— Следы ведут туда, и русалка чью чешую я обнаружил, находится там гарантированно, — уверенно заявил Местер несмотря на то, что до холмика оставалось еще, по меньшей мере, с километр. — На дверном косяке есть капля её крови, и она относительно свежая. Пара часов, может меньше.
— А ты её с такой дистанции видишь или чуешь? — Не смогла удержаться от проявления извечного женского любопытства Эва.
— Знаю, что она там есть, — отмахнулся от дракиды полуэльф. — Эта хижина — всего лишь вход в подземную часть сооружения, и его масштабы впечатляют. Я отсюда могу с уверенностью сказать о наличии лишь одного яруса, пусть и занимающего весь холм… Но их там точно больше, идущая вниз лестница есть. И у входа в хижину развернута система магической сигнализации с возможностью наблюдения за округой через выращенные магией растения. Сам-то незамеченным наверняка пройду, но вот протащить еще и всех вас — без шансов, слишком уж народа много.
— Хм… — Аргументы полуэльфа выглядели разумно. На поимку своих старых врагов я дернул пусть и не все имеющееся воинство, но три сотни наиболее боеспособных бойцов — аргумент серьезный. И если ушастая диверсантка с её перекаченным союзничком не увеличили кардинально численность и боевую мощь своей группы, мы имели все шансы их тупо шапками закидать. Даже с учетом русалки, ведь ту наверняка заставят поддерживать своих пленителей магией. — Тогда ты отправляешься вперед на разведку и если увидишь внутри какую-нибудь армию тварей или серьезные ловушки, которые могут представлять угрозу, то возвращаешься к нам, чтобы предупредить. Если все будет в порядке, мы сами пойдем на штурм минут через пятнадцать, и пока все внимание противника окажется сосредоточенно на нас, его очень удобно окажется бить в спину.
— Рабочий план, — согласно кивнул полуэльф и начал выцветать, становясь прозрачным. — Исполняю…
Время шло. Местер не возвращался и каких-либо сигналов не давал. Конечно, теоретически его могли обнаружить и скрутить или пришибить на месте…Но вряд ли. Мельком виденная эльфийка была без сомнения опытна и опасна, но раз её маскировочный барьер однажды раскрыли фактически без помощи магии, до магистра друидизма ей было далеко. И на обладательницу легендарного класса, способную потягаться в обнаружении невидимок с моим новым вассалом она не тянула, иначе бы убила своей стрелой даже без всякого активного волшебства, тупо вогнав ту в глаз несмотря на разделяющую нас дистанцию. Земляне же…Ну, немного непатриотично так думать о своих соотечественниках, однако вряд ли кто-то из них смог развиться достаточно, дабы представлять угрозу моему новому вассалу. Я — дичайшее исключение из правил, ставшее возможным благодаря смеси природного таланта со знаниями, полученными из снов о возможном будущем, и в схватке меж нами на себя бы я не поставил.
— Вперед, — распорядился я, первым срываясь на бег. Слишком уж сильно отделяться от остального отряда не следовало, но дистанция метров в двадцать или тридцать — самое то. Какие-то ловушки помимо магической флоры там есть почти наверняка, но их почти наверняка же полуэльф и обезвредил. А если и нет — то, что будет представлять угрозу для случайного человека или даже группы начинающих авантюристов разрядить лучше о себя, ибо переживу. — И по возможности уродов брать живыми. Я бы хотел узнать, с чего они открыли на меня сезон охоты, и было ли уничтожение деревни со всеми её обитателями частью некоего плана или просто трагической случайностью.
Когда под ногами хрустнула первая из тыкв, самостоятельно прыгнувшая под ноги и взорвавшаяся не хуже противопехотный мины, стало окончательно ясно, что далеко не прост этот домик на холме, и в качестве базы его мои старые враги выбрали отнюдь не случайно. Грядки с разнообразной флорой, дружно попытавшейся меня оплести, осыпать явно ядовитой пыльцой или задержать как-то иначе, пусть изрядно одичали и заросли смирно стоящими на своем месте сорняками, но растительность не до конца маскировала тот факт, что особо опасный огородик-то удобряли не чем-нибудь, а костями. В основном мелкими и дроблеными, но чей-то палец я среди них точно видел. А еще здесь выращивались не столько овощи, сколько травы: белладонна, аконит, вороний глаз, волчья ягода…Собранным урожаем можно было бы отравить если и не целую деревню, так по крайней мере пару улиц. А еще косяк входной двери оказался покрыт искусной резьбой, как-то не вяжущейся с кривобоким обликом остальной лачуги. Плотнику потребовалось бы несколько суток на то, чтобы вырезать десятки маленьких скалящихся черепов, увитых шипастыми терновыми лозами, и за это время он мог бы как минимум еще одну такую же халупу поставить.