Выдача приказов подчиненным не помешала мне самому принять меры для собственного спасения, а именно потянуться за толстым и тяжелым, но зато очень прочным куском древесины, к которому для удобства была приделана ручка. В связи с приближением химероидного кракена, чья любовь швыряться иглами в людей и прочую достойную с его точки зрения добычу была широко известна каждому, кто озаботился хоть немного изучить вопрос, мой отряд был оснащен щитами не хуже, чем при штурме лесной крепости. Даже лучше, пожалуй, ибо сколачивающие их мастера успели немного набить себе руку, а таскать их поделки вплоть до нужного момента можно было на телегах вместе с прочим нужным, но чересчур уж габаритным скарбом.
— Да не дурной вроде, поставлю я барьер...Поставлю... — мрачно откликнулся взявший на изготовку сразу два жезла боевой маг, настроение которого появление в отряде дракиды испортилось всерьез и надолго. Эве чародей уступал практически во всем, сказывались и природные таланты представителей данной расы, и большое количество времени, потраченное той на развитие имеющего потенциала. Все-таки звание мастера-пиромантии Система дает не за красивые глаза и даже не за красивые сиськи, а за способность заменить собою хоть батарею фейерверков, хоть промышленную печь, а хоть и целую бригаду опытных огнеметчиков, чье оружие до краев заполнено высококачественным напалмом.
Как выяснилось уже через тридцать секунд, мы совсем не зря тратили свое время и силы на то, чтобы превратить десятки спиленных деревьев в примитивную, но надежную защиту. Химероидный кракен, которого от нас отделяло все еще несколько километров, стрелять начал-то возможно даже раньше, чем прекратил орать от боли. Вот только иглам, покрывающим его тело на манер шерсти, понадобилось время, чтобы долететь до людей, осмелившихся сделать больно титану.
На миг солнце затмила собою туча костяных стрел и смертоносный дождь из сотен клинков, выросших на теле монстра, обрушился на нас с неба...Вернее, на отряхивающую свой зад от пепла Эву и всех кто был с нею рядом, ибо хотя плотность выпадения убийственных осадков внушала уважение к дальнобойным атакам кракена, но диаметр атакованной площади едва ли превышал полтора десятка метров. В центре, а именно над головой дракиды, плотность их оказалась такова, что они должны были бы точно столкнуться друг с другом, если бы не магия, а вот мне в голову должно было вонзиться всего-то два или три снаряда...Что все равно было бы вполне себе смертельно опасно, если бы не принятые меры предосторожности. Полыхающий протуберанцами магической энергии светло-голубой купол, воздвигнутый Собитеном, лопнул в первую же секунду после столкновения с костяными клинками, но заставил немалую их часть замедлиться, потеряв свой смертоносный импульс, а то и вовсе столкнуться друг с другом, в результате чего дальше эти штуки падали вниз либо медленно, либо вообще боком. Выплюнутая Эвой прямо вверх волна пламени уменьшила угрозу еще серьезнее и отшвырнула не меньше пары десятков игл-переростков далеко в сторону.
— Ааа! — Заорал кто-то метрах в тридцати. Скосив глаза в ту сторону я обнаружил жертву рикошета — отброшенная в сторону защитной магией игла улетела в сторону по очень ух хитрой траектории, и чуть ли не горизонтально вонзилась в лодыжку одному из бойцов, что прикрывал щитом голову, а не ноги. Толстые кожаные штаны его могли бы сдержать зубы собаки или не сильно удачное резанувшее лезвие ножа, но на противостояние подобным угрозам рассчитаны конечно же не были. — Помогите! Ааа! Жжет! Горит! Меня отравили....
Баллисты уже готовились к новому выстрелу, но усилить и направить их залп при помощи своей магии Эва больше не могла, а потому требовалось подождать, пока монстр приблизится на штатную дистанцию поражения орудий. Впрочем, долго ждать вряд ли бы пришлось — снова перекрутившийся в некое подобие гусеницы монстр полз вперед со скоростью, достойной паровоза. Километров сорок в час он точно развивал, а может даже и побольше.
— Выдать паникеру подзатыльников! И рану пусть медики обработают... — Данный мутант на основе кракена был вроде как не ядовит. Во всяком случае, обычно если у чудовищ подобной мощи имелась отрава, то убивала обычного человека она за секунду, ну максимум за три или четыре, а этот вон голосит сколько... — Всем остальным — рассредоточиться, пока время еще есть! Этот моллюск-переросток не сможет атаковать всех одновременно!
Еще один залп иголок, по-прежнему метящий в главную обидчицу кракена, накрыл наши позиции. Но был он не сказать, чтобы намного сильнее предыдущего. За впечатляющую дистанцию поражения чудовище, судя по всему, расплатилось масштабностью своего то ли навыка, то ли умения. Хотя я почти не сомневаюсь — когда оно подползет поближе, то под ударом окажется если и не весь мой отряд, так по крайней мере большая его часть. Бочкообразные конструкты, повинуясь командам Эвы вышли вперед. Только на сей раз к их пудовым кулакам были крепко прикреплены металлические лезвия, размерами и формой напоминающие плуг. Для борьбы с людьми им подобные усовершенствования были полностью излишни, но вот огромное головоногое, ползущее к нам на максимальной скорости, куда продуктивнее было резать, чем дубасить. Еще продуктивнее было бы устроить на его лежбище ловушку, как мы первоначально и собирались...Но — не срослось.
Когда расстояние между людьми и монстром сократилось метров до пятисот, некоторые из новобранцев с криками побежали кто куда, несмотря на маты ветеранов. Часть из них остановили контролирующие ошейники, часть этих ошейников не имела поскольку вступила в отряд на добровольной основе и потому могла драпать свободно в любую удобную сторону, а некоторые так вообще задыхались, но продолжали бежать как можно дальше от живого холма черной пульсирующей плоти. Впрочем, должен признать, зрелище он представлял из себя действительно страшное, примерно так же могла бы выглядеть атака рассерженного кашалота, когда ты находишься глубоко под водой, а плотоядный кит прет в лобовую атаку и явно вознамерился тобой поужинать.
Новый залп зачарованными стрелами, произведенный с относительно близкого расстояния, утыкал тушу твари стрелами, причем стрелы эти также были дракидой предварительно обработаны. Качество боеприпасов второй серии было похуже, ибо расходных материалов ей не хватало, но зато им не требовалось преодолевать громадную дистанцию. В результате каждое попадание в тушу кракена оборачивалось натуральным ручьем крови темно-синего цвета, едва заметной на черной шкуре чудовища, ибо палка с острым наконечником сначала основательно заглублялась внутрь своей цели, а уже потом взрывалась, оставляя после себя широкую рваную рану.
— Я буду прикрывать вас с воздуха! — Сообщила Эва, стрелой уносясь в небо. Вслед ей ринулась настоящая туча иголок, словно ракеты стартовавших откуда-то из центра ползущего на нас веретена, но дракида резко ускорилась, одновременно заложив вираж, достойный штурмового истребителя, и большая часть зенитных снарядов прошла мимо её тела. А меньшая утыкала спину, хвост и ягодицы, но так и не сумела прорвать вроде бы тонкую перепонку кожистых крыльев. — И вам бы тоже на пути у этой штуки лучше не стоять!
Глава 17
Кракен по большой дуге обогнул участок со вкопанным в землю магическим фугасом, которым изначально и предполагалось прибить нафиг сию уникальную зверушку. То ли учуял какие-то эманации от магии Эфы несмотря на экранирующий короб, то ли его насторожил участок спешно вскопанной земли, находящийся на кратчайшей прямо межу руслом ручья и человеческими войсками. Игнорируя летевшие с посоха Собитена молнии, огненные стрелы, ежесекундно выдыхаемые дракидой, а также выстрелы парочки снайперов имеющих навыки дальнего боя, он сходу прорвался через выступившую ему навстречу жидковатую цепь из конструктов, смяв собою сразу троих деревянных болванов и раздавив их в щепки. Но при этом окончательно удалившийся от воды монстр замедлился. Плюс вблизи стало видно, насколько его тело действительно изранено — громадная туша головоногого сочилась ручьями синей крови и воняло паленым мясом на всю округу.
Окончательно остановившись на удобной для себя дистанции в паре сотен метров от меня, монстр развернулся в более-менее стандартную для осьминогов форму — плоская лепешка мантии, большая башка со складками кожи и собачьей пастью, а также длинные щупальца. То ли иглы, то ли все же шерстинки покрывала собою все его тело, но напоминающие клинки и пригодные для метания снаряды росли главным образом из башки и совсем немного таких было на усыпанных присосками конечностях. И те по счастью к людям пока не тянулись — оказавшееся совсем рядом со мной чудовище наконец-то получило возможность расквитаться хоть с кем-то из своих обидчиков, а потому не собиралось отвлекаться на менее серьезных врагов. Шесть относительно обычных его отростков вытянулись словно плети и синхронно хлестнули по стрелометам, превращая сложные и хрупкие машины в груды обломков, годных разве только для костра. Два самых длинных, специализированных на поимке добычи — рванули в небо за Эвой, запуская ей вслед десятки каких-то мутных темных капель объемом литров на десять-двадцать, что вполне себе в воздухе летали и не падали. Да вдобавок активно меняли траекторию, пытаясь настигнуть добычу, прекратившую жалить его огнем и сосредоточившуюся на улепетывании, ради которого даже использовала какой-то волшебный аналог реактивного двигателя. Только огнем полыхало не из-под хвоста, а скорее уж с кончиков крыльем.