— Я учту...
Предостережение дракиды было излишним, но приятным, ибо показывало, что она обо мне хоть немного заботится. Пускай и из сугубо корыстных побуждений, ибо верит в возможность из нашего сотрудничества извлечь взаимную выгоду. Но это единственная хорошая новость в данной ситуации, когда вместо крепости или города за стенами оказалась игровая площадка кого-то из подчиненных Системе богов! Нет, чисто теоретически, в плане потенциальной полезности, подобная локация была ничуть не хуже. Высшим сущностям, в большинстве своем бывшими теми еще сучностями, объедков с барского стола было не жаль, и запасы всякого мусора необычного, редкого или исключительного ранга, у них имелись практически неисчерпаемые. Да и легендарками они могли нагрузить чуть ли не оптом, а если очень-очень-очень повезет — то и чем-то мифическим разжиться можно. Только вот была одна проблема, маленькая такая проблема, по своим размерам сравнимая если и не с целой планетой Земля, то по крайней мере с расположенным там Гималайским хребтом! То, что они чего-то могут, не значит, что они чего-то хотят. И поступки, способные умаслить некоторых подобных персон, заставив их относиться к отдельным более-менее простым смертным благосклонно, лично в моей шкале ценностей зачастую находилось рядом с отметкой «военные преступления». А любитель печей, где горят кости и души, с вероятностью процентов в девяносто относился как раз к той когорте богов, которые могли принести пользу лишь если за их уничтожение какой-нибудь хороший человек получит достижение «Богоубийца»!
Зайдя внутрь сооружения, я убедился в правильности выводов дракиды. Арена, вернее несколько отдельных маленьких арен, окруженных единой стеной и видимо созданных для одного единственного зрителя, который может позволить себе возвести подобное сооружение в рамках нравящейся лично ему программы культурного досуга. Короткая дорожка из песка вела меня прямиком к подножию действительно массивного золотого постамента, на котором возвышалась статуя примерно десятиметрового роста. Скульптура, скорее всего, достаточно детально отображающая облик одного из богов Бесконечной Вечной Империи, определенно принадлежала человеку. Лысый качок в каких-то коротеньких шортах, мускулистый настолько, словно он многие годы подряд пытался выиграть конкурс по пожиранию вредных для здоровья спортивных добавок. Если бы у него были ну хоть какие-то волосы, то почти уверен, даже там сумела бы отрасти бицуха...И я бы не назвал подобный облик красивым, скорее уж уродливым и неестественным.
— Трепещи смертный, ибо Я — Дорго Сгибающий Сталь! — Рявкнула вдруг статуя, чуть изменяя позу и безошибочно уставившись на меня. Причем говорила она явно не на обычном языке Бесконечной Вечной Империи, но смысл сказанного все равно отпечатывался напрямую в сознании. Запоздало мелькнула мысль о том, что стоило бы все-таки озаботиться защитой разума. Мелькнула и пропала, ибо каким-либо ширпотребом настоящих менталистов можно только рассмешить, а даже средней паршивости легендарки нужной направленности, не говоря уж о мифических навыках или артефактах, все равно покуда не попадались. Ну да ладно, от произвола высших сущностей Система защищает достаточно надежно, а смертных служителей в этом крайне подозрительного вида культовом месте пока не видать. — Я бог воинов! Создаю оружие для воинов! Из воинов! Ты лидер того отряда, что столпился у ворот моего храма?! Хорошо! Пусть твои воины сразятся друг с другом на моих аренах! По десятку на каждой! Накорми печи теми, кто проиграет, и победители получит мое благословение! А ты получишь топор, с которым не будешь знать поражений! Станешь сильнее! Удостоишься чести служить мне!
— Меня такие условия не устраивают, — боги Бесконечной Вечной Империи были с одной стороны почти всемогущи...А с другой — практически скованы. Их можно было упросить подвинуть горный хребет или обрушить огненный дождь на вражескую страну, но они не могли нарушить свое слово или предъявить на кого-то свои права только лишь потому, что этот смертный зашел в их храм, а может родился и взрослел на территории, где властвует их высокоуровневый жрец. Дабы подобная сущность получила над новым адептом власть, позволяющая распоряжаться его телом, разумом и душой, требовалось сначала пройти определенные ритуалы посвящения. Добровольно. Но желающие всегда были в избытке, ибо взамен на верность даровалась дополнительная сила, на которую так падки смертные, а также социальный статус в кругу единомышленников, страдающих от чего угодно, но только не от недостатка материальных благ. А упорно отстаивающему свою независимость даже в храме атеисту клирики или служащие им святые воины могли приставить к заднице раскаленный кол, предоставив выбор между принятием клятв и мучительной гибелью. Но за подобные методы религиозной пропаганды их бы обязательно оштрафовали. В соответствии с гражданским статусом пострадавшего, конечно. Плюс боги за своих смертных слуг не могли мстить, если те были убиты кем-то во время самозащиты, а значит, с точки зрения Системы обе стороны находились в плюс-минус одинаковом положении. — Я не хочу сейчас никому служить. И мои воины еще мне самому пригодятся. Для войны.
— Ха! Ты думаешь, что силен?!— Губы качка, похоже, представляющего из себя какого-то металлурга-варвара, непонятно как докачавшегося до божественности, расплылись в злой усмешке. — Тогда докажи это! Срази моих воинов и получишь дары! Проиграй, и стань топливом для моих печей, в огне которого однажды будет выкован истинный шедевр!
— Про дары хотелось бы услышать поподробнее. — Примерно такого развития событий я и ожидал. Бонзы Бесконечной Вечной Империи всегда хотят большего, и ради достижения своих целей не стесняются заигрывать с теми, кого видят всего лишь ресурсом. И играют, конечно, исключительно краплеными картами, очень обижаясь, если огреть их по башке с размаху шахматной доской. — Какие они, сколько твоих избранников надо будет победить и какого они уровня, будем ли мы драться на равном оружии...
— ТВОЯ НАГЛОСТЬ НАЧИНАЕТ РАЗДРАЖАТЬ МЕНЯ, СМЕРТНЫЙ!!! — Взбешенный рев пугал...Но только пугать, причем без активного применения магии, он и мог, если конечно этот мускулистый металлист-затейник не захочет выплатить Системе конский штраф за самоличное нападение на какого-то там смертного. Удовольствия на рубль, убытков на тыщу. Схема для людей и прочих подданых Бесконечной Вечной Империи немного обидная и периодически оборачивающаяся воистину жуткой судьбой, но ведь в глобальном плане она работает, и работает достаточно эффективно. Мало чего ограничивает всякие сверхмогучие сучности сильнее, чем угрозы их собственному личному кошельку, ибо курочка по зернышку клюет и после вспышки праведной ярости с массовым уничтожением богохульников вполне можно остаться сверкать голым задом. Пусть и божественным. Из колодок, отличающихся от рабских исключительно качеством исполнения. — Впрочем, я благоволю храбрым, особенно если им есть, чем накормить мои печи. Сражаться с моими воинами ты будешь на каждой из арен по очереди, и после любого из боев можешь уйти. Поставь на кон и себя, и всех своих рабов, и вообще все, что имеешь, и в случае победы ты получишь вдвое больше. Двух побед — втрое больше. Десяти — в десять раз больше и оружие, достойное руки бога! Первый мой избранник будет во всем равен тебе! Второй — на пять уровней сильнее и чуть лучше вооружен. Третий — на десять и экипирован еще лучше! Ну и так далее...
Рискнуть иль не рискнуть, вот в чем вопрос. С одной стороны — участь худшая чем смерть, причем не только для меня, но и для тех землян, кто еще считается по законам Бесконечной Вечной Империи не более чем разумным имуществом. С другой — возможность многократно увеличить чуть ли не все богатства, полученные за более чем два месяца пребывания в Тренировочном Лагере и тем намного улучшить свои стартовые позиции после основания города. Про все десять боев нечего даже думать — победить в последнем из них, это как архидемона обычными простым и мать его железными кинжалами заколоть, но уж один-то я могу выиграть! А то и два...Или даже три...Видимо эта сгибающая сталь божественная сучность, несмотря на свой человеческий облик являющаяся тем еще чудовищем, очень хочет подкормить свои печи новыми костями и душами, раз так на жадность давит. Хотя она же из ремесленников, сделать из говна конфетку, ради которой смертные между собой войну устроить могут — ей на пару минут работы, а потому возможный выигрыш оправдывает расходы. Или адепты влияния в Тренировочном Лагере сему типу по имени Дорго нужны позарез. Времени, конечно, у землян тут осталось маловато, но марионетка бога, сотворенная из кого-то достаточно высокоуровневого, например меня, и до другой стороны планеты за пару суток долетит, если ей божество направляющего пенделя отвесит и благословит на дорожку, дабы при аварийной посадке мордой об землю по кусочкам не рассыпался.