужижей, где время от времени попадался мусор и плоды чьей-то жизнедеятельности, ему более чем хватало. — Потому гильдия у вас подобный товар и не купит. Он нам самим не нужен, да и с перепродажей проблемы будут...Но вот владеть самими конструктами можно любому, это без проблем!
— Про то, что на перепродажу кристаллов, книг и инструментов нашим соседям из иных миров тоже разрешение потребуется — не знал, — развел руками мой телохранитель, на полставки также подрабатывающий консультантом в делах, связанных с волшебством и гильдией магов Серого Оплота. — Вот честно — не знал! Я с этим никогда не сталкивался, оно мне и не надо было...
— Бывает... — Только и оставалось вздохнуть мне, ибо от подобных мелких внезапных проблем был никто не застрахован. Да и по большому счету разве это проблема? Обелиск Бесконечной Вечной Империи примет любой товар и в любом количестве. Да и просто продавать ему те же кристаллы с инструментами не обязательно, найдутся варианты поинтереснее... — Но с остальной частью наших товаров проблем нет?