Пришедшие в ответ мыслеобраз содержал презрительное фырканье. Мол, неспортивно такому великому коту марать лапы об эти трусливые комки сала, не способные стать достойной добычей и совсем не вкусные к тому ж...В ответ же нахальной пушистой персоне, буквально распираемой чувством собственной важности, последовало обещание вместо лакомых кусочков кракена выдать на ужин кусок сухой галеты. Маленький кусок. Тень был потрясен этим презренным актом грязного шантажа. А еще оскорблен, возмущен и глубоко разочарован! Но трупы всех жалких грызунов, которые только посмели приблизиться к орудиям или повозкам с припасами, к вечеру будут сложены у входа в мою палатку.
Глава 20
Десяток громадных слизней прекратил лениво ползать по болоту, в которое белесо-розовые туши, размером не сильно уступающие корове, не проваливались разве только из-за какой-то присущей тварям природной магии и вполне целеустремленно поползли к нам. Видимо с их точки зрения люди на фоне лягушек, рыбешек и прочих изредка отправляемых в пасть кусочков мяса смотрелись достаточно привлекательной добычей, чтобы рискнуть, несмотря на наше количество...Или просто безмозглые твари не понимали концепции численного превосходства противника. Внешне они напоминали полупрозрачных улиток, которые забыли отрастить себе панцирь: широкая подошва, вытянутая форма с более-менее четко выраженной головой, а также несколько усиков с глазами на конце...И рот, полный бесчисленного количества зубов, пусть мелких, но все равно дьявольски острых. Из этого рта они по чересчур прыткой живности, не желающей быть съеденной, как раз и стреляли не то своим пищеварительным ферментом, не то какой-то разновидностью очень-очень кислотного яда. Только вот в искусстве боя на больших дистанциях люди продвинулись куда дальше этих тварей.
— Девятнадцатый, двадцать второй и тридцатый десяток! Наполнить стрелы ядом! — Громкий и четкий голос Изабеллы разнесся далеко над болотами, и повинуясь её команде идущие вместе с нами во главе колонны девушки и женщины откупорили висящие на их поясе большие фляги, куда затем окунули наконечники стрел, при виде которых большинство оружейников бы лишь покрутили пальцем у виска. Полый ствол из тростника был перфорирован при помощи острых иголок там и сям, а также заполнен сухой травой, которая сейчас подобно губке впитывала в себя содержимое фляг. Роль наконечника вообще исполняла лишь кое-как наточенная деревяшка. — Натянуть арбалеты! Приготовиться к залпу!
Время на то, чтобы отдавать команды и следить за их выполнением, у испанки было. Слизни ползли к нам радостно и очень резво...По меркам улиток. Ну, то есть двигались лишь чуть быстрее идущего спокойным шагом человека. А плеваться они бы начали метров с тридцати, самые крупные экземпляры возможно и на сорок смогли бы послать россыпью крупные капли едкой дряни, после контакта с которой человеческая плоть за считанные секунды начнет отваливаться от костей, словно её два часа в котле варили. Но девочки, пару недель потратившие на тренировки с выданными им кривобокими самодельными арбалетами, должны были справиться куда быстрее. Да, по меркам настоящих солдат такое оружие должно было считаться полным убожеством, ибо при скверном качестве, паршивой меткости и отвратительной дальнобойности обладало довольно слабой эффективностью и не могло пробить доспех тяжелого пехотинца. Но зато с тем, чтобы их сделать справлялись и те, кто лишь недавно взял в руки молоток и рубанок. А натянуть тетиву подобного оружия и послать в цель его стрелу была в принципе способна хоть немощная старушка хоть ребенок...
— Эх, какой же только урод придумал делать яд против слизней на спирту... — Тяжело вздохнул Патрик, вооруженный сразу двумя большими щитами. На случай, если слизни вынырнут прямо из болота. Погружаться в недра топи они не любили, но умели. И хотя мозгов на устройство правильной засады им не хватало, но то, что всплытие вблизи людей являлось всего лишь случайностью не умаляло опасности, которую могли представлять собой их едкие плевки.
— Вообще-то это и есть спирт, но не спеши радостно облизываться, он не питьевой, а технический, — поправил я ирландца, наблюдая за тем, как девочки Изабеллы делают первый залп. Медленно движущиеся цели размером с корову не сильно отличались от мишеней, на которых эти дамы тренировались, и три десятка хрупких одноразовых стрел вонзились в студенистую плоть тварей, относительно легко проникая через из их внешние покровы, а после этого ломаясь на части...Части, вокруг которых плоть монстров, способных без следа сомкнуть на теле след от рубленной раны и попросту не заметить шмякнувшуюся об их тушу булаву, начала стремительно таять, разлагаясь на воду и какой-то грязный пар. — Люди с него слепнут и дохнут, а такие вот твари почему-то тают, как снеговик в жару.
Слизни, в аморфных телах которых медленно образовывались огромнейшие раны, объемом на несколько литров каждая, мгновенно передумали знакомиться с людьми и лакомиться их плоть. Отчаянно дергая своими глазными щупальцами, а также издавая булькающие и шипящие крики не то боли, не то страха, они развернулись практически на одном месте и кинулись прочь во всю прыть...Развив скорость, достойную пенсионера, увлекающегося спортивной ходьбой. Впрочем, напрягаться им осталось недолго, ведь арбалетчицы уже перезаряжались. Малая мощь их оружия, пригодного по большому счету лишь для охоты на мелкую дичь вроде перепелок и зайцев и какого-нибудь льва или волка способного остановить лишь залповой стрельбой, отчасти компенсировалась легкостью перезарядки.
— Возможно, ткани этих существ обладают повышенной кислотностью? — Сиплым каркающим голосом предположила Изабелла, отвлекшись от того, чтобы командовать нарабатывающими себе новые навыки арбалетчицами. Лицо испанки побледнело так, словно она увидела приведение, ноги подрагивали, а по лицу тек пот. Недавно она получила выдающийся класс громогласного капрала, что мог своими кличами воздействовать на союзников, а уровней так через десять-двадцать, возможно даже на врагов. Только вот подобная магия, мало чем отличающаяся от моих собственных возможностей, конечно же требовала энергии для своей работы, а запаса сил лидеру женской части армии как-то не доставало...Если бы не щедрый кусок основного сердца кракена, который она недавно съела лишь чуть-чуть обжаренным, девушка и вовсе бы падала в обморок после одной-двух команд. — Я, конечно, преподавала пение, а не химию, но чтобы их плоть подобным образом реагировала на алкоголь, с ней должно быть что-то подобное...Ну, если магию не учитывать.
— Можешь не учитывать, — великодушно разрешил ей я, наблюдая за тем, как жуткие болотные монстры, способные в прямом бою одолеть даже очень опытного бойца, а при удаче и с каким-нибудь бедненьким, слабеньким и неудачливым рыцарем справиться, дохнут одна за другой. Повезло, что вспомнил способ, при помощи которого в будущем земляне очищали свою канализацию от подобных вредителей, плодящихся в темных влажных местах с большим количеством пищевых отходов с просто неимоверной скоростью. Жаль только добычи с подобных тварей особо не будет. Их глаза и сердца, которые можно бы было выколупать из померших туш, в принципе годились для алхимии...Икру еще поискать можно, ведь обработанный умелым звероводом еще до рождения слизень будет слушаться команд если он сыт и в меру своего невеликого разумения...Но нормальных звероводов или алхимиков в моем воинстве не было, а забивать заплечные мешки дешевыми трофеями смысла нет — выкинем ведь, когда достигнем нашей цели и разграбим её. — Мне все равно, дохнут ли эти твари вследствие законов химии или благодаря тому, их далеких предков проклял какой-нибудь внутриСистемный бог алкоголизма, пока они исправно отправляются в мир иной...
— Аааа!!! Ненавижу чертовы болота! — Раздался вдруг на всю округу неимоверно громкий крик вроде как сорвавшей испанки, который чуть не перерос в дружественный магический удар по площадям. Несколько десятков человек, оказавшихся к ней ближе всего синхронно скривились, словно им с размаху по ушам ладонями сткнули. Но, по крайней мере, кровь ни у кого не текла, и оружия они не выронили. — Какой мудак опять рассердил этих чертовых пчел?!