Лопата, которую я держал, а несколько человек одновременно всеми силами придерживали, вполне сносно копала специально подготовленную почву. Только вот грунт, имеющий консистенцию сухой муки, стремительно осыпался, никак не желая формировать не то, что тоннель, а даже средних размеров ямку. Пришлось искать способа остановит обрушение под нашими пола, стен и потолка. Должен признать, задача была куда сложнее предыдущей, и лично я бы мог так и не найти решения в приемлемые сроки, но один из наших новобранцев очень кстати вспомнил, что даже дождевого червяка можно забить в землю, если его сначала хорошо намазать клеем. Идея оказалась рабочей, пусть даже нашей хозяйственной части, где помимо прочих ремесленников нашлась и троица начинающих алхимиков, понадобилось двое суток на то, чтобы приготовить не содержащей активной магии цемент и разработать, способны его доставки в рабочую зону из-за спин землекопов.
Ушло полчаса на то, чтобы аккуратно расширить проход наружу, откуда веяло холодом, дабы через покрытый схватившимся цементом проход сумели пройти люди и можно было протащить разобранные на части конструкты. Вид на холодный еловый лес, холодной воздух которого был наполнен свежесть и так разительно отличался от душной и вонючей атмосферы от южных болот, где все еще находилась большая часть моего отряда, приятно грел душу. Хотя вот в носу у многих бойцов теперь быстро начнет свербеть...Теплую одежду мы с собой как-то особо не упаковывали, будучи разбалованы приятным климатом большей части Тренировочного Лагеря, а здесь по утрам в лужах определенно мог образовываться ледок. Хм, ну может хоть одна чешуйчатая нудистка одеваться начнет, прекратив эпатировать окружающих...Главное чтобы не начала приставать ко мне, убеждая, что согревать своим телом замерзающих сотрудников — священный долг нанимателя.
— Р-р-рааа! — Гулкий рев, в котором так и сквозило голодное предвкушение, отвлек меня от созерцания окрестностей, заставив сосредоточиться на источнике угрожающих звуков, оказавшимся ближе чем хотелось бы.
В нескольких десятках метров от горловины прохода, довольно чужеродно выглядящего на фоне сплошного слоя еловой хвои, среди стволов громадных деревьев стоял молодой тролль. Вернее, стояла. Груди, свисающие примерно до пояса этого гуманоидоподобного чудовища, выдавали в нем самку. Прочих отличий между этим монстром и тем, которого я убил в первый день после переноса в Тренировочный Лагерь, как-то не просматривалось. Та же серая кожа, напоминающая камень и даже местами покрытая лишайником, то же строение тела, сильно напоминающее гориллу, те же инстинкты, заставляющие при виде добычи громко орать, запугивая будущий обед и одновременно зовущие членов стаи к месту пиршества. Одного человека она бы и сама съела целиком не подавившись, но нас-то тут она видела много! А чуяла и слышала еще больше — по одному выбирающийся из тоннеля народ явно в глазах монста выглядел как приглашение на лучший пир в её жизни. Учитывая же её пол, а также то, что слишком старой, а потому выгнанной вожаком на вольные хлеба и смерть в одиночестве сия особь не выглядит, через несколько минут сюда вполне может заявиться от нескольких штук до пары дюжин троллей, относительно безобидными детенышами, напоминающими человеческого происхождения дикарей-людоедов-культуристов, будет разве только каждый пятый или шестой.
— Мадам, вы мне не нравитесь, — сообщил я самке тролля, которая наконец-то прекратила реветь, созывая сородичей к столу и вместо этого побежала на меня, вздымая вверх сразу оба своих гигантских кулака для одновременной атаки. Сделав мысленное усилие, я активировал сначала бурление крови, повысив свою силу еще больше, а через связь с фамильяром позаимствовал у Тени, очень удивленного таким внезапным поворотом событий, толику его ловкости, временно подняв себе оный показатель на целых пять пунктов. — А еще больше мне не нравится, что с алебардой в тоннеле было особо не развернуться, и пришлось её снять...Теперь кулаки замарать придется...
Монстр, надвигающийся на безоружную добычу в предвкушении вкусного обеда, наверняка ожидал, что я попробую убежать. И я действительно побежал, только не прочь от него, а встречным курсом на приближающуюся тварь. Вероятно, если бы она имела достаточно мозгов, дабы испытывать чувство удивления, то удивилась бы до глубины своей души, но тролли все-таки оставались просто животными, причем животными не самыми умными, а потому меня просто попытались размазать. Или расплющить. Кулаки чудовища, ударившие об землю, взметнули вверх целые фонтаны лежалой хвои, но там куда они били, человеческого тела давно уже не было. Я рывком сместился влево, уклоняясь от неимоверно мощного, но столь же безыскусного и примитивно удара, а после со всей дури нанес удар кулаком в мохнатый подбородок твари, во время своей атаки слегка склонившейся вниз. Кулак, кажется, треснул, ибо подбородок обладал воистину каменной твердостью. Но подбородок чудовища треснул тоже, способная выдержать клыки зверей и стрелы охотников кожа лопнула мгновенно, плотное словно древесина дуба мясо раздалось в стороны, показавшаяся кость, сильно напоминавшая человеческую во всем кроме размеров, раскрошилась на осколки, которые загнало куда-то глубже в челюсть тролля.
Нарвавшееся на проведенный по всем правилам апперкот чудище пошатнулось, сделало пару неуверенных шажков назад, споткнулось и ошеломленно плюхнулось на задницу, сплевывая ведра крови и удивленно пуча свои маленькие глазенки. Даже рычать от боли оно не пыталось — похоже, тупо поймало шок и поэтому не могло сейчас полностью осознать, насколько же ему хреново. Два месяца назад подобный гигант являлся для меня смертельной угрозой, спастись от которой удалось лишь чудом. Здесь и сейчас я мог расправиться с его близким родичем голыми руками, ибо наша сила вполне себе сравнялась...Возможно даже имелось некоторое преимущество, раз уж кулак бил с силой, о которой могло и не мечтать подавляющее большинство боевых молотов. И умения, чтобы распорядиться имеющимися возможностями с толком, в отличии от лесного монстра, который вряд ли действительно напрягался с тех пор как вышел из детства, я не был лишен.
Тварь, сидящая на заднице, а потому бывшая лишь немного выше человека, увидела мой рывок вперед и то ли боль стимулировала её мозги работать на полную катушку, то ли в инстинктах тролля имелись некоторые навыки рукопашной драки, поскольку монстр первым делом прикрыл голову лапами, а уже после этого попытался встать. И чудовище успело сделать это буквально на мгновение раньше, чем кулак проломил бы ему висок. Я, конечно, сумел как следует тюкнуть его по толстенным пальцам, ломая сразу парочку из них, причем вроде бы в нескольких местах и со смещением обломков фаланг, но толку то с того? Чудовище, обладающее настолько мощной регенерацией, вернет конечность в норму уже секунд через двадцать-тридцать, ну максимум минуту. Убить его методом расчленения не получится — пусть шлем и навык бурлящей крови сделали меня в разы более сильным, чем обычный человек, но голыми руками разорвать на части активно сопротивляющуюся тушу размером с носорога все еще невозможно. Избивать до смерти от истощения, когда ресурсов тела не хватит на залатывание повреждений, слишком долго. Остается лишь раз за разом пытаться поразить какой-нибудь жизненно-важный орган. До головы теперь не достану, карабкаться вверх по беснующейся туше чревато возможностью сорваться вниз и угодить под ноги тролля, а я хоть теперь и неимоверно силен, но затоптать человека у него все еще может получиться, а значит остается только сердце.
Громадная лапа тролля ударила горизонтально будто бревно, пытаясь не то сгрести меня в захват, не то наоборот — отбросить подальше. С некоторым трудом я все-таки смог уйти от неё вниз, согнув ноги в коленях, а после распрямился как пружина и атаковал обнажившуюся подмышку монстра. Воняла она так, что запах сам по себе мог считаться дополнительным рубежом обороны чудовища, но тем не менее кулак все-таки вонзился будто копье в грязный мех твари, причем удар дополнительно попытался сопроводить выплеском энергии. Моя рука словно ну очень тупое копье сантиметров на десять проложила себе дорогу внутрь организма конвульсивно вздрогнувшей твари, а ударное воздействие видимо прошло еще дальше и таки достало до сердца, поскольку чудовище вместо того чтобы продолжать бой захрипело пуская из успевшей чуть регенерировать пасти новую порцию крови, пошатнулось и рухнуло на землю, едва не придавив своего обидчика, в последний момент успевшего отпрыгнуть в сторону. Человек бы после подобной травмы если и выжил, то точно бы утратил всякую боеспособность, но дальняя родственница зеленокожих несмотря на свое состояние инфаркта довольно бодро ломанулась прочь прямо на четвереньках. И даже оказавшаяся на пути молодая елочка относительно скромных габаритов, ну сантиметров тридцать в охвате всего, её не остановило, ибо твердо вставшая на курс туша тупо сломала собою дерево и проследовала дальше.