Мягкий перезвон колокольчиков оповестил меня о том, что у входной двери кто-то стоит и хочет войти…Но войти не может. Данная артефактная конструкция открывалась исключительно изнутри, либо руками, либо поданным на специальный амулет магическим импульсом. А попытка силой распахнуть массивные створки грозила непрошенным гостям одновременно сработавшей прямо под ногами печатью, способной быка изжарить в один миг, душем из разъедающей все и вся темной энергии, обрушившейся прямо на голову, а также пронзительным ливнем ледяных осколков, хлещущих с противоположенных сторон коридора.
— Итак, Бальтазар, о каком своем давнем желании, которое ты хочешь наконец-то реализовать, когда выдастся часа четыре свободного времени, ты говорил сегодня утром? — Просочившаяся внутрь моих апартаментов Эва буквально светилась от предвкушения и, похоже, умудрилась где-то найти косметику, поскольку её веки определенно обладали раньше чуть другим оттенком. Да и губы тоже. А чешуя блистала словно полированная…Или не словно? — Я готова!
— Отлично, иди сюда, — довольно усмехнулся я, затягивая дракиду в ту комнату, которую уже давно успел подготовить к приходу долгожданной гостьи. — Так, вот туда кладем ручку, туда ножку, туда хвостик…И…Да, отлично! Теперь не шевелись!
На пару часов я словно бы выпал из реальности, захваченный процессом и не обращал внимания ни ход времени, ни на жалобные стоны Эвы, слишком уж быстро растерявшей весь свой первоначальный энтузиазм и принявшейся натуральным образом молить о пощаде.
— Бальтазар! Ну, хватит уже! — Отчаянно ныла Эва, неловко ерзая туда-сюда на высоком стуле из красного дерева с резной спинкой и мягкой обивкой. Казалось будто под хвостатый зад дракиды насыпали горячих углей…Хотя нет, как раз на тех она чувствовала бы себя вполне привычно и комфортно. — Когда ты звал меня к себе, я не думала, что все будет совсем иначе!
— В пятый раз тебе уже говорю: «Сиди смирно и не двигайся!» — Грозно приказал я дракиде, не прекращая размазывать краску. Хм, а правильно ли будет этот сочетаться выбранный оттенок с её чешуей? — Эва, ну пожалуйста, потерпи…Совсем немного осталось! И вообще, тебе что, совсем-совсем не нравится?
— Не нравится, — весьма категорично отрезала недовольно надувшаяся девушка, гневно поводя хвостом, словно большая сердитая кошка. Только чешуйчатая. — Я вообще изобразительное искусство не люблю. Вот скульптура еще туда-сюда, а картинки…Тем более, они у тебя даже не двигаются.
— Скоро начнут, — заверил я ерзающую на стуле дракиду, которая по своей привычке была одета так, что можно было её и с раздетой перепутать. Холст, на который слой за слоем ложилась краска, сполна передавал её недовольство и суетливость, мешающую смирно сидеть на одном месте: казалось, что хмурящаяся нарисованная дракида вот-вот встанет со стула и уйдет. Но спокойной и довольной её тоже нарисую обязательно. Сытой, усталой, без одежды, возлежащей в гнезде из подушек в обнимку с мешком вкусняшек… — Я имею наглость полагать себя достаточно талантливым художником, а значит, повышения уровня на заставят себя долго ждать. Особенно с такой прекрасной и высокоуровневой натурщицей…Это важно, знаешь ли!
— Важнее, чем приведение в порядок твоего войска, особенно с учетом пополнения? — Удивленно переспросила дракида, которую я коварно использовал в целях собственного развития. Заниматься хрономантией без использования вспомогательных ритуальных компонентов, мягко говоря, сложновато, а чтобы делать требуемые рисунки легко и свободно новые уровни художника были просто таки необходимы. — В крепости теперь, на минуточку, не две с хвостиком тысячи человек, а почти десять!
— Офицеры, которых я назначил, должны со всем справиться без меня, — категорически отрезал я, нанося последние штрихи на уже практически законченную картину. — А если не справятся, то пусть не обижаются, что им будут искать в дальнейшем не помощников, а начальников…Мы тут не в игры играем, если чей-то текущий потолок — командовать парой десятков человек и не больше, то лучше об этом узнать заранее, в спокойной обстановке, когда никаких серьезных проблем нет и не предвидится.